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身后傳來銀環帶笑的聲音，路過身邊時在他肩頭拂了一把，且去吧。世子問起來，就說是夫人讓的。

苗子清歪歪腦袋，輕聲嘟囔著女人心海底針，主子自前多么瀟灑恣意，打從這秦淮河邊濕了鞋，便是教一池金粉里的水草勾住腿腳，硬是把徙來過冬的燕子留了一年又一年。

謝溶溶不知他心中所想，邁進正屋大門，那股說不清道不明的熟悉感撲面而來，直到轉過堂屋入了內室，才驚覺擺設布局皆是照著城中謝宅里她未出閣前的屋子置辦。

難怪是銀環留了下來。

她坐在床沿不動聲色地把一切盡收眼底，抬手撥弄了兩下垂在立柱上的貝殼風鈴，叮鈴鈴響得清脆動聽。墻上并排掛兩只儺面，白長的兔子耳朵上簪一流五色穗，襯得旁邊的青面獠牙厲鬼顯出幾分妥協軟意正是去歲乞巧節在蘇州長橋上買的那一對。

梳妝鏡前手掌大小的泥娃娃被她盛怒之下摔得首尾分家，也不知他用了什么方法，不僅復原得有模有樣，連面上的表情也變了變：過去那副融融笑臉一勾一畫，好似氣她把自己丟掉，兩眼一閉嘴一撇，抱著個胖魚氣鼓鼓，連煤灰都沒擦。

謝溶溶眼睛一澀，把泥人捧在手里摩挲，心想我和自己置什么氣呢。恰巧銀環后腳跟進屋子，還沒來得及問，就把她嘴角的笑意看在眼里。

忙了三四天，終于松下口氣，搓著手上前，小姐趕路餓了沒？爐子上煨著雞湯，家里的廚子是新招來的，嘗嘗手藝？

謝溶溶抬手抹了抹眼角的濕意，沖她笑道，讓蓯枝去吧，多包些餛飩，給......他也留點。你陪我說說話。

英公主的儀仗明日就要進城，她此行歸朝的身份與五年前無有大不同，只不過出門前是新婦，再回門已成了寡婦。前朝未有出塞的公主重回漢土的先例，宮里朝中商議良久，許是看在她以一己之力安定吐蕃的功勞上，不好即刻遣人回老家。況且族中主事的琮親王，也就是她的祖父，三年前業已仙游，眼下襲爵的王爺是她大伯，而她父親一支當年蠅附驥尾，本就是個耳根子軟、扶不起的阿斗，躺在那條載滿紅妝血淚的荒蕪大道上醉生夢死，一醒來告訴他贊普殯天、潑出去的女兒要回來安養余生，說什么也不肯，還擰著眉問來人：夷人不是有兄死弟及的傳統？再不濟，讓太后給她在京城找個婆家，寡婦再嫁又不是什么新鮮事。頭一扭，又醉倒莊周了。

話傳回宮里，徐太后聽得兩側腦門突突跳，若是此時人在面前跪著，手邊一壺茶水估計悉數賞了這位荒唐郡王。然而此事又不好交代給朝臣，一是英公主總算宗室女眷，嫁得再遠也抹不掉她名字里的劉姓；二是公主歸朝一愿，是她借劉氏一名，與郭固為首的文臣博弈拉鋸的幌子。如眼下拱手低頭，難保日后讓這群酸書舉子監軍，到時除了幾位親王出鎮的封地，豈不是處處要被統帥的文臣掣肘，再內勾外結，像那軟腿蝦子錢煥似的，害她白白隕了一員傀儡將軍，浪費了剛鋪一角的宏圖大業。

徐太后甚至想過，要是英公主死在半路、或是沈之邈交涉弗成，新贊普拒不放人，那該是多好的一步棋。可惜她被劉崢絆住手腳，這人雖分去不少內閣阻力，取而代之的，又令她舉步維艱，狀如困獸。

思及此長嘆一口氣，手邊擺著一沓小皇帝的字帖，看著更是煩心。這孩子資質愚鈍，比先帝喜愛的木魚強不了幾分，也不知是隨了誰。好在先帝只有這一根獨苗，正統正統，再是最正不過。

她臉上漾起一絲欣慰，穿戴琺瑯金甲的手指停留在那篇稚嫩的筆跡上方，不等落下，就聽薄德開躡步上前稟告，娘娘，燕世子正在門外候著。

徐太后先是一愣，她前腳剛送走了劉崢，兩人商議落定英公主的去處。后腳又來一位，掐指一算，想是陪著那位新婚夫人歸寧回來，這么晚入宮也不知有什么正事。于是板正身姿，敲了敲紫檀桌面，進來。

燕回卻是真無大事，只不過依循舊例進宮謝賞，過問了明日城中戍值，這倒是讓徐太后復又吊起一顆心。

臘八那日遑論背后摻雜幾等私心，都掩蓋不了禁衛筑起的那一道墻在眾目睽睽下被人一頭頂出個口子的事實。事后多少官眷命婦被一箭嚇得倒病不起，她雖當下失儀，但也不至于像她們那般沒出息，回宮后反復思量，竟又把郭固給恨上了。

人說養兵千日用兵一時，若不是這些文縐縐的老不死得隴望蜀，武官又怎會凋零到這步田地。戶部自從肖春奇頂任，老泥鰍滑不留手，朝會光是哭窮，手底下從不見真章。年末被劉崢壓著查賬，也只是翻出李允在時的一灘污糟。要她說，斷了糧食都不可缺了軍餉，不然遠看西北，大同上防突厥下備齊王；近看京都，三大營和上十二衛宿衛天子，要是都這么輕易教人撕破防線，還不如倒頭栽進護城河，先把自己淹死得了。

她看向燕回時，面色便緩了幾分，你與劉崇（旻小王）如今都算是在京營掛職，哀家是放心的。一南一北，一個鉆研火器，一個專長馬背功夫。咱們比胡虜也不過強于此，弱于此。京營里不少膏梁子弟，眼高于頂，你倆人是見過世面的，煞煞他們威風，從此矢志報國才是好的。公主進城，她身側還有位沈二郎，五城兵馬司里領頭的是他大哥，想是出不了岔子。你且去吧，明日帶新夫人進宮過個禮，也叫宗親們認認臉。

燕回依言垂目，不急不緩沉聲告退，謝太后。

萬壽宮引路的小太監看著臉熟，喜笑盈盈地在前打著燈，指著一處僻靜小道，提醒他道，世子爺可還記得，前年您初初入宮，大宴上吃醉了酒，一醒就醒去了冷宮，那時也是小的受命來尋，好一通找呢。

燕回恍然，原來是你。

正是正是。

小太監滿目欣喜，提燈照著夜路，嘴里說個不停，無暇去看身后這位主子是何神情。

燕回籠在袖管里的手倏忽捏緊。他站在那條岔口，一邊是曲徑小道，林蔭蕭索陰晦森暗，側目望去，夜幕降下后那里無光亦無路，卻是他真真切切走過的前二十六年；一邊沿途有燈豆點綴，鵝卵石在腳底簇成花鳥魚蟲，兩側山石嶙峋潺潺流水，走到底，便是宮門外另一處廣闊天地。

或許是老天憐憫，沒有讓他在那條荒誕頹唐的路上蹉跎更多時間。

燕世子？

他松開手，不再怔怔回望過往，啞聲說道，公公帶路吧。

小太監察覺他心緒不寧，也不敢再嬉笑多嘴，一直老實引到宮門外，見早有侍從候著，匆匆忙忙告了聲去。

他前腳剛走，苗子清便要上前替燕回披上外氅，被他沉著臉一手拂開，哪有這么冷，多此一舉。說著一腳剛要踏上馬車，聽見苗子清在身后嘟囔，

少爺倒是和謝......世子妃說清楚。又不是我自作主張。心里叫屈，南方人受不住凍，怎就能把氣撒在他頭上。

誰知燕回扶著車門框猛地轉過頭，兩只金眼珠子比宮門上掛著的燈還亮，你說誰？

謝......世子妃。苗子清還不習慣改口，從家門出來，世子妃讓小的捎上，怕您凍著。我也不好說咱們是從北地來的，這點......

他還沒說完，就見燕回一把奪過那件深色對襟大氅，眨眼間把自己圍得嚴嚴實實，眼睛里浮起笑意，卻還要繃著臉怪他，

你跟了我快二十年，怎還沒夫人仔細？這才剛開春，春捂秋凍的道理都記不得，是不是想凍病了我，好換個主子跟？

饒是苗子清沒脾氣，也要被這豬八戒倒打一耙的反復無常氣個倒仰。眼睜睜見他迫不及待往車里竄，只得撇起嘴，狠狠一鞭抽在馬臀上。