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卡斯丹很快意識到事情的走向跟自己預料的完全不一樣，隨后，兩位智囊來拜訪她，并為她解答了疑惑。

“所以，第三基地認為是我殺了奧森，自導自演之后嫁禍給第一基地？”卡斯丹匪夷所思地看著手下，“你們也這么以為？”

“我們當然沒有承認。”智囊一道，“但種種跡象的確指明是我們所為。卡斯丹伯爵，您下手有些過于倉促了。至少應該先通知我們。”

“不過這樣一來，我們在談判中的優勢倒是很明顯了。”另一位智囊說，“那兩大基地總要為奧森的死負責。”

他們被軟禁了一天，并不知道外面發生的事情。因而當卡斯丹一臉嘲弄地看過來時，倆人還有些摸不著頭腦。

“是我們哪里說錯了嗎？”智囊問。

“第一、第一基地的人已經走了。”卡斯丹道，“第二、奧森不是我殺的。”

倆智囊臉色陡變，難以置信地看著她。卡斯丹可以想象，當初嘉麗問他們第四基地是不是兇手時，這倆人的愚蠢表現。

“第三。”卡斯丹打開數據板，拉出一條長單，“我們在談判中，并沒有因此具備什么優勢。因為第三基地為我們的算計感到憤怒。雖然我需要再次重申，我們并沒有算計他們。”

“是他！”智囊一反應過來，腦子里閃過第一基地那位少將的樣子，“是林頓。”

“是的，是他。”卡斯丹提取出一段錄像，是林頓被情報官審訊的視頻，里面的年輕人處于半昏迷狀態，頭靠在椅背上，歪向一側。

“還有一個不幸的消息是。”卡斯丹讓畫面暫停，直直地點向視頻畫面，“我們頭號秘密行動的目標，也是他。”

“什么？？”智囊大驚，駭然地看過去。

他們只知道基地有一項暗殺行動，目標人物是星際里一位帶著面具行動的殺神。這在基地屬于特級保密計劃，除了任務執行者和公爵本人，其他人對細節一無所知。

“嗯哼，這位就是傳說中的偷襲者，第一基地的元首之子。”卡斯丹久久地注視著畫面，深刻地記住了這個名字，“原來他的真名叫林頓。”

在之前，他們只知道這位偷襲者的樣貌和身上的某些秘密。但更多的信息來不及探聽，因為第一基地的消息格外難以打探，而他們也怕打草驚蛇。

頭號秘密行動折損了第四基地最強的幾支隊伍，就在一個月前，他們布下重重陷阱，終于把人抓了回去，結果實驗室卻告知他們那是個贗品。懷特家族從未在哪件事上如此挫敗過，哪能想到目標人物就是參加聯盟慶典的林頓。

“傳令回去。其他任務暫停，全員追殺少將林頓。”卡斯丹說完想了想，又補充道，“給洛克拉人也傳一份，如果能活捉這個人，我們愿意給出更多的鋨。”

— —

“呼叫林頓少將，收到請回答。”

……

“呼叫……”

“呼叫林頓……”

在連續數日的呼叫之后，基地中心終于等到了一道回應。

“收到。”林頓的聲音久違地響起，“早安，茱莉，將軍在線嗎？”

“將軍在線，但元首說希望能第一時間與您視頻通信。”基地中心的通信官松了口氣，“請問少將優先接通哪一條？”

“元首吧。”

林頓將運輸艇設置為自動駕駛，轉身去寢艙換了身衣服，隨后半躺在床上，枕著胳膊等著通信接通。

在沒有長程通訊設備的情況下，視頻通信需要消耗比較大的能量，視頻質量也欠佳。但父親對他總是百般不放心，每次任務結束，都要親眼看到他安然無恙才行。

林頓將微腦連通運輸艇上的視頻輸出設備，半分鐘后，一位老者在那頭上線了。

“爸爸。”林頓道。

老者在那邊露出個慈愛的笑，隨即又把臉崩了起來。

“將軍已經收到情報，得知談判破裂了。現在基地已經做好了戰時準備。”元首在那邊問，“具體情況是什么樣？”

林頓被捕前與將軍進行了最后一次聯系，匯報了幾條重要信息，但由于時間倉促，沒來得及詳細解釋。

“第四基地與洛克拉人進行了某項交易，目前得知的情況是，他們獲得了兩顆小行星的使用權，而洛克拉人很可能得到了2號資源星的鋨礦。”林頓道，“我現在正前往鋨礦區，一組隊員會與我在資源星碰頭。”

“鋨礦區？”元首皺眉，“那里一直是第四基地重兵把守的地方。即便他們真的交易給了洛克拉人，后者殘忍善戰，也不是那么容易應付的。”

“我先去看看。洛克拉人在防御方面不是很強，我們會盡量避免正面沖突。”林頓道，“而且第四基地是不可能給錢了，我們直接帶艘運輸船回去倒是更省事一些。”

第一基地缺的就是鋨，如果戰爭無法避免，那最后一批戰士的蘇醒或許能夠扭轉戰機。林頓現在拼的便是最后幾天的時間。

元首也知道這一點，雖然擔心他的安危，但也放棄了勸說，改問：“那第三基地的立場？”

“保持中立。”林頓道，“但是會為我們爭取幾天的時間。”

元首松了口氣：“那他們要什么條件？”

“沒有條件。”林頓眼角的余光的瞄到一點異常，將剩下的話咽了回去，“我這需要暫時中斷一下，抱歉。”

他切斷微腦連接，慢吞吞轉過頭。

寢艙門口，一個不應該出現在這的人站在外面，沖他挑了挑眉。

“希恩少將。”林頓盯了那人兩秒，“你怎么會出現在我的船上？”

“或許這句話應該由我來問。”希恩抱著胳膊，饒有興趣地環視了一圈，“如果沒記錯的話，一天前，這艘船還停靠在第三基地的港口。”

“現在是一天后了。”林頓又躺回去，枕著自己的胳膊打量他，“這船易主了，而且新的船主很不喜歡你，并禮貌地請你下去。”

“恕難從命。”希恩走進來，看了一圈，視線最終落在視頻輸出儀上：“你是用微腦連接并輸出的？”

林頓沒回答，他在回想自己劫走這輛運輸艇時哪里出現了紕漏，竟然會讓希恩藏身在上面。對于特種兵來說，這可是個致命的疏忽，雖然當時他還處在麻醉劑的干擾中。

當然，微腦通訊的事情也不可能告訴希恩。

希恩卻已經篤定地轉過身來，“你一直跟你們的基地保持聯系，如果沒猜錯，你的微腦具有相當強的通訊功能，雖然這有些……匪夷所思。”

希恩自顧自地坐了下來，寢艙只有一張床，林頓翹著腿給他讓了點地方。

既然這人都跟上來了，他也不認為對方會自己下去，畢竟現在已經處于太空之中。

“你怎么上來的？”林頓不甘心地又問了一遍。

“跟在你后面。”希恩道，“救了五個被你砍暈的士兵，以及一名年邁的港口官員，順道幫你維修了一下微型魚|雷發射器外的整流罩。”

林頓：“……”

“如果這是一場演習。林頓少將，你大概會在我這得個不及格。”希恩轉過臉，露出清晰深刻的側臉輪廓，“你殺了奧森。”

林頓笑了笑，好整以暇地看著他：“繼續。”