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此刻任何言語的安慰都顯得蒼白而虛偽。她只低聲對春桃吩咐：

“把我房里那碟今早送來的、未動過的和果子，還有那瓶化瘀消腫的白玉膏，給阿綠姑娘送去。”那是朔彌早上才送來的精巧點心。

“是，姬様。”春桃恭敬應下。

綾最后深深看了阿綠一眼，那目光里承載了太多難以言說的情緒。隨即，她轉身，沿著依舊濕滑冰冷的回廊，緩緩離去。

那件嶄新的淺蔥色和服背影，在晦暗潮濕的光線下，卻透出一種與這精致衣料格格不入的沉重。

阿綠怔怔地望著那抹素雅卻遙不可及的背影消失在回廊轉角，又低頭看了看自己手腕上那圈清晰的青紫指痕，淚水再次洶涌而出，無聲地砸落在潮濕的木地板上。

她緊緊抿住干裂蒼白的嘴唇，沒有道謝，但那碟她從未見過的精致點心和那瓶散發著清冽藥香的白玉膏，成了這個陰冷窒息午后唯一一點微弱卻真實的暖意。

隔日午后，春桃在為綾梳理長發，準備挽起一個更正式的發髻時，一邊靈巧地纏繞著發絲，一邊像是隨口閑聊般提起：

“姬様，昨兒個讓送去給阿綠姑娘的白玉膏，她收下了，托奴給您磕頭謝恩呢。說用了些，手腕那青紫瞧著是淡了些……只是人看著還是不大好，咳得厲害，夜里都睡不安穩。聽說請不起大夫，只能喝點龜吉屋給熬的最尋常的草藥湯子，跟刷鍋水似的。”

梳篦劃過發絲的動作幾不可察地頓了一下。綾看著鏡中的自己，鏡中人眉眼沉靜，可心底卻像被什么東西狠狠揪了一把。

她清晰地想起自己之前哪怕只是輕微不適時，朔彌請來的京都名醫，想起那些源源不斷送入暖閣的、包裝精美如禮物的名貴藥材，想起侍女們無微不至、時刻在側的照料……

而阿綠，同樣困在這座名為“吉原”的金絲樊籠里，卻連一副能真正止咳、吊命的藥都求不到。

巨大的落差感和一種“物傷其類”的尖銳悲憫瞬間淹沒了她。

“我那些……用剩下的藥呢？”

綾的聲音很輕，目光落在鏡中春桃靈巧的手指上，“之前風寒，還有些沒用完的枇杷膏……都收在里間的柜子里了？”

春桃手上動作沒停，應道：“回姬様，都收著呢，收得妥妥當當的，幾味漢方補劑也還有富余。”

綾沉默了片刻，目光轉向窗外。

灰白的天際下，庭院里的草木依舊蔫蔫的，掛著沉重的水珠。過了一會兒，她才開口，聲音不高，卻清晰：“挑些對癥風寒咳嗽的，枇杷膏也包上……再拿幾包不易受潮的點心……悄悄給阿綠送去吧。就說……”

她頓了頓，語氣輕描淡寫，“…是之前多出來的，放著也是白放著，怕日子久了失了藥性，反倒糟蹋了。”

春桃眼中掠過一絲了然，隨即化為更深的恭敬：“是，姬様仁善，奴這就去辦。”

自此，仿佛一道隱秘的閘門被悄然推開。綾開始留意起春桃或其他侍女閑談中不經意透露的只言片語：

哪個新來的禿又被客人欺負了哭腫了眼，哪個底層的游女累得倒了嗓子還硬撐著接客，誰被難纏的客人打傷了腰不敢聲張……

她將自己暖閣里那些“閑置”的、朔彌給予的過剩的關懷——珍貴的藥材、滋補的飲品、甚至一些她并不十分偏愛卻精致稀罕的點心果品——通過春桃，尋著由頭，低調地、像播撒微不足道的種子般，悄悄贈予那些在泥濘中掙扎的人。

“綾姬様清理舊物，放著怕糟蹋了。”

“姬様用不著這些，給你們應應急。”

理由總是輕描淡寫，傳遞的過程也盡可能如影子般悄無聲息，避開龜吉和好事者的耳目。

她心里清楚，這點東西，對吉原龐大的苦難來說，如同杯水車薪。這并非刻意的善舉，更像是一種隱秘的本能，一種帶著復雜贖罪感的慰藉。

看著阿綠她們，就如同看到了曾經的自己。那些微小的藥膏、食物能緩解一絲她們的痛苦，仿佛也能撫平她心底深處那份被奢華生活包裹著的、難以言說的不安與空洞。

同時，這持續的對比，也讓她無比清醒地意識到，朔彌給予她的庇護是何等的“奢侈”與“不真實”，那份依賴和感激里，悄然摻雜了更深的沉重和對同類的悲憫。

阿綠的反應也從最初的惶恐磕頭，漸漸變成一種沉默而深切的依賴。她不敢靠近綾的暖閣，但每次收到東西，總會朝著那個方向，深深地、無聲地鞠躬，眼中蓄著淚光。

綾姬，成了她黯淡無光的日子里，一道真實存在卻遙不可及的微光。

一次春桃送東西回來，面色有些凝重，低聲回稟：

“姬様，阿綠姑娘她……今日咳得越發兇了，痰里……見了紅絲……龜吉屋那邊，嫌她晦氣，怕過了病氣給貴人，只肯給些最便宜的草藥吊著……連熱水都克扣了……”

綾正調試著三味線的琴弦，指尖撥弄著一根繃緊的絲弦。

聞言，指尖猛地一顫，撥出一個尖銳刺耳、不成調的音符！那聲音突兀地撕裂了暖閣的寧靜。

她沉默了很久，久到春桃以為她不會再說話，窗外的天色仿佛又陰沉了幾分。

最終，她只是極輕地、幾乎是從喉嚨里擠出一聲：“……知道了。”目光死死地落在震顫的琴弦上，聲音低啞，“……把上次那瓶西洋的止咳藥水，再給她送去吧。”

而在櫻屋另一處更為華美卻也更為空曠的房間里，朝霧正對鏡自照。鏡中人眉眼依舊精致如畫，妝容無懈可擊，卻難掩眼底深處那一抹揮之不去的倦色與沉甸甸的憂慮。

綾與朔彌日益膠著的關系，像一塊巨石壓在她心頭。今早聽聞阿綠的遭遇，不過是這偌大櫻屋里每天都在發生的尋常事，卻再次提醒著她這溫柔鄉下的森森白骨。

她對著鏡中那個模糊而疲憊的影子，感到一陣深沉的、幾乎要將她淹沒的無力。

門被輕輕叩響，心腹侍女小心翼翼地進來，雙手恭敬地呈上一封書信：“朝霧花魁，有您的信。信使說……是從大坂來的，指名務必親手交給您。”

大坂？朝霧的心猛地一縮，像被無形的手攥緊。她接過信。信封是普通的和紙，毫不起眼，但封口處一個陌生的、帶著海船錨鏈圖案的火漆印記，卻讓她指尖控制不住地微微發顫。

她迅速屏退侍女，幾乎是帶著一種隱秘的急切，拆開了信。信紙上，是熟悉的、帶著年輕人特有的銳氣卻因激動而略顯潦草的字跡——藤原信。

“朝霧芳鑒：

久疏問候，心實掛念。京都梅雨連綿，濕氣侵骨，阿朝玉體可還安康？吉原之地，陰晴不定，萬望姐姐珍重加餐，勿使信遠在千里之外而憂心忡忡……”

開篇的問候帶著少年人壓抑的思念。朝霧的心微微揪緊，指尖劃過信紙。繼續往下看，信紙在她手中仿佛有了千鈞重量。

“……今有要事，思之再三，終覺不可再瞞。吾已決然與藤原家斷絕親緣，不復受其桎梏！此身此心，只求無愧己志。現于大坂港賃得一方小小倉廩，幸得志同道合之友傾力襄助，欲專營南洋

至九州、關東一線之海運。前路雖篳路藍縷，百事維艱，然吾心志甚堅，披荊斬棘，亦無所懼……”

斷絕關系！自立門戶！海運！一個個字眼像驚雷砸在朝霧心上。她震驚地睜大了眼，手指無意識地攥緊了信紙邊緣。

這個傻孩子！他知不知道這意味著什么？離開家族的庇護，那洶涌的海路，倭寇、風浪、豪商的傾軋……他一個金尊玉貴養大的少爺，如何承受得了？

然而，信中的字句卻越發激昂，充滿了孤注一擲的決心和初生牛犢的熱血：

“……昔日于阿朝榻前所諾，吾一日不敢或忘，銘記五內！今雖身無長物，唯此一片赤誠之心，昭昭可鑒日月！吾必當竭盡心力，勤勉經營，積沙成塔。待他日船隊初具規模，根基稍穩，定當親赴京都，踐守諾言，為阿朝贖得自由之身！萬望阿朝務必珍重玉體，善加調養，靜待佳音！紙短情長，伏惟珍重。

信手書”

讀到“贖得自由之身”、“靜待佳音”，朝霧的眼眶瞬間紅了。

一股滾燙的熱流猛地沖上心頭，將那長久以來被絕望冰封的角落狠狠沖開。

一絲微弱卻灼熱的光芒，在眼底劇烈地閃爍起來。自由……那遙不可及的夢，竟被這個執拗的少年，如此鄭重地捧到了她的眼前？

可下一秒，更深的憂慮與巨大的現實壓力便如潮水般涌來。脫離家族的海運創業，九死一生。這封信越是充滿希望，朝霧的心就越發下沉。

這份情意太重，重得讓她惶恐，也重得讓她心痛。她害怕這熾熱的希望，終會化作更深的絕望，將兩人一同吞噬。

她緊緊攥著信紙，指節泛白。淚水無聲滑落，暈開了墨跡。她望著窗外陰沉依舊的天空，心中百感交集，感動、憂慮、恐懼、渺茫的期盼與深不見底的無力感交織翻騰。

最終，她只是發出一聲悠長而沉重的嘆息，將信紙仔細折好，藏進了妝匣最底層的暗格里，如同藏起一個易碎而灼熱的夢。

暖閣里，三味線低沉哀婉的余音在潮濕沉悶的空氣中緩緩消散。綾聽著春桃低聲回報藥和點心已悄悄送到阿綠處。

她沒什么表情，只是極輕地“嗯”了一聲，指尖無意識地撥弄著琴弦，發出幾個不成調的、零散而寂寥的音符。

目光落在案幾上那個精致的琉璃罐里，里面是朔彌新送來的長崎玻璃糖，一顆顆晶瑩剔透，折射著燭光，如同凝固的彩虹，美麗而易碎。

她伸出手，拈起一顆冰涼堅硬的糖果，在指尖捻了捻。頓了頓，她沒有放入口中品嘗那份甜蜜，而是小心地用一方干凈的桑皮紙將其包好，悄無聲息地攏入了自己寬大的袖袋深處。

仿佛藏起一點微光，也藏起一份沉甸甸的、無法言說的心事。