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初七道：“我是劉掌柜店內的伙計，叫初七。”

那女子瞥了一眼后面站著的四位又問道：“那他們呢？”

初七想了想，開口：“他們是店內的客人，因也要到西山便與我同行了。我是來找劉掌柜有事要辦，辦完我們就走，不多打擾。”

那女子冷聲說道：“他不在家，沒法為你們辦事。”說完便要關門，陳吟見狀便立即抵住了門，阻止了那女子的動作。

陳吟陰笑著：“劉掌柜不在你問那么多問題作甚？”

那女子有些被陳吟問住，沒有作聲。

陳吟恢復了往常的笑態，緩聲說道：“這位夫人，你眼前這位小哥自是劉掌柜店內的伙計，這點你可以去同劉掌柜證實。我們四位也的確如初七所言只是恰巧同行而來，我們要是有什么歹心，以我們五位男子的氣力也實在不必與你一位女子在此耗費口舌，夫人你說呢？現下你要不要去問問你家掌柜再來為我們開門？”

那女子猶豫了一會，開口：“那你們且在此等候。”

陳吟彬彬有禮地點了點頭道：“有勞。”

見那女子走后，陳吟抬眉向身后的臨淵眨了眨眼，勾唇笑道：“如何？”

臨淵平靜地看著得意地陳吟，只是不咸不淡地“嗯”了一聲，也算是一種肯定了。

倒是初七，笑著看向陳吟道：“陳公子真是厲害。”

陳吟把玩著手中仍在發光的手珠，輕輕舔舐著紅潤的雙唇，一派英氣地站著默默接受著來自初七的崇拜之情。

片刻后，那女子便又來為他們開了門，他們這才進去。這劉宅大得很，看得出這庭院的山水也是精心算計過的，可是現今像是許久無人打理而表現的皆是落魄之象了。

他們隨那女子的引領進到內堂，來到屏風后，見到了榻上地劉掌柜。劉掌柜像是認出了初七，將手伸向初七，含糊不清地說這些什么。

陳吟看那劉掌柜，一臉的病態，雙眼已經有些凹塌了，但神志倒是尚可，畢竟他還認得出初七。

初七見劉掌柜此狀，什么工錢的事瞬間被他拋在腦后，上前握住劉掌柜的手，泣道：“掌柜，幾日不見你怎就這般了？”

陳吟覺得劉掌柜說話有些費神，便偏過頭看向那女子，按陳吟所想那女子定是劉掌柜的妻室，此事她自然是最清楚。

那女子感受到陳吟的注視，滿面愁容嘆道：“那日他去西山回來就這般了，身上漸漸長出數道勒痕，日子久了就會淤血。”

陳吟注意到女子并未提及血痕破潰的事，看來劉掌柜病情尚未危重。

臨淵上前開口：“夫人可知此莊內約有多少人患有此病？”

那女子道：“許有十幾人的，凡是去過西山的皆是如此，無一幸免。”

陳吟又問道：“那霧是如何一回事？”

“自從莊里得病的人越來越多，那霧就莫名起來了，半月內除了兩三日外全是如此。那霧濃時家家都是閉門不出的，大家都說是