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穆清與姜懷瑾錯身而過，姜懷瑾離開后，她才入了室內。因四下并無宮人仆役，穆清只與柳微瑕行了平輩之禮，待起身坐定后，她開口道：“聽聞妹子尚未回府，我便來向你賀喜了。”

片刻前柳微瑕的心思仍在姜懷瑾給她的手書上，眼下聽穆清所言，卻收了心思，斂眸一笑，神情羞赧，糯糯道：“我亦沒想到......昨夜我聞著酒味深感不適，竟沒想到是因為這個......”

穆清笑了：“妹子亦要戒酒了。”

柳微瑕頷首，笑道：“阿瑾都替我記著，方才還道要將府里頭帶酒味的東西都撤去。”

言語無奈，卻是含著笑意的。

與之相比，穆清心底卻泛著酸澀，她肚子里的小娃娃三個多月大了，而作為父親的宋修遠卻遠在邊境，下落不明。

思及宋修遠，穆清神情微黯。

看到了穆清的神情，柳微瑕出言寬慰：“姊姊不必擔憂，眼下尚無實據，鎮威侯或有生還可能。”

說著，柳微瑕從懷里拿出手書，放到了穆清手上。

月前她至鎮威侯府拜訪穆清的時候，便隱約聽到了宋修遠殉難的風聲，只是不曾想到這些皆是姜懷瑾與宋修遠的綢繆布局。故而當日她便火急火燎地尋到了穆清跟前，見穆清神色平和才放下心來。后穆清有孕，她亦從姜懷瑾口中得知真相，便更不敢將這則傳聞告知穆清了，暗中命人將任何風吹走動都截了下來，不讓這些無憑無據的風聲入了穆清的耳。

穆清垂眸望著手書，心突突跳得厲害。她果真沒猜錯，宋修遠與一萬大軍無故消失定然另有隱情。

什么杳無音信，什么尸骨無存，或許都是姜懷信胡謅之語，或許宋修遠此刻正好端端地在定州領著一萬精兵行軍。

☆、蜜餞

宋修遠與周翰率軍北上，于六月末入定州地界。此后，他便依計行事，對周翰及其他將領道仿效兩年前的奇襲之策，領了一萬精兵先大軍而行。

入定州山林后，他將一萬精兵分成四路，分頭往各處邊境關隘而行，繼續奇襲之策。而他則率領一千精騎暗探邊境戰事的虛實。

夏涼交界處的邊境軍防自開國始建，從他的曾祖祖父的時代延續至今，經歷百余年，上頭凝了數代將士的心血，此間若無貓膩，涼國絕不會如此突然便破了幽州至云州一線的布防，故而他與姜懷瑾皆懷疑戍邊的將士之中出了細作。邊境的布防圖以地域分成數份，握在各處的邊關將領手中，而完整的布防圖卻被藏在建章營中。如此，此人入得了大軍營帳，品階軍職定然不低。

宋修遠與這一千精騎便是要趕在大軍之前，探查出各處的細作所在。因奇襲忌諱打草驚蛇，故而一萬精兵的行蹤被大軍掩了下來。而有了去歲姜懷信暗中推波助瀾致使寧胡公主和親一事，姜懷瑾心底懷疑姜懷信暗中與兩國仍有往來。

周翰是東宮的人，宋修遠不可不防，是以擇了一萬大軍做幌子。

周翰自然也知曉宋修遠與姜懷瑾的關系，因此行到底關乎家國邊境，比之宋修遠，他又缺少行軍作戰的經驗，是以他不得不在軍政要務上聽命于宋修遠，但暗地卻警醒著宋修遠的動靜。無奈近十日過去，那一萬大軍竟真的失了聯系。

他等待了數日，最終不得已添油加醋一番，將信息遞回了京城。

然消息在京畿道外被姜懷瑾截胡了。

姜懷瑾本未料到東宮的意圖，截下消息不過是為了替宋修遠爭取更多的時間，防止有心之人落井下石道他擅離職守。但中秋那日在清寧宮親耳聽到姜懷信對著薛后與穆清的那一番話，終于醍醐灌頂。

東宮仍不愿放過鎮威侯府，妄圖借此時機打壓鎮威侯府，卸去他的左膀右臂。

只是世上本就沒有密不透風的墻，他攔了近一月的消息終于為東宮所知曉。

眼下連他亦失了宋修遠的消息。事情傳到了明安帝耳朵里，他難以在明面上助益宋修遠，日后如何，皆要看鎮威侯府的造化了。

但姜懷瑾相信自己的識人只能，宋修遠定不會讓他失望。

***************

鎮威侯府東苑正房內，穆清坐在案后，合上了姜懷瑾的手書，長長地舒出一口氣。

青衿端了藥走到室內，見穆清神情和緩，吊了大半日的心亦和緩了下來。跪坐在案前，青衿將藥碗放到桌案上，悄聲道：“公主，到喝藥的時辰了。”

穆清瞟了眼烏黑的湯藥，眉頭微蹙：“良藥苦口，替我備些蜜餞吧。”

青衿躬身應了，出了屋子。穆清將手書放至燭火上撩撥，待燃燒殆盡后，方端起碗細細呷著藥。藥汁苦澀，自舌尖至入喉，她的整張嘴里似都泛出了一股化不開的藥味，卻令她清醒。

宋修遠無事，但此刻連姜懷瑾都不知曉他的向下落。

只是......

“以前線軍報分析，涼國此次不費分毫力氣便破了北境防線，兒臣恐我夏朝大軍中混入敵國細作。”

耳畔又回響起姜懷信在清寧宮中的話，穆清將剩下的藥湯一飲而盡，眉頭緊蹙。

宋修遠失去下落，夏軍中混入細作，而穆清亦知曉建章營中存有完整的邊境布防圖，能夠得見的人唯有明安帝、驃騎大將軍威銜與宋修遠。威銜將軍上了年歲，自兩年前凱旋回京后便半隱在府中，近來有可能入建章營提布防圖的人唯有宋修遠。

穆清一個激靈。姜懷信雖未指名道姓，但他刻意在薛后面前將兩樁事情說在一塊兒，難免不讓人浮想聯翩。

青衿捧了碟蜜餞近來，盛在琉璃瓷碗中，煞是好看。穆清取了顆蜜餞塞入口中，酸甜清爽，適才口中的苦意盡消。

倦意漸漸上頭，穆清以手支頤。左右眼下京中仍是風平浪靜的景象，她又何必庸人自擾？

近來，真是愈發嗜睡了啊。

......

入了九月，仍無宋修遠的消息傳回京中。郢城貴胄見漸漸起了傳聞，道宋修遠實則已被吞噬在定州的高山深林中，回不來了。偶有相逢，那些貴女們看著穆清的神色均不約而同地浮上了一層憐憫之色。穆清心底哂笑，大抵這些人已將她與肚子里的小娃娃視作了孤兒寡母。

穆清視若無睹。以眼下情狀而言，她寧愿宋修遠毫無消息，至少如此，還意味著他仍在暗探邊境軍防的虛實。

在那一萬精兵的奇襲下，夏國很快收回了幽州至云州的領地。只是涼國軍士仍不堪示弱，仍膠著在國界以北十里處。中元節前后，周翰率十萬大軍匆匆趕至邊境，馬不停蹄地排兵布陣。國仇家恨在前，只要涼國軍隊不退，他們便無暇顧及其他。

到了九月末，近三月過去，涼軍雖各有進退，卻仍停滯于原先的戰線上，不相上下。就在這個時候，京中漸漸起了另一種風聲。

周翰率軍趕至北地邊境，與率先而行的一萬大軍匯合，卻只見到了宋修遠的副將，而不見宋修遠本尊。消息傳回了京城，不知誰起了頭兒，本還嘆惋鎮威侯隕落沙場的百姓，倏地紛紛指責鎮威侯臨陣脫逃，至黎民百姓于不顧。

穆清知曉這其中少不了東宮在暗處的添油加醋，本不欲搭理。但是日子漸漸過去，輿論卻越來越盛。以如此的勢頭，難免不傳至宮中。