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謝寶林喲了聲，還真小瞧你了。騙你的，過兩日就回來了。見他腳步不動，還是存了想跟過去的心思，推搡他往書房去，邊走邊道，你大半夜的私闖民宅，跑到人家姑娘門口鬼鬼祟祟，不陪我下棋，就抓你去見官。

燕回啞然，他被謝寶林拖著一只袖子，硬是按在棋桌前，那只老狐貍在燈下笑得蔫壞，下贏了，放你去找她。

第二日一早，燕回在棋桌上與謝寶林廝殺一宿，憋著一股氣把他殺得片甲不留，等白日熹光照亮黑白縱橫的棋盤，也照醒了他混沌的腦子。

謝寶林雙眼布滿血絲，笑得意味深長，不錯，后生可畏。

即使忽略他幾乎要捏碎棋子的手勁，燕回也沒法自欺欺人這是句夸贊。好在下人很快來敲門，說是有封給燕公子的信，家里沒人便暫放在謝家保管。

信是苗子清寫來的，大略闡明朝中近日的僵局，又說齊世子劉峻明日抵京，問他何時回去。

謝寶林抻著脖子，口中吩咐下人去準備早飯，心思放在信上，要看不看的模樣。他雖被狼狽地踢出局，可事關朝政，怎么也掩蓋不了骨子為人臣者的操行。

燕回也不避他，三兩句話說清，倒是在等他的見解。

謝寶林在聽到英公主三個字時便走了神，燕回喊他幾聲，就見他神色怪異地看過來，說了一句沒頭沒腦的話，英公主出降是永徽二十七年，沈青璞春闈得意，被先帝委以重任侍輦出塞。

他望向燕回的眼睛，不知想從那雙異于漢人的金眸中看到什么答案。

良久，他垂下頭掃視著慘烈的戰局，像一只抽了筋的蝦，縮在寬大的外衣里佝僂著背，枉讀圣賢書，空作紙上談。你且去金陵一趟，等溶溶回來，我把東西給她。

燕回一愣，見他伸出手，意識到謝氏夫婦怕是早就發現端倪，一直沒忍戳破罷了。他雙手奉上藏在袖子里的一枚不倒翁，木頭雕成葫蘆形狀，用各色顏料漆點，黏上兩片白毛胡子，正是個怒目沖冠的小老頭。

謝寶林把它放在桌上，戳戳那胖鼓鼓的肚子，溶溶從小被她娘拘在家里，久而久之也不怎么愛出門，又早早嫁給敬廷，不說撐起一家的擔子，里外總是要端著面子，尋常姑娘家玩的東西，她都沒見過，小時候她大姐買了盞兔子燈，修修補補這么多年還掛在屋里頭。

他沖燕回點點頭，你有心了。

燕回松了口氣，那晚輩先告退，他目光移向謝寶林抵在不倒翁肚子上就沒縮回去的手，沒忍住道，勞煩謝大人務必轉交給溶溶。

他把轉交二字咬得擲地有聲，謝寶林紅著一張老臉飛快地收回手，沒好氣道，我還能貪她什么勞什子？

像揮蒼蠅一樣趕人，快走快走。

正是有句話：朝廷還有三門窮親戚。重新泡在蜜罐里，謝溶溶幾乎要忘了外祖家千好萬好，就是有門不遠不近的姻親像湯鍋里的老鼠屎。

七月初六，來人是已故太夫人的娘家外甥女，比謝夫人還要小幾歲，謝溶溶喊作鄒姨。此女一生與牛結緣，牛皮糖一樣哪兒好粘哪兒的性子，牛皮一樣割不透刺不穿的臉面，還嫁了一戶姓牛的知縣，生了一個叫牛自明的兒子，今年整三十，年前死了正妻，眼下坐在寧家偏廳里，一把扇子舞了兩刻鐘也沒扇透臉上的油光。

他來回張望，溶妹妹呢？不是說她也跟著一起來了？

謝夫人借著掩袖喝茶翻了個頂天的白眼，且看她這位表妹能夸出什么花來。

牛夫人一點也不含糊謙遜，話里話外要把謝溶溶和牛自明湊作一對，照她的話說，再沒有更巧的事了，一個鰥夫一個寡婦，又是表兄妹，恰好謝家搬來蘇州長居，簡直是天作之合。

見謝夫人面色不善，鄒氏臉上也掛不住，寧表姐，要放著前幾年，我也沒膽子敢提這些。姐夫位列三品朝官，牛家拍馬也趕不上。可現在呢，不是我說，金陵你們是回不去了，溶姐兒也被人戳脊梁骨罵克夫克子，可這都不是問題。自明從小就喜歡溶溶，溶溶呢，也不能一輩子不嫁了吧，等你和表姐夫那個了，她孤苦伶仃的，當姑子廟庵都不收。咱們是知根知底的親戚，我還能虧待了她？這么多年過去，溶姐兒肯定越長越漂亮吧，又是見過世面的。至于子嗣，也不用擔心，自明納了幾房妾，先頭媳婦也留下一子，都孝順聽話著呢，溶姐兒看哪個喜歡，過繼到膝下，都行。

鄒氏越說越興奮，若不是謝溶溶身后還靠著寧家，牛自明也不缺一兒半女，她還真不定看得上一個克死丈夫兒子的小寡婦。

謝夫人被這一大段話繞得氣血上涌，恨不得就著手邊的茶杯砸她滿頭，她一拍桌子還沒等發作，聽見門外傳來謝溶溶的聲音，正給蓯枝炫耀阿爺偷給她的零嘴錢。

牛自明見謝夫人臉色突變，一個箭步沖出偏廳，正巧在門口把人堵了個正著。

謝溶溶今日穿身茜素青色的羅裙，蓯枝給她梳了一個傾髻，左邊簪只素色團花，露出一截細長白嫩的脖子和兩只標志的小餃子耳朵，俏生生地立在階下，仰著頭面帶不解地看向鼻孔噴氣的牛自明。

這位公子

溶妹妹，我是你的牛哥哥啊

燕回剛翻身爬上寧家房檐，手還沒拍干凈，聽見這句驚起數只飛鳥的牛哞，下意識地摸了片灰瓦握在手心。他馬不停蹄從金陵趕回蘇州，徘徊在寧宅門外，好不容易找棵歪脖子樹跳上屋頂，本不想當梁上君子，偏讓他聽見了鄒氏的來意。

苗子清一把抱住他的手，低聲勸道，公子三思。

燕回瞇起眼睛，笑容帶煞，他左手去推苗子清的臉，兩人在寧家屋頂上無聲地撕扯，不留意一腳蹬落了一片瓦，立刻雙雙矮身往正脊后縮。

瓦聲清脆地落地，連鄒氏和謝夫人也出門一探究竟。

鄒氏眼前一亮，啊呀，這是溶姐兒吧，可真是漂亮。她早就聽聞謝溶溶是金陵出名的美人，上次見還是她出嫁去敬府，那時人多擠不進去，又被鋪天的奢華迷了眼。今日湊近看，難怪迷得堂堂大將軍神魂顛倒，她不說別人不提，誰能看得出嫁過人生過子？

謝溶溶被這陣勢嚇了一跳，回過神來求救地望向面色不豫的謝夫人，她不傻，怎么會不知憑空冒出來的牛哥哥為何而來。

娘

謝夫人好不容易順下那股氣，又被太陽照得上頭，她沖謝溶溶使了個眼色，去找你阿爺要那方澄泥硯，別過兩日回家又忘了。說完一手拉一個，把牛氏母子往屋里推，都立秋許久了，日頭怎么還這樣曬，快快進屋去，嘗嘗家里廚子新做的茶點。

牛自明袖子被謝夫人攥得死緊，不好掙脫，只能擰著脖子一雙色眼貼在謝溶溶身上片刻不離。誰知美人一個回眸都不給他，帶著丫鬟轉身向外走，然后站在一棵老槐樹下，墊著腳不知在往天上看什么。

牛哥哥：我問燕子你為啥來。

燕子說：看見我屁股上的剪刀了么，老子不遠萬里來取你狗命。

1.和親自古非長策。（陸游）

2.戎狄從來不可憑。（施樞）

3.所學況不負天子。（張錙）

4.愿得此身長報國。（戴叔倫）