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黑暗,顛簸,永無(wú)止境。
清原綾在令人窒息的搖晃和刺骨的寒冷中恢復(fù)意識(shí)。鼻腔里充斥著稻草腐爛的霉味、馬匹濃重的汗酸,還有一股鐵銹與塵土混合的濁氣。
每一次顛簸,都像有重錘砸在她酸痛的骨頭上。她試圖活動(dòng),手腕被粗糙的麻繩磨得生疼。
身下是硬木板,隨著車輪碾過凍土發(fā)出單調(diào)而令人心悸的吱呀聲——這是牛車。這個(gè)認(rèn)知像冰冷的針,刺穿了她混沌的意識(shí)。
最后的記憶停留在雪夜地窖:老仆忠藏枯瘦的手最后一次撫過她的發(fā)頂,沉重的木板隔絕了光線和溫暖,緊接著是外面地獄般的聲響——刀劍相擊、凄厲的慘叫、重物倒地的悶響……
最清晰的,是母親那聲撕裂夜空的呼喊:“清原綾!清原綾在哪里——!”隨后是某種令人牙酸的、仿佛布帛被撕裂的悶響……母親的呼喊戛然而止。
黑暗中,她只能靠耳朵捕捉地窖外發(fā)生的一切。那些聲音如同燒紅的烙鐵,反復(fù)灼燙著她的神經(jīng)。她蜷縮著,緊捂著嘴,指甲深深掐進(jìn)臉頰,嘗到血腥味也不敢發(fā)出一絲嗚咽。
“醒了?”一個(gè)低沉沙啞的聲音從頭頂傳來(lái),像鈍刀刮過生銹的鐵板。是那個(gè)臉上帶著十字疤的武士。
火把的光線曾短暫照亮過他冰冷的眼神,也曾有過一絲細(xì)微的動(dòng)搖。
“別出聲。”他的聲音壓得很低,帶著一種不容置疑的緊迫感,“想活命,就安靜。”
綾的舌尖抵著上顎,嘗到了干涸的血塊。為什么?這個(gè)滅門仇人的手下,為什么沒有殺她?巨大的恐懼和疑惑交織,讓她渾身僵硬。
牛車猛地一個(gè)劇烈顛簸,綾的額頭重重撞在車板上,眼前金星亂冒。尖銳的疼痛讓她更加清醒。她感覺自己像一件貨物,被隨意地塞在這骯臟的車廂里,命運(yùn)完全掌握在他人手中。
不知過了多久,顛簸停止了。車簾被掀開,一股極其濃烈、甜膩到令人頭暈的香氣混雜著刺骨的寒風(fēng)猛地灌入,綾本能地蜷縮起身體。
武士探身進(jìn)來(lái),用一塊帶著硝煙和塵土氣息的粗布迅速裹住她的頭和上半身,只留出一點(diǎn)呼吸的空間,然后將她半扶半抱地帶出車廂。雙腳接觸到冰冷堅(jiān)硬的地面,綾在布料的包裹下踉蹌著。
盡管視線被遮擋,感官卻被無(wú)限放大。首先沖擊她的是無(wú)數(shù)晃動(dòng)的、刺目的紅光感——即使隔著粗布,也能感受到那無(wú)處不在的猩紅光影。接著是粘稠得如同實(shí)體的混合氣味:
劣質(zhì)脂粉濃烈到發(fā)齁的甜香、隔夜酒液發(fā)酵的酸腐氣、食物油膩的焦糊味、還有某種難以名狀的、混雜著汗液與體液的曖昧腥臊……它們交織成一張無(wú)形的、令人作嘔的網(wǎng),牢牢裹住她的口鼻。
遠(yuǎn)處傳來(lái)絲竹管弦之聲,卻帶著一種刻意撩撥的、放浪形骸的調(diào)子,其間夾雜著女子夸張的嬌笑和男人粗俗的調(diào)笑,如同鬼魅的囈語(yǔ)。
武士的手控制著她綾向前走。她能感覺到周圍的光線似乎更加刺眼,人聲也更加嘈雜密集。然后,他們停了下來(lái)。
“公家貴女?”一個(gè)帶著濃重鼻音、刻意拔高的女聲響起,像指甲刮過琉璃。綾感覺到裹在頭上的粗布被扯開。
刺目的紅光和混雜的氣味瞬間將她淹沒。她瞇起眼,好一會(huì)兒才適應(yīng)。
眼前是一座龐大而華麗的朱紅樓閣,在無(wú)數(shù)猩紅燈籠的映照下仿佛在燃燒,飛檐斗拱綴滿金色裝飾,貪婪地閃爍著。巨大的門簾上,“櫻屋”兩個(gè)金粉大字囂張刺目,像一張咧開的巨口。
說(shuō)話的是個(gè)四十多歲的女人,臉上涂著厚厚的白粉,嘴唇鮮紅欲滴,嘴角一顆黑痣隨著說(shuō)話抖動(dòng)。她渾濁的、如同隔夜茶湯的褐色眼睛,像評(píng)估貨物般上下掃視著綾。
“貨色倒是不錯(cuò),”龜吉的聲音帶著挑剔,“就是太瘦,骨頭硌手。養(yǎng)起來(lái)費(fèi)功夫。三十兩。”
武士的聲音依舊低沉平靜:“識(shí)文斷字,底子好。三十兩,不二價(jià)。”語(yǔ)氣像是在陳述一件物品的價(jià)值。
龜吉撇撇嘴,又捏了捏綾的胳膊,挑剔的目光在她臉上逡巡。
“行吧,三十兩。”她揮揮手,像是打發(fā)一件不甚滿意的買賣。武士接過一個(gè)沉甸甸的小布袋,發(fā)出銀錢碰撞的輕響。
交易完成。綾感到武士的目光在她身上短暫停留了一瞬,那眼神復(fù)雜難辨,似乎想說(shuō)什么,但最終只是沉默地轉(zhuǎn)身,迅速消失在門外猩紅的光影和嘈雜的人聲中。
留下綾獨(dú)自一人,赤裸裸地暴露在這陌生的、散發(fā)著濃烈欲望氣息的深淵門口。
龜吉的手像鐵鉗一樣抓住綾纖細(xì)的手腕,力道大得幾乎要捏碎骨頭,粗暴地將她拖進(jìn)了櫻屋的門檻。
門內(nèi),是比外面更加濃郁、更加令人窒息的脂粉香浪,混合著陳年木料腐朽的氣息、食物的油膩以及一種難以言喻的、類似熟透水果腐爛的甜膩味道。
走廊幽深曲折,如同巨獸的腸道,兩側(cè)排列著無(wú)數(shù)緊閉或半開的紙門。門縫里泄露出各種聲音:
三味線彈撥著不成調(diào)的艷曲,如同被扼住喉嚨的鳥兒發(fā)出的哀鳴;男人放肆的哄
笑;女人或真或假的嬌嗔與喘息;壓抑的啜泣;物品摔碎的脆響……匯集成一曲扭曲怪誕的交響。
光線昏暗而曖昧,只有廊下間隔懸掛的燈籠散發(fā)著昏黃的光,將匆匆走過的游女們濃妝艷抹的臉映照得如同戴上了詭異的面具。
她們穿著華麗到夸張的和服,發(fā)髻高聳,簪釵閃亮,眼神卻空洞麻木,或在見到龜吉時(shí)瞬間堆起諂媚的笑容。綾被拖拽著穿過這片光怪陸離,每一步都像踏在虛浮的泥沼之上,胃里翻江倒海。
“從今天起,你就是‘禿’!”龜吉猛地將她摜倒在冰冷光滑的地板上,聲音尖利刺耳,“在這里,你只有一個(gè)名字——伺候人的賤婢!”她發(fā)出一聲尖刻的嘲笑,唾沫星子幾乎濺到綾臉上。
綾的指甲深深掐進(jìn)掌心,屈辱感如同毒藤般纏繞心臟。桔梗——母親最愛的花,象征著永恒的愛與純潔。
而此刻,走廊盡頭一間和室里爆發(fā)出年輕游女高亢而放浪的笑聲,清脆得如同摔碎的琉璃,瞬間擊碎了綾心中關(guān)于“純潔”的最后一點(diǎn)幻影。
一股混雜著絕望、屈辱和巨大憤怒的洪流猛地沖垮了理智。她像一頭被逼入絕境的小獸,用盡全力掙扎起來(lái)。
“放開我!”
“啪!”
一記兇狠的耳光狠狠抽在綾的臉上。力道之大,讓她眼前發(fā)黑,耳朵嗡嗡作響,半邊臉頰瞬間腫起,火辣辣地疼。龜吉那張涂滿白粉的臉因憤怒而扭曲,渾濁的眼睛里射出毒蛇般的寒光。
“不識(shí)抬舉的賤骨頭!”龜吉啐了一口,厲聲喝道,“帶下去!關(guān)起來(lái)!讓她好好醒醒腦子!”
綾被兩個(gè)膀大腰圓、面無(wú)表情的女侍像拖死狗一樣拖離了前廳,穿過更加狹窄、更加陰暗的通道,最終被狠狠推進(jìn)一間散發(fā)著霉味和濃烈尿臊氣的六迭小屋,“哐當(dāng)”一聲鎖上了門。
黑暗和惡臭瞬間將她吞沒。這是禿女們的通鋪。只有高處一扇小小的氣窗透進(jìn)些許天光。墻角堆著破舊的被褥和雜物,空氣中彌漫著一股陳年汗味、廉價(jià)頭油和便溺混合的惡臭。
綾蜷縮在冰冷骯臟的榻榻米角落,將臉深深埋進(jìn)散發(fā)著霉味的蒲團(tuán)里。身體上的疼痛、臉上的灼熱,都抵不過心頭那滅頂?shù)慕^望和撕裂感。
隔壁房間清晰地傳來(lái)富有節(jié)奏的木頭撞擊聲——那是床柱搖晃的聲音。伴隨著這聲音的,是女人似痛苦又似歡愉的呻吟,以及男人粗重的喘息。這聲音如同魔咒,穿透薄薄的板壁,聲聲入耳。
去年冬天在御所外,她曾隔著轎簾縫隙,瞥見一具凍斃在路邊的流民尸體。當(dāng)時(shí)她還天真地問乳母:“那人為什么不回家?”
現(xiàn)在,在這個(gè)散發(fā)著惡臭、充斥著淫聲浪語(yǔ)的通鋪角落里,她終于明白了。
有些地方,一旦踏入,便永無(wú)歸途。吉原,就是這樣一個(gè)地方。它用金玉其外的華麗,包裹著最骯臟腐朽的內(nèi)核。而她清原綾,已如一片被狂風(fēng)刮落的櫻花,墜入這無(wú)底的泥潭之中。