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明安帝聞言，輕咳出聲。殿中百官頓時斂了神情心緒，偌大的一座麟德殿，一時竟噤若寒蟬。

明安帝若應了申屠驍，便是自認國力邊防弱于涼國。

和親一事，自漢朝始，古而有之，是司空見慣的政治手段。但以女子換取朝堂和平、邊境安寧，從來都是下下之策，為人所不恥。申屠驍如此輕視本朝，諸公心中怎能不氣憤。

公主不能嫁。

明安帝不急不緩地喝了口酒水，徐徐道：“皇子可知，在我朝，公主招婿要通過哪些要求？”

“還望陛下示下。”

聽聞申屠驍言談間的輕浮與自滿，在座諸公不免又是一番驚奇，亦有些許元老對這位不知好歹的涼國皇子心底不屑。

《周禮·保氏》曾道：養國子以道，乃教之六藝，一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五御，六曰九數。自開朝而來，除卻裕陽大長公主出嫁時生了些變故，百余年間公主之婿無不通五經貫六藝。面前這位涼國的黃口小兒連五禮尚且不通，又何五經六藝，孔孟之道？

明安帝眼眸微闔，輕咳，向殿中望去，緩緩道：“公主招婿，個中儀節繁多，朕年紀大了，恐一時說糊涂誤了皇子求娶之心，便由太常寺卿代朕告知皇子吧。”

太常寺卿章貢，為人嚴苛古板，在這正三品的官位上端端正正坐了近三十年，自詡熟知夏國宗室禮儀，稱之倒背如流也不為過，聞言便正了正官帽，起身向明安帝行了禮，又對著申屠驍一揖，道：“本朝謹遵孔孟之道，唯有通五經、貫六藝，研習諸子經典而行君子之道者方有機會成為公主之婿。此外，太常寺司宗廟祭祀與皇家儀禮，還需監察上述合格者的品性家世，至于其中種種條例，不一而足。”

申屠驍撇了撇嘴，被面前的白發老翁煩得心中甚是雜亂，知曉明安帝這時借章貢之口拐著彎兒不讓公主嫁給他，不耐煩道：“多謝章大人賜教。”

眼角微挑，瞥見宋修遠正看著他，申屠驍忽而計上心頭。不讓他娶，他便偏要娶。故而續道：“小王自認文武雙全，幼時起便熟讀各家兵書，且家世清白，公主若嫁于小王，便是涼國王妃，仍是宗親身份，尊貴無儔。小王定不會讓公主受委屈。”

章貢得了明安帝的示意，應道：“五經六藝，不知申屠殿下造詣如何？”

申屠驍既有心開口求娶公主，又豈會被這區區六藝給唬住，朗聲道：“章公未免迂腐了些，君子之道何須用那些死理評判？小王聽聞裕陽大長公主之婿乃鎮威侯宋將軍的祖父，出身軍營，跳脫于五經六藝之外，按章公的解釋，那宋老侯爺便不是君子了？”

裕陽大長公主與祖父的婚事，宋修遠知之甚少。但在座的不乏兩朝元老，知曉當年宋公為了大長公主，幾近屠了涼國的城池。

如此行徑，委實算不得君子。

但是宋公生前為夏國安定立下了赫赫軍功，深受軍中將士敬仰，卻從未擁兵自重，待人謙和有禮，自成風骨，如此看來，卻又是個君子了。

申屠驍話中帶話，輕蔑祖父，宋修遠聞言眉頭皺起，把玩著酒盞的右手倏地握緊。

殿中異樣地安靜，諸公面色大多不豫，章貢被這不知禮的異國少年氣得臉色鐵青，花白的胡子都快被吹得倒豎起來。偏偏這少年還是個皇子，老頭子只得做全了禮數，悶聲道：“殿下好口才。”

申屠驍勾著唇，望向明安帝，恭敬道：“小王愿受太常寺考校。”

這時一直靜坐于明安帝左側下首處的太子姜懷信發聲道：“申屠殿下一片真心令人動容，古禮不可廢，但殿下的誠心亦不可推拒。兒臣提議，不若取個折衷的法子，由太常寺考校殿下六藝之三。至于這考校之法，便由我朝出三位兒郎，與申屠殿下比試一番，又公正者仲裁筆試結果，殿下若贏了，便算通過考校。”

明安帝聞言點頭，“太子此議甚好，不知申屠殿下意下如何？”

申屠驍躬身道：“悉聽尊便。”

太常寺最終定了射、書、樂三藝。申屠驍并無異議。

事已至此，在座諸位心底無不松了口氣，思忖著著宴罷回府的首件事情便是抹了周身的冷汗。

申屠驍以一敵三，勝算本就不大，且考校的權利又在太常寺，章貢為人雖死板了些，但涉及本國朝堂威嚴，想來也不愿讓公主受此委屈遠嫁異邦。

和親一事，多半成不了。

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“是以五日后你便要同申屠驍比試箭術？”穆清將宋修遠換下的公服置于椸上，問道。

宋修遠頷首：“不錯。”

回府后宋修遠便將麟德殿中的事悉數告訴了穆清。她在心里又將宋修遠所言細細捋了一遍，忽而便明白為何宋修遠為何品評申屠驍滿肚子的壞水了。

初時在昭慶殿聽聞麟德殿的風聲時，她只當申屠驍從姜懷瑾處知曉了她的身份，故而臨時起意，意圖效仿夏蜀聯姻。

此時想來，他的一言一行皆從容不迫，似有備而來，只恐最后的三樣比試亦在他的意料之內。且直至最后踐行之宴才提出求娶，足見其心計之深，令人生怖。

想到千步廊前申屠驍對著自己時眼里不加掩飾的驚艷與垂涎，穆清不禁抖了抖。

“申屠驍果真工于心計，指不定會在比試中設什么暗樁。”穆清想了想，叮囑道，“射藝與書、樂不同，弓箭不長眼，你要更加小心。”

宋修遠多次與申屠驍交鋒，定然比她更了解其為人，也定然猜出了這一切乃申屠驍的計謀。但瞧著宋修遠萬事心中過，片葉不留身的輕松模樣，穆清還是不免憂心。

萬一申屠驍這廝真在比試中落井下石怎辦？

宋修遠笑：“夫人不必憂心。比之雁門戰場，五日后的比試不過是小巫見大巫。且我自幼習射，夫人應當信我的技藝。”

穆清為他擔憂的模樣，甚是可愛。

☆、喬裝

申屠驍的射、書、樂三試分由鎮威侯宋修遠、四皇子姜懷瑾以及太子姜懷信分別與之比試，從人選而言，夏國可謂給足了面子。

對于這一場比試，宋修遠知曉穆清心思細膩敏感，唯恐她多想，便一貫在她面前裝作漫不經心的模樣。只是在穆清不知曉的時候卻也卯足了勁兒思量申屠驍可能布下的暗樁與應對之策。在陣前拼殺指揮了十數載，他太清楚一鼓作氣，再而衰，三而竭的道理；這三場比試猶如士氣，若他能夠首戰得勝，那便是出師得利，對于后兩場的比試的鼓舞作用不一而足。

殊不知他這個模樣令穆清更掛心。

正月廿一日，陰沉了數日的郢城終于有了溫熱的日頭，萬里無云，正是適宜出行賞景的好氣候。為了這一場比試，明安帝特意將西內苑的馬球場劃為射藝校場，原本空曠廣闊的球場早在幾日前便由宮中內侍布置上了比試所需之物。

馬球場位于西內苑含光殿前，近皇宮北垣，由彩旗作圍，常有宮人名貴相聚于此，設宴觀球，或親自下場做戲、是以在彩旗之外設有三層石鑄平臺，上置華蓋，以供貴人歇息觀戰。

因射藝本就講求射者對于品性、心境和意念修養，是以自先祖至今，無論朝代如何更替，歷史如何風起云涌，射禮從未被為政者廢止，一直都是帝王選拔人才的重要方式。宋修遠自幼習射，在九年前的大射禮上初露鋒芒，進而被明安帝賞識，免去了諸多武考，正式編入建章營。正是經由這一場射禮，他不再只是個頂著鎮威侯府世子名頭的權貴少年，而成了京城鮮衣怒馬的少年將軍。

也正因射藝修身的特質，明安帝特許百官入西內苑觀看這場比試，此舉亦保足了比試的公平。