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朔彌離開后的暖閣，像一座被抽走了所有聲息的華美墳墓。沉重的門扉隔絕了外界的紛擾，也仿佛將時間一同凝固。

濃稠的藥香固執地盤踞在空氣中，試圖掩蓋那若有若無的血腥氣，卻更添幾分令人窒息的沉悶。唯有換藥時瓶罐輕微的磕碰，春桃極力放輕的腳步聲，以及綾那日漸平穩卻依舊帶著虛弱的呼吸聲，證明著生命在此間緩慢地流淌。

最好的藥物如同流水般送入暖閣。西洋大夫丹尼爾留下的、裝在晶瑩琉璃瓶中的特效消炎藥粉，散發著奇異的草木冷香；御醫山田開的、需用清晨露水煎熬的滋補湯劑，藥包里能看到上等的高麗參須和雪白飽滿的茯苓；

更有源源不斷的、價值千金的補品：血燕盞瑩潤如玉，雪蛤油澄澈如琥珀，甚至還有來自遙遠南洋的、據說能生肌續骨的乳香脂……這些珍品被春桃小心翼翼地收在描金漆盒里，暖閣內彌漫著一種與這“花魁養病”身份極不相符的、近乎奢靡的藥香與補品的混合氣息。

綾的身體，在頂尖藥物的養護和春桃無微不至的照料下，如同龜裂的土地被春雨浸潤，開始艱難地、緩慢地恢復生機。

后背那猙獰交錯的鞭痕，在每日精心的換藥護理下，邊緣開始收斂，深可見骨的創口被新生的、粉嫩的肉芽覆蓋，雖然依舊疼痛，但已不再是那種令人絕望的灼燒撕裂感。

高熱早已退去，蒼白的臉頰也恢復了一絲極淡的血色。她可以勉強由春桃攙扶著坐起身，倚靠在堆迭的軟枕上，望著窗外被高墻切割出的、四四方方的一小片灰白天空。

然而，身體的傷痛漸愈，內心的煎熬卻如同藤蔓般瘋長，纏繞得她幾乎窒息。死寂的、近乎贖罪般的“照料”，比任何直接的懲罰都更讓她感到煎熬。如同鈍刀子割肉，緩慢地、持續地消磨著她的意志。

她猜不透朔彌的意圖。是愧疚？是另一種形式的、更隱晦的掌控？還是……在醞釀著更可怕的陰謀？這種深不見底的不確定性，如同跗骨之蛆，日夜啃噬著她的心神。

“姫様，該換藥了。”春桃的聲音輕柔地響起。她端著一個紅漆托盤，上面放著干凈的紗布、藥膏和一小瓶新送來的、顏色比之前更深些的西洋藥粉。

綾沉默地由春桃解開她背后的紗布。藥粉接觸到新生的嫩肉，帶來一陣清涼中夾雜著刺痛的奇異感覺。綾微微蹙眉，目光落在那瓶深褐色的藥粉上。

這藥粉的氣味……似乎與前幾日不同，少了幾分草木的清苦，多了一絲極淡的、難以形容的……冷冽氣息？像初雪融化在松針上。一絲疑慮悄然爬上心頭。是換了配方？還是……摻了別的東西？

“這藥……”綾的聲音有些干澀，帶著一絲不易察覺的警惕。

春桃手上動作不停，恭敬地答道：“回姫様，這是今早藤堂商會那邊新送來的。聽說是西洋大夫根據姫様的傷口恢復情況，特意調整的新方子，里面添了極稀罕的‘龍涎冷香’，最是消炎生肌的。”

她頓了頓，補充道，“大夫說，這味藥極其難得，價比黃金，藤堂大人吩咐了，只要對姫様傷好，不計代價。”

不計代價……綾的心像是被什么東西輕輕刺了一下。她抿緊唇，不再說話，任由那帶著冷冽松針氣息的藥粉覆蓋在傷口上。清涼感蔓延開，疼痛似乎真的緩解了些許。然而，心底那片名為猜忌的陰云，卻并未因此消散。

換好藥，春桃又端來一碗溫熱的雪蛤羹。晶瑩剔透的羹湯里，浮動著飽滿的雪蛤肉。綾小口地啜飲著，溫潤的羹湯滑入食道，帶來一絲暖意。

“姫様……”春桃在一旁收拾著藥箱，猶豫了一下，聲音壓得更低，帶著一絲后怕與劫后余生的慶幸，“您是不知道……您昏睡那幾日，外面都傳瘋了……都說朔彌大人那天闖進刑房時，那氣勢……簡直像從地獄里殺出來的修羅！櫻屋那些平日耀武揚威的護衛，嚇得腿都軟了，連龜吉媽媽那老貨，都面無人色，抖得像風里的落葉！”

春桃說著，臉上帶著一種與有榮焉的解氣，顯然這些細節是她后來從櫻屋其他相熟的侍女那里打聽到的。

“聽說大人抱著您出來時，他那件名貴的玄青羽織，前襟都被血染透了……他看都沒看龜吉一眼，那眼神……嘖嘖，像是要把整個櫻屋都拆了吞下去！”

綾端著碗的手，幾不可察地頓了一下。滾燙的羹湯微微晃蕩。長睫在蒼白的臉上投下淡淡的陰影，沒有任何回應。

朔彌嚴懲櫻屋，維護他的權威和“所有物”不容侵犯，這本是題中應有之義，甚至可視為一種對背叛者的警告。然而，預料中的、針對她自身的雷霆之怒卻遲遲未至。

沒有斥責，沒有懲罰，沒有將她棄之不顧，只有這沉默的、源源不斷的、精細到極致的照料。這反常的平靜，像一張逐漸收緊的無形之網，比直接的鞭撻更讓她感到窒息和不安。

她如同被困在琉璃罩中的困獸，能感知到外界，卻摸不透那執網者的心思與意圖。他是在等待什么？等待她康復后再施以更冷酷的清算？還是……這本身就是一種更為殘忍的、凌遲般的心理懲罰？

這種懸而未決的猜測，日夜啃噬著她的理智。她繃緊神經，等待著那遲遲不落的審判，反而比受傷之初更加心力交瘁。

這時，暖閣的門被輕輕叩響。一名櫻屋的低等侍女垂首進來，手中捧著一個樣式普通、未加裝飾的木匣。

“綾姬花魁，”侍女的聲音帶著畏懼，頭也不敢抬，“龜吉吩咐，給花魁送些……安神的物件，盼花魁靜心養傷，早日康復。”她將木匣放在門邊，便如蒙大赦般迅速退了出去。

春桃疑惑地上前打開木匣。里面并非什么名貴藥材或補品，只有兩樣東西：一把被生生拗成兩截的白玉梳子，和幾枝已然枯萎、透著不祥死氣的白色菊花。