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清晨的薄霧尚未完全散盡，凝結的露珠掛在櫻屋飛檐的獸首瓦當上，欲墜不墜。十六歲的清原綾跪坐在鏡前，指尖最后一次拂過梳得一絲不茍的發髻。

鏡中少女眉目清麗如畫，烏黑的長發挽成振袖新造特有的、略顯成熟的發式，一支素銀簪斜斜插入，簡潔而雅致。

她身上是櫻屋為她置辦的第一件振袖和服——淺蔥色的底子上，銀線繡著細碎的藤花，衣領微微敞開，露出一段纖細白皙的頸項，宛若初雪新降。

她輕輕撫平衣袖上并不存在的褶皺，指尖在光滑的綢料上停留了片刻，感受著那冰涼細膩的觸感。這是她成為振袖新造后，第一次獲準踏出吉原的大門。

“時辰不早。”朝霧清冷的聲音隔著紙門傳來，帶著慣常的不容置疑，“龜吉只允了兩個時辰，誤了，你知道后果。”

“是。”綾低聲應道，拿起早已準備好的錢袋，小心地塞進腰帶內側。那里，還貼身藏著一個更小的布包，里面是她這些年從微薄的賞賜和月錢里，一分一厘攢下的私房。

錢不多，卻足夠買一小盒京都老鋪“香雅堂”的白梅香粉——那是記憶中母親身上的味道。

朝霧指派的侍女阿圓已經等在門外。朝霧遞給她一頂垂著輕紗的市女笠：“戴上。日落前，必須回來。”聲音沒有一絲波瀾。

綾接過斗笠，指尖拂過編織細密的邊緣。輕紗垂落，模糊了她的視線，也模糊了外界可能投來的目光。

然而，這層薄紗卻遮不住振袖和服下擺那精致的藤花紋刺繡——櫻屋的徽記，如同烙印般宣告著她的身份。

踏出櫻屋那沉重的大門，穿過吉原特有的、懸掛著無數紅燈籠的“見世”長廊，當雙腳真正踩在京都町屋地界的青石板路上時，綾的腳步幾不可察地頓了一下。

喧囂的市聲如同潮水般瞬間將她包圍。

新鮮的蔬果帶著泥土的清氣，烤鰻魚的焦香霸道地鉆進鼻腔，各種香料、熟食、甚至牲畜糞便混雜的氣息撲面而來，形成一種濃烈而生動的、屬于“外面”世界的味道。

這氣味是如此熟悉，瞬間勾起了無數被深埋的記憶碎片——乳母溫暖的手牽著她買糖人時的甜膩，父親偷偷塞給她街邊熱騰騰的鯛魚燒時的香氣，母親最愛的線香鋪子飄出的、清雅悠遠的沉香……

然而，這熟悉感只帶來一瞬的恍惚，隨即是更尖銳的刺痛。透過朦朧的輕紗望去，那些熟悉的店鋪招牌似乎扭曲變形，路上的行人面孔模糊不清，卻又仿佛都帶著審視的目光。

她下意識地壓低斗笠，將臉更深地藏在紗簾之后，后背滲出一層細密的冷汗。不是怕迷路，而是怕……被某個舊識認出來。認出這個曾經清原家的綾樣，如今已是吉原櫻屋的新造。

“發什么呆？”阿園不耐煩地扯了扯她的袖子，力道不小，“先去買胭脂水粉！別誤了時辰！”

指甲猛地掐進掌心，疼痛拉回了她的神智。綾沉默地跟上。那些溫暖的回憶，不過是陽光下的七彩泡沫，一觸即碎。她現在是新造“綾”，一件即將被明碼標價的商品。

胭脂鋪的老板娘是個眼神精明的中年婦人，綾剛踏進店門，她的目光就像鉤子一樣精準地落在了那振袖下擺的藤花紋上。

“喲，櫻屋的新造姑娘？”她堆起熱情得過分的笑容，嘴角的弧度卻帶著一絲不易察覺的輕慢，“來來來，看看這款新到的‘牡丹泣露’，顏色最是嬌艷，襯你這樣的美人兒正合適！上色好，沾了淚也不容易花……”

她熟稔地拉過綾的手，不由分說地挖了一大塊鮮紅如血的膏體，涂抹在她手背上揉開，“瞧瞧，多襯膚色！游女們最愛這款，客人們看了也歡喜……”

綾感到一陣反胃。那艷紅的色澤在她白皙的手背上暈開，刺目得如同新鮮的傷口。她想起朝霧冷冽的告誡：在吉原，連眼淚都要算準時機流。她像個木偶般任由老板娘擺布，買下了那盒“牡丹泣露”。

離開胭脂鋪，綾借口想看看發飾，腳步不由自主地挪向記憶中的方向。那家熟悉的線香鋪子還在，門楣上“香雅堂”的招牌依舊。

熟悉的、清冽悠遠的沉香氣息絲絲縷縷飄散出來，像一只溫柔的手，輕輕撥動了她心底最深處那根名為“家”的弦。她站在門口，貪婪地深吸了一口氣，眼眶不受控制地發熱。

“嘖，這不是吉原姑娘的打扮嗎？”

一個粗嘎沙啞、帶著濃重酒氣的聲音，如同毒蛇般猝不及防地鉆入綾的耳朵。她渾身一僵，猛地轉頭。

一個身材壯碩、滿臉通紅的武士正搖搖晃晃地湊近，渾濁的眼睛透過紗簾縫隙死死盯著她，口中噴出的惡臭酒氣幾乎熏得她窒息。

“大人認錯人了。”綾強壓著翻騰的胃液，低頭想快速離開。

“認錯？”武士發出一聲刺耳的怪笑，粗糙的大手像鐵鉗般猛地抓住了她的手腕，力道之大幾乎要捏碎她的骨頭。市女笠被這粗暴的動作帶歪，輕紗滑落，露出了她蒼白卻難掩清麗的臉龐。

“這身騷氣的藤花繡，這臉蛋兒……錯不了！

吉原的雛兒！”他得意地嚷嚷著，引來周圍一些躲閃的目光。

“放開我！”綾的聲音因憤怒和恐懼而顫抖，她用力掙扎，手腕的骨頭發出不堪重負的咯吱聲。

“裝什么貞潔烈女？”武士獰笑著，另一只油膩的手竟直接探向她的衣襟，“你們這些游女，生來不就是給爺們兒取樂的？讓大爺瞧瞧，這細皮嫩肉……”污言穢語伴隨著令人作嘔的氣息噴在她臉上。

綾的眼前一陣發黑。所有朝霧教導的優雅周旋、應對技巧，在這絕對蠻橫的力量和赤裸裸的惡意面前，瞬間土崩瓦解。

巨大的屈辱感如同冰冷的潮水將她淹沒，她感覺自己像案板上待宰的魚，徒勞地掙扎，卻只能引來施暴者更興奮的獰笑。

阿園尖叫著想沖過來，卻被武士的同伴嬉笑著攔在幾步之外。

就在武士那骯臟的手指即將觸碰到綾臉頰的瞬間——

“錚！”

一聲極其清脆、宛如利刃出鞘的金屬震鳴聲驟然響起。

一柄完全展開的折扇，如同憑空出現，堅硬冰冷的紫檀木扇骨頂端，精準無比地、不偏不倚地點在了武士的喉結之上。

力道控制得妙到毫巔，既未刺破皮膚，卻又恰恰卡在氣管最脆弱的位置，帶來窒息般的壓迫感。

武士所有的動作和污言穢語瞬間僵住，酒意被這突如其來的死亡威脅驚退了大半，渾濁的眼珠因驚恐而暴突，額頭上瞬間滲出豆大的冷汗。

時間仿佛凝固了一瞬。

綾順著那柄穩如磐石的折扇向上看去——

執扇的是一位身量極高的年輕男子，約莫二十五六歲。他穿著深灰色的吳服，料子在陽光下流淌著上等絲綢特有的、內斂而溫潤的光澤，看似樸素，卻處處透著不凡。

他的面容輪廓分明，如同刀削斧鑿，鼻梁高挺，薄唇緊抿成一條冷硬的直線。