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排行中間的孩子就像成績在中間的學生，無論他們的內心有一個怎樣復雜多彩的世界，外在的表現也不怎么引人注目，因而顯得脾氣很好。

程珪的脾氣是真的好。家里人對程素素一貫比較寬容，程珪縱有板起臉來教訓妹妹的時候，也只是嚴肅。

現在，當著大家的面兒，程珪居然有口氣特別不好的時候？

趙氏心里有鬼，勉強笑笑，問道：“你這是有不順心的事兒了？”

脾氣好的人，發完了脾氣，自己都覺得尷尬。程珪意識到這是妹妹妹夫一家子過來走親戚，自己還在發脾氣，頓時脹紅了臉，訕訕地順著趙氏的話說：“還是外頭那些討厭的事兒……”

母子倆都有些不好意思，人一不好意思就好多說幾句為自己開脫，趙氏道：“那你慢慢兒地說，別急么?！?

程珪清咳一聲，看看謝麟，低聲道：“朝廷關了榷場，胡人越發心焦，他們也有主戰的也有主和的，主和的就要派使過來，正為著禮儀的事兒爭吵。禮部的那群混賬又跟著吵吵，拈輕怕重的……”

此事須得從頭說起，朝廷對異族不外那幾樣策略，羈縻、征剿、扶植、分化……等等等等。國初是互毆了一番的，雙方打個差不多，就開始講和，恰北方動亂，偌大的汗國分崩離析，朝廷就采了扶植分化懷柔之策。北方的鄰居們缺鹽鐵、糧食、布匹等等，卻又盛產馬匹與一些特定的藥材。

經濟上卡住了對家的脖子，朝廷上下還是比較放心的——完全不警惕也是不可能，卻比互相征伐之時輕松太多。

朝廷也在胡人里冊封了些官職，有些是承認他們的汗位之類，有些則加以中原王朝的官員——多數是武官虛銜，也不在朝廷晉升之列，父死子繼，重新申請。申請的時候又要卡一卡。

自打雙方開片了，情勢又是一變。自數年前彌勒教生事，朝廷累年花費越來越多，也暴露出不少問題，現在要興兵北伐，政事堂是拿不定主意的。葉寧讓謝麟去研究，正說明此事尚無定論，否則葉寧就會讓外甥去研究如何戰或者如何和。

北面因沒有一個集權者出現，大小不一的部落散落各處，各依附三、四個強勢的大部落，然而關起門來，也是某某部某某汗、某某王。管你南朝冊的什么三四五六品的武職呢？你還能管得著咱？

于是，便出現了王爺賤如狗，王子滿地走的景象。

部落分散，便有主戰、有主和，朝廷樂見他們分裂，政事堂也使出了些手段朝廷分化。如今卻有一部，拿到了些朝廷的封賜，欲派使者前來。

程素素道：“這是好事呀。”

“好什么呀？”程珪撇撇嘴，“這個時候來的，能是省油的燈嗎？他們趁火打劫來了?！?

謝麟點點頭，心中已有數了。程素素見趙氏的時候，他與程珪見面的時候就有意問到了這件事。不過程珪或許是對他客氣又或者是別的什么原因，并沒有將工作上的苦惱一股腦講出來，只透露了某部胡人欲遣使覲見。

謝麟也對來者抱有不小的懷疑，若是一心向化，請求內附即可，否則便不甚可信。

趙氏道：“那就跟他們慢慢兒磨，誰抻不過誰呀？朝廷那么大的家業，能怕了他們？你們鴻臚那么多能人，你就著急上火的。”她依稀有那么個印象，當年還是在齊王府里的時候，也小鬧過一場，最后北邊被朝廷抻得沒脾氣了，一句話過去好有二、三十年了。

程珪緩緩閉上眼睛：“就是能人！又吵吵起禮儀來了?！?

來者以為自己是雪中送炭來的，要求提高待遇，朝廷這里是不會松這個口被訛詐的。兩下扯皮不講，鴻臚寺與此事沾邊，禮部氣勢也旺，葉寧原是禮部尚書，數年經營下來，禮部里也有不少他的人，也要借這事兒給葉寧長臉、給自己爭功，便插手了起來。這兩家爭個禮，已是焦頭爛額，兵部與樞府又攙和了進來。這兩處是與兵事有關的，縱使官層有文官出身，也要照顧到將士的情緒，又來添一道難題。

程珪很慘，他雖出仕了，卻是品秩頗低的辦事之員，這樣的人，看起來手上有些小權，實則很累。大量的好處（功勞）要被上層截胡，上頭發昏了，挨罵的時候一起挨。

光聽就已經很慘了，程素素同情地看了程珪一眼。

話說了一串，尷尬之情略緩，趙氏打起精神來：“好啦，那也不能礙著咱們吃飯。吃飽了，心情就會好一些，聽我的。”

又重新執箸舉杯，氣氛重又溫馨了起來。

一餐吃完，謝麟與程素素得趕著關城門前出城，再不濟也得回謝府住宿去。趙氏心里存著事，倒想留女兒說說夏家的事情，人，她沒見著，怎么也不能就這么定下來。然而親上做親又被她弄成了個尷尬事，只得撂開，心里盤算著，女兒不好總回娘家來，她可以去看閨女看外孫呀。

程珪吃飽了之后心情果然好了不少，去送妹妹妹夫，在門口上，看妹妹上車的時候低聲問：“娘說了什么沒有？”

程素素一挑眉：“二哥說的是哪一件？”

程珪面無表情地：“這些日子家里門檻要被踩平了，當我不知道呢。沒同你講？”

程素素道：“哥既說了，你到底是個什么章程？不知道你的心意，這事倒要怎么圓？”

程珪道：“娘想提攜外婆家，我知道的?！?

“哥的意思是？”

程珪的樣子絕稱不上開心：“她是親娘，可我姓程。”

“我給駁了?！?

程珪眉眼一亮：“怎么？”

程素素低聲道：“不合適?！本退阙w氏沒繞這一大圈，直說要親上做親，哪怕程玄同意了，看程珪這個樣子，程素素都是要反對的。中等生就活該什么意見都不被重視嗎？不提近親的壞處，表哥表妹，趙氏又跟娘家親，走動也多，要看對眼早看上了。這硬塞到一塊兒，別人不好說，程珪是一定要憋屈的。

程珪又低聲道：“總是要有那么一個人的?！蹦昙o漸長，他也開始思考婚事了，家里拖著，原有些待價而沽的意思。拖到現在，確比沒有出仕的時候行情要好，再拖就太晚了。

程素素道：“為了堵娘的嘴，我給提了一個人，眼下旁人都不知道。你要愿意就點頭，不愿意就當沒提過。咱們再想辦法?？v我們攔不住，還有大哥呢，他還沒發話，娘這點念頭就成不了。”

程珪緊張地問：“什么人？”

“是一個熟人家的女孩兒，哥還記得我說過的，在鄔州的時候，有個夏偏將……”

“他、他家的么？”程珪說不上是開心又或者是失落，夏家他是知道的，也贊嘆過夏偏將大仁大勇。說不與大哥的婚事相比，真個論起婚嫁來，又難免有一絲絲的僥幸。待塵落定，這顆心才會落到地上。大約，他也就是這么個水平了吧。程珪有點惆悵地想。

程素素道：“人你也沒見過，不愿意也沒什么，我當時不過是為了攔著娘的話頭……”

程珪心里打了老大一個滾兒，咬咬牙：“過兩天我去你那兒，咱們細說?！泵米釉僭趺刺詺?，大事上頭比親娘還是靠譜些的。再說了，還有大哥呢。程珪心里，還是有那么一點點想娶大哥某個同年家女孩兒的意思的。

兄妹倆已經站了一陣了，程珪一擺手：“你先回去吧?！?

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