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☆、如梭

這一年的夏季燥熱，到了秋季卻雨水豐潤，一場一場淅淅瀝瀝的秋雨接連不停地從天上澆下來，氣候也愈漸寒冷。空山新雨后，天氣晚來秋；于京中貴人而言，是閑庭煮茶的秋日好景，卻愁壞了一眾靠老天爺賞飯吃的農人佃戶。

中原農作歉收，關外的涼國亦是如此。十二月末的時候，幾個游離在邊境的涼國部族飽受糧食之擾，思量數月，終于忍不住將目光轉向了關內，駕馬南下。

北地邊境受涼國部族所擾的消息很快傳回了京都郢城，在朝廷中掀起了不小的波瀾。文臣不停遞折子遣詞抨擊涼國言而無信，武將們則思忖著加固邊防的法子。以太子姜懷信為首主張趁此時機出兵涼國的亦不在少數。但是礙于寧胡公主和親不過半年，明安帝雖心有怒意，卻不便在明面上表態，最終納了姜懷瑾的奏請，年前涼國來使朝貢的時候，順手賞了他們不少糧餉與農作種子。但明眼人心底都清楚，遠水解不了近火，此舉不過彰顯天威，以示帝王大度罷了。

好在那幾個部族平日里不過是游牧為生，亦不成氣候，見夏國邊防固若金湯，沒幾日便自行退卻了。如此，倒讓涼國王庭白白得了眾多糧餉賞賜，撿了一個大便宜。

去了邊境的這一樁煩心事，明安帝垂拱三十八年也可算是在一片寧靜祥和的景象中過去。

過了年，穆清又長了一歲。整日操持鎮威侯府的庶務，想著自己已十九歲了，穆清忽然覺得白駒過隙浮云蒼狗，仿若昨日她還是那個在華鎣山上天真任性的小女孩。然而那些都是六年前的舊事了。有時望著院內的九曲回廊，穆清竟十分想念華鎣的重巖疊嶂與洞天福地。

沒有游山玩水的幺蛾子申屠驍，這一年的宮中不再設上元宮宴。正月十五上元節，穆清終于從繁瑣惱人的庶務中脫身，得以出府賞玩。宋修遠心中還記著去歲七夕夜里曲江池上的意外，便寸步不離地粘著穆清。

實則從除夕這日起，沒有公務纏身，他便日日守著穆清。

穆清不想再去芙蓉園曲江池那片吵吵嚷嚷的傷心地，便信馬由韁，任憑驪駒駕著她拐進了東市的巷子里。

郢城里的大多百姓都去了能夠見到舞獅隊伍的大街，亦或是宛若天街燈市的芙蓉園，倒更顯得此處凄清寂寥，遙遙望著外頭的燈光，聽著遠處的吵嚷聲，此般情景，倒也應了恍若隔世一詞。

宋修遠駕著青騅行在穆清身側，留心觀望了周遭環境。四下昏暗逼仄，他稍加思索，便翻身下馬，將青騅拴在巷旁。穆清聽見身側的動靜，扭頭望去，還未反應過來，便覺身后一熱，宋修遠已穩穩坐在了她身后。宋修遠伸手環過她的身子，與她一起拉住韁繩，湊過身子，道：“此處偏僻，你單獨駕馬，不甚穩妥。”

穆清倚著身后微熱的胸膛，微微頷首應了。

驪駒大了，又是個中名馬，載兩個人早已不成問題。但它亦有些小脾氣，韁繩被宋修遠扯在手中，勒得它發疼，索性便不再聽從宋修遠的意思，隨心跑了起來。

厲承正在客棧外掛燈籠，陡然見到宋修遠與穆清夫妻二人共乘一騎出現在面前，不免愣了神。

宋修遠與穆清亦有些不明所以——驪駒竟歪打正著地帶著他們來了悅世客棧？

回過神來，宋修遠翻身下馬，又回身將穆清抱了下來，對著木梯上的厲承拱手道：“厲兄好久不見。”

穆清將驪駒托付給客棧的小廝，走到宋修遠身側，亦向厲承行禮道：“厲大哥。”

厲承略施輕功，從木梯上飛身而下。看著面前二人，宋修遠身子挺拔，氣度磊落；穆清靜靜站在他身側，一副依人情態，再想自己孤家寡人一個，厲承忽而心底不是滋味，回了禮干巴巴道：“上元佳日，二位怎有興致來我這鄙陋之地了？”

起風了。一陣夜風襲來，正巧吹熄了厲承才掛好的那盞燈籠。厲承回頭向上看去，神情尷尬。

宋修遠直接解了身上的大氅，披到穆清身上，對著厲承道：“阿謠體弱，不便吹風。厲兄可容我二人進去小坐片刻？”

垂拱三十九年年的春節在暖冬里度過。即便是夜里的晚風，吹到臉上，也沒有刺骨的冰寒。厲承盯著宋修遠順勢放在穆清肩頭的手，訕訕應了。

一年前他初見穆清的時候的確起了些旖旎的心思，甚至自去歲在鹿邑郊外將穆清救出之后，心中想的亦是若是日后穆清回了華鎣，那些個凡夫俗子嫌棄她嫁過人，他便娶了她。但是在客棧里打了宋修遠一拳后，他登時便清醒了。宋修遠的功夫在他之上，若不是于穆清心中有愧，又怎么會給他出拳的機會？

若穆清不喜宋修遠，他或許還會動些歪心思，再將穆清從侯府里擄出來。但是宋修遠對穆清有情，穆清亦然。強搶□□之事，他厲承做不出來。但是穆清是頭一個讓他動心的女子，她心里沒有他，無妨。只要他留在京中，偶爾借傳遞消息與穆清說上話，便好。

或許，見過杜衡對穆清的照顧之后，彼時的男女之情，已在不知不覺中，便慢慢化成了兄妹之誼。

宋修遠從下馬之時便一直暗中留意著厲承的神色。同為男人，厲承昔日對穆清的，他又如何看不出來？彼時厲承留在京城，從杜衡手中接過悅世客棧，他便留了個警醒。只是今日厲承落在穆清身上的目光，卻磊落坦蕩，不含一分男女之情。宋修遠略松一口氣，卻也暗自生疑，緣何這位跳脫的江湖游俠竟一時改了性？

二人各懷心思，只余穆清一人在心底咀嚼著方才兩人各不相同的神情態度。

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二月里，宋修遠又帶著穆清上了歸云山。

一年未見，裕陽大長公主仍是原先的模樣，發髻輕斜，栗色衣袍，一對清澈的雙眸探尋地看著面前的幾人。

見宋修遠仍是原先恭敬守禮的模樣，大長公主心底喟嘆，她這個孫子，年紀越大，越發不好玩了。從前抱在懷里的胖娃娃，誰知二十多年后竟長成了這么個刻板模樣？倒是穆清，比之去歲，更豐潤了些，眼角眉梢亦結了一股子嬌媚情態。

老人家眼神不好，但是有些東西卻是不會看錯的。

許是急著與林子后頭的老侯爺相見，花朝未過三日，大長公主便催著宋修遠下山，只是仍與去歲一般，獨獨將穆清留了下來。

時隔一年，宋修遠早已猜到了祖母的用心。是夜回了廂房，從身后抱著穆清，他悶悶道：“阿謠，士之耽兮，猶可脫也。我知曉祖母的用意，我去向祖母求請，明日你隨我一起回去，如何？”

他想他是有些耽于女色了，竟想著忤逆祖母的良苦用心。可是想著要與穆清分離數月，他便頭腦發混地想要求請祖母改了主意。

穆清拍開他圈在自己腰上的雙手，替宋修遠打理行裝，笑道：“京城人心繁雜，不比歸云山草木蔥蘢，山氣俱佳。且此處的鄉民亦淳樸可愛，我為何要與你回去？”

宋修遠坐在榻上，看著穆清含笑的雙眸，默默不言。忽而他起身向外頭走去。穆清恐他真真為了這個緣由去尋大長公主，扯住他的袖角道：“阿遠......不會真去尋祖母說這個吧？”

見宋修遠不作回應，穆清心中微急，輕輕跺腳道：“祖母留我，除卻你那個...恩...耽于女色的緣由......還是為了能讓我這個鎮威侯夫人信服于京中眾人。”

實則她初時亦不明白裕陽大長公主去歲獨獨將她留在歸云山的用意，只當是大長公主為了警醒孫兒切莫耽于女色。只是當她回了郢城后，再度赴宴之時，聽聞各府女眷談及，方才知曉裕陽大長公主在郢城的余威。數十年以來，除卻宋氏子侄，得以入歸云山拜訪裕陽大長公主的人寥寥無幾，能得大長公主首肯留在歸云山小住的更是無人。而穆清卻在歸云山陪著大長公主小住了三月方才由宋修遠接回京，分明是裕陽大長公主認下了這位孫媳婦的意思。

自此以后，穆清再與各府女眷周旋，因她鄰國公主的身份和風流媚骨的艷名而生的冷嘲熱諷便少了許多。

宋修遠回望著穆清，眸光灼灼。

穆清以為他還未想明白個中細節，正欲再開口解釋，宋修遠卻突然問道：“阿謠喜歡此處？”

穆清愣了神，訥訥頷首：“是。我從小在華鎣山中長大，自然喜愛此處的景致風情。”

聞言，宋修遠卻是微不可聞地嘆了口氣，將穆清拉入懷中，道：“一月后，我便來接你。”

郢城人心浮動，處處遍布陰謀算計，即便他有心替穆清將這些擋在外頭，卻仍是防不勝防。且鎮威侯夫人的位置，注定穆清要面對這些人情往來與詭譎心機。

實則這小半年來，少了邊境涼國的侵擾，朝局日漸穩妥。海晏河清，于文臣是檔子舒心事，于武將而言卻不盡然，尤其是他這樣身居高位又手握重權的侯爺。

如今明安帝尚且倚重他，宣王姜懷瑾亦有意拉攏，但是思及姜懷瑾肚內的黑水，鎮威侯府往后的日子，還需慢慢籌謀。

宋修遠思來想去，未能悟出個所以然來，一時又被離愁別緒蒙了心，便俯身輕輕在穆清耳畔道：“阿謠，今夜多陪陪我吧。”