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題。

倒是周櫨樹，似早有準備。他面無表情地望著趙士程，一開腔便是粗啞的聲線，“三少爺，昨夜村長跟我念過了，您又來收佃租。可今年，我還是沒法子。我想了一夜，總算想好了。這破舍里最值錢的，就我幺子，我把他送您吧。做牛做馬無妨，您賞他一口飽飯，活個二三十年的，算是抵債了。”

周櫨樹的聲音平板無調，口中的幺子仿佛不是他的骨肉，所謂的“送”亦似乎無關輕重。

若非趙士程站在他跟前，看到他破落不堪的農舍以及毫無起伏的臉容，他會以為此人在使詐。

“櫨樹，這位是大少爺，不是三少爺！”隨行而來的李村長急著糾正。

周櫨樹面不改色，亦不改口，什么大少爺、三少爺、十少爺，不都一樣？

李村長又要揚聲責他時，趙士程沉著搶道：“村長，你去忙吧，容趙某單獨與周大哥談談。”

“這……”

“村長，請。”文生已走近他，笑著抬抬手。

李村長瞧了周櫨樹一眼，唉了一聲，走了。文生隨即關上門，靠到一邊靜候，而護衛趙成則于屋外守著，把一眾前來看熱鬧指指點點的村民驅散。

趙士程掃視了一圈農舍，許是牛湖村最破的一家了。李村長說，周家于此住了五代，農舍從未修葺過。而舍內連一張他能坐的椅子都沒有，也不好跟周櫨樹一般直接坐在他的床榻上。趙士程只好站著。

“周大哥，聽村長說，周家以前并非如此……困難。”他望著周櫨樹，平靜問道。

“屋漏偏逢連夜雨，有何奇怪的？”周櫨樹亦望著他，平靜回答。

以前是清貧，一家四口圍著幾畝地轉，勉勉強強過著馬馬虎虎的日子。原本打算讓妻子再生個娃，多雙手幫補勞作，誰知妻子難產，一尸兩命。借了些銀兩把妻子好好安葬后，長子又倒下了，說是患了怪病，要治。然而能換銀兩的都換上了，能借的都借光了，病依舊沒治好，長子死了。

妻子與長子先后離去，丟下他與才一兩歲的幺子，家不成家。他心力交瘁，耕種從此泛力，那田地亦似要與他作對，非不讓他不勞而獲，便連連失收。

如今莫說佃租，就連日漸長大的么子，都是靠他向鄰居借糧才叫養著。可長貧難顧，終究沒出路。

趙士程蹙眉，正色道：“眼下周家只剩你一個壯丁，你理應好好勞作，把幺子養大，才對得住你妻子與長子，而非此般消沉自暴自棄！你若單身寡漢，要長久頹廢也就罷了。但作為人父，有孩兒，就好歹像個人樣，不該活成如此！”

與趙士程的義憤填膺相比，周櫨樹淡漠得罪過。他依舊面無波瀾，只道：“你懂絕望的滋味嗎？”

趙士程一愣，眉宇蹙得更緊地望著那雙混濁的眼睛，良久方點了點頭。

作為世子，趙少爺何以有機會領悟絕望？周櫨樹并無細究，這與他無干，只追問：“既然懂，為何還迫我佯裝堅強？”

“因為是漢子！”

“就因為是漢子，我已堅持了三年。若是女流，許是早抱著幺子投湖自盡了！”

妻子去世時，幺子才一歲。他極度自責，若非他急著要妻子再生養一胎，若他讓妻子多休息，不幸許是不會發生。妻子的離去，教他堅決認定，長子不能死！否則當真家散了。于是他一門心思地為長子湊錢治病，結果希望越大，失望越大。

幺子對大哥尚未攢下情感，可光是追著他要娘親時，周櫨樹就恨不得死去。