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同行者喚作“塔羅”。
陸小鳳自然也聽到了動靜,回頭問道:“兄臺認得這刺青?”
塔羅打量了他們幾眼,道:“你們是中原人,難怪不認得……這是末狄族的蛇衛印記。”
“末狄族?”陸小鳳和楚留香同時喃念一句,在腦中飛快回憶自己所處時代關于漠北各民族的資料,卻都對這個民族沒有印象。
對視一眼,兩人都不禁疑惑——那面破鏡子到底將他們帶到了什么鬼地方?
塔羅道:“末狄,曾是這一帶的游牧大族,百年前于烏昭城建都,族人驍勇兇悍,與匈奴交戰數年各有勝負,在漠北揚名一時,意欲一同漠北,揮師中原。”
楚留香笑意不減,目光微深:“窮兵黷武,未長久之計也。”
陸小鳳問道:“兄臺說是‘曾經’,莫非這末狄族如今已經不存在了?”
“不錯,末狄族建都后只存在了三十年,后來因為內亂分裂,被其他部族蠶食剿滅。”
國破家亡,成王敗寇,向來是世道枯榮的周而復始。楚留香也不在這個問題上多做糾纏,而是道:“那么蛇衛刺青又是什么?”
這次回答他們的是另一個漠北漢子:“末狄王室曾訓練了一批暗衛,由上百名強大的男人組成,負責保護王室血脈和守護王城。因為部族崇拜七頭蛇神,認為蛇能帶來繁衍和力量,因此每個蛇衛下腹都會紋上這個刺青。”
聽到“七頭蛇”三個字,楚留香和陸小鳳同時心頭一凜,想起了那風格特異的鏡框。
然而,末狄早在七十年前就已經被滅族了,難道還有余孽存世?
眾人各懷心思,陸小鳳繼續搜身,等把尸體摸了個遍,結果除了一些暗器和散碎銀子,就只摸出一張羊皮紙。
在陸小鳳將它拿出的剎那,楚留香敏銳地察覺到眾人呼吸一滯,好幾個都臉色大變,甚至有人想要驚呼出聲,卻被身旁的同伴死死捂住了嘴,俱是死死盯著陸小鳳的一舉一動。
如此火熱的視線似芒刺在背,陸小鳳自然不會察覺不到,他在心里飛快地思量起來,手下動作倒是不滿,直接當著他們的面把羊皮紙展開公示,卻見上面空空如也。
“這——”
“怎么會?!”
有人激動之下沖上來就要搶奪,陸小鳳眼疾手快拿著羊皮紙縱身一躍,落在了一張桌子上,嘴角翹了翹:“各位果然并非是無辜遭殃的路人。”
能在江湖上混飯吃的,大多不是傻子,塔羅攔下了那爭搶之人,抬眼看向陸小鳳,道:“還未請教,二位從何而來,到這里又是想干什么?”
楚留香“嘩”地一聲打開折扇,笑意微斂:“聽說漠北的漢子直爽坦蕩,那么詢問別人之前,應不吝嗇附上對等的誠意。”
塔羅跟身邊幾人對視一眼,打開了一只包袱,只見里面有機關鏟、蠟燭、蛇藥、斑斕葉、姜醋等亂七八糟的東西。
陸小鳳臉色一變:“你們是……”
“我們是發丘人(注)。”塔羅道,“這個地方叫惡葬嶺,傳說……是末狄王室的陵墓所在。”
漠北惡葬嶺,曾經是末狄治下之地,因為地勢玄奇、抱山環水,雖不適合建立王都,卻可作為隱蔽之用,故而有傳言說末狄大王在此地修建了王墓,只是多年來都難以考證。