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朔彌再次踏入暖閣，是在那次茶壺碎裂事件的數日后。

熏籠里依舊燃著他偏好的冷香，氣息清冽，卻仿佛再也無法完全驅散空氣中某種無形的、緊繃的余韻。

綾正跪坐在案幾前整理一迭和歌紙箋，聞聲抬頭，見到是他，便放下手中之物，垂首行禮。她的姿態依舊優雅柔順，如同精心調試過的樂器，每一個弧度都恰到好處。

他沒有像往常一樣徑直走向主位，而是在她面前稍作停留。目光沉靜地落在她身上，帶著一種不易察覺的審視。

“手可好些了？”他開口，聲音低沉平穩，聽不出太多情緒。

綾微微抬起依舊纏著細軟白布的右手，輕聲應道：“勞先生掛心，已無大礙了。只是……那日真是不好意思，擾了先生的正事。”她的語氣里含著恰到好處的歉然與一絲窘迫。

朔彌的視線在她包扎的手上停留一瞬，隨即移向她低垂的眼簾。

“那日，”他頓了頓，似乎在選擇措辭，“你似乎受了不小的驚嚇。僅是頭暈么？”

他的語氣平淡，卻精準地打破了表面那層薄冰。

綾的心猛地一縮，指尖在袖中微微繃緊，但面上卻適時地泛起一絲淡淡的、仿佛因被提及失態而生的紅暈。

她抬起眼，目光與他接觸一瞬便羞赧似的移開，聲音更輕柔了幾分，帶著點自嘲的無奈。

“讓先生見笑了。”她微微蹙眉，像是回憶什么不甚愉快的體驗。

“那日也不知是怎么了，許是前夜未曾安睡，午后便覺有些心神不寧。烹茶時忽然一陣心悸，眼前發黑，手上便失了力氣……竟在先生和佐佐木大人面前如此失儀，現在想來仍覺羞愧。”

她的話語流暢自然，將巨大的驚駭巧妙地包裹在女子常見的“體弱”與“心神不寧”之下，又恰到好處地混入了對失禮行為的懊惱，聽不出一絲破綻。

她甚至輕輕嘆了口氣，目光落在自己受傷的手上，語氣愈發顯得柔弱：“許是這身子骨……終究不如自己想的那么強健。日后定當更加仔細，不再這般冒失了。”

朔彌靜靜地聽著，深邃的目光在她臉上流轉，似乎在衡量她話語中的真偽。

暖閣內一時只剩下熏香裊裊升騰的細微聲響。

片刻，他眼中的那絲探究似乎緩緩散去，化為一抹淡淡的、近乎寬容的神色。

他或許并未全信，但她給出的解釋合情合理，且她此刻這副溫順懊惱、略帶羞窘的模樣，也符合一個因在重視之人面前失態而倍感不安的女子心緒。

“無妨便好。”

他終于開口，語氣緩和了些許，“若是身體不適，不必強撐，隨時可喚人伺候。”

他并未再深究，轉身走向慣常的位置。

一場潛在的危機，似乎被她用精心準備的言辭悄然化解。

然而，只有綾自己知道，在他目光移開的剎那，她袖中微微顫抖的指尖才緩緩松弛下來，后背已滲出一層薄薄的冷汗。

她成功地瞞過了他，可這成功本身，卻像一把鈍刀在她心上又割了一下。他此刻的寬容，建立在她的謊言之上，而這謊言背后，是她無法言說的血海深仇。

見他不再追問，她心底那根緊繃的弦稍松，卻又立刻被更沉重的黑暗所攫取。

她必須知道更多。

綾依舊如常打理事務，應對往來，甚至比往日更顯沉靜。

她眉眼低順，舉止合儀，連最親近的侍女春桃也只覺得她近來似乎更為倦怠，偶爾眼神會失焦片刻，只道是前次身體不適尚未完全恢復。

唯有在無人窺見的間隙，那眸中才會掠過一絲未來得及掩藏的、冰封般的死寂與煎熬。

她像是在精心編織一張無形的網，每一根絲線都需極度謹慎，每一次落點都需精準無誤。她在等待一個合適的時機，一個能讓她在不經意間，觸碰到那真相邊緣的契機。

機會在一個微涼的傍晚悄然降臨。

朔彌獨自前來，眉宇間帶著一絲商會事務勞頓后的疲憊。佐佐木如往常一樣，如同一道沉默的影子，守候在門外廊下，與暖閣內盈溢的暖香和柔和光暈僅一門之隔。

綾跪坐在他對面，面前的紅泥小爐上溫著清酒。銀色的月華透過半開的格窗，流淌在光潔的烏木案幾上，也落在她低垂的眼睫上，投下小片陰影。

她執起細頸酒壺，為朔彌面前的青瓷杯斟酒。酒液注入杯中，發出清泠的聲響，在寂靜的夜里格外清晰。

她的手腕穩定，姿態嫻雅，只有她自己知道，寬大袖擺下，指尖是如何用力地掐入掌心，才抑制住那幾乎要破體而出的顫抖。

暖閣內熏香裊裊，燭光將一切渲染得朦朧而安逸，卻驅不散她心底愈聚愈濃的寒意。

她深吸一口氣，仿佛被窗外的月色吸引，目光不經意地掠過門的方向，又迅速收回。

她抬起眼看向朔彌，燭光下，她的眼神帶著一種恰到好處的、少女般的怯意和好奇，聲音放得又輕又軟，如同月下私語：“先

生……”

她頓了頓，像是難以啟齒，又忍不住探究。

朔彌端起酒杯，目光落在她臉上，帶著一絲詢問。

“門外那位……常隨您左右的武士大人……”

她像是有些難以啟齒，微微蹙眉，努力讓語氣聽起來只是單純地被困擾。

“他臉上的疤痕……好生駭人。不知……是為何所傷？看著像是……許多年前的舊傷了？”

她問完，便迅速垂下眼簾，仿佛為自己的冒昧感到不安，長睫在眼下投下不安的顫動。

朔彌聞言，執杯的手幾不可察地微微一頓。

他側過頭來看她，臉上隨即露出一絲了然又略帶無奈的笑意，仿佛在看一個被微不足道的小事嚇到的孩子。

他抿了一口清冽的酒液，喉結滾動了一下，語氣平淡得像是在談論庭院里那株落光了葉子的老楓樹：

“你說佐佐木？”他放下酒杯，指尖無意識地摩挲著杯沿，“嗯，那道疤是早年跟隨我處理一些麻煩時留下的。”

他的目光掃過她看似不安的臉，語氣甚至帶上了一絲寬慰，“不必怕他。他面相雖兇，卻是我最忠心的部下，辦事極為穩妥。”

他頓了頓，像是為了增加說服力，又或許是出于對心腹絕對的信任，話語自然而然地流淌而出，帶著一絲不易察覺的倚重：“他跟在我身邊，已有十余年了。從未出過差錯。”

“十余年……”

這三個字，如同三根冰冷堅硬的鐵釘，被一只無形的手，緩緩地、精準地，錘入綾的心臟。

一瞬間，她只覺得胸腔里的空氣被盡數抽空，耳邊嗡鳴作響，連朔彌后續的話語都變得模糊不清。

十余年。遠早于那個血腥的雪夜。

這意味著，在那個改變她命運的夜晚，佐佐木正效力于朔彌，或者至少，效力于藤堂家。

而她方才，竟還在心底為他開脫，妄想佐佐木或許是后來才投靠，妄想朔彌或許并不知曉他的過往。

朔彌那理所當然、甚至帶著贊許的語氣，像是一盆冰水，將她最后一絲脆弱的僥幸澆得徹底熄滅，只余下刺骨的寒。

寒意從腳底瞬間竄遍四肢百骸，讓她幾乎維持不住臉上那副恰到好處的、帶著些許后怕與了然的神情。她慌忙垂下眼簾，盯著案幾上木質的紋理，生怕眼底翻涌的驚駭與絕望泄露分毫。

“原是如此……”她聽到自己的聲音輕飄飄地響起，干澀得幾乎不像自己的，“是妾身……大驚小怪了。”

朔彌并未察覺她瞬間的異樣。