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將程素素從桌邊拉開(kāi),兩人在窗下榻上坐下,謝麟才慢慢地道:“這些算什么大事呢?一旦朝廷用兵,就又是順民了。說(shuō)白了,不過(guò)是墻頭草罷了。”他就是這么個(gè)看法,對(duì),亞圣說(shuō),民為貴,沒(méi)有人就什么事都干不成,所以他很想充實(shí)人口。可也僅此而已了。
謝麟惱火的是百姓之上,據(jù)王三郎的情報(bào),與敵國(guó)走私的不止一家,販賣人口、走私糧食等都敢干。這才是真正的混賬了!
程素素道:“他們本以此為生,突然斷了生計(jì)也……”
謝麟冷笑道:“不是斷了生計(jì),少賺一文錢都要了他們的命!為了這一文錢,他們能賣祖宗!”
程素素靜靜地等他嘲諷完了商人再嘲諷同僚,繼而語(yǔ)言攻擊魏廷,待出了胸中惡氣,才問(wèn)他:“那你預(yù)備怎么辦呢?”
“抓人,”謝麟面無(wú)表情地說(shuō),“不抓他們留著過(guò)年嗎?”
“呃?”
“沾血的錢,他們賺得也夠多的了。抓一抓,抄一抄家,能令人心情變好。”
程素素:……
謝麟找到了解壓的方法,又眉開(kāi)眼笑了起來(lái):“抄來(lái)的充作軍餉,也可用來(lái)獎(jiǎng)勵(lì)耕織。我將人都抓了,看他們還用不用王家子。”
程素素道:“還有你手伸不到的地方呢?”
謝麟狡猾地一笑:“不是還有安喜他們嗎?”扮個(gè)馬匪,去打劫嘛!很好的創(chuàng)收途徑。
程素素愈發(fā)無(wú)語(yǔ),半晌方道:“還說(shuō)你心情不好,我看馬上要有別人日子難過(guò)了。”
“原來(lái)娘子是來(lái)安撫我的嗎?”
程素素道:“誰(shuí)叫我是安撫使的老婆呢?只好安撫安撫了。”
謝麟一笑,卻聽(tīng)程素素又說(shuō):“我才想到的,王三做事有些不妥,不該弄這許多人回來(lái)。”
“怎么講?”
“他該弄些藥材呀,金砂啊,珠寶原料啊……之類的,這才是我做買賣的風(fēng)格。再者,光靠買,你能買回多少人來(lái)?早些定下大計(jì)來(lái)才是正經(jīng)。”
謝麟以手加額:“妙!”
當(dāng)即傳令王三郎,下回去交易,便指定要這幾樣,馬匹只買入兩匹神駿的當(dāng)作禮物,人口卻一字不提。有魏國(guó)商人試探地向他提及人口買賣,他卻說(shuō):“前番買回那些人,老的老小的小、懶的懶病的病,都不堪用,害我被娘子好一番責(zé)罰,說(shuō)我做了虧本的買賣!老兄你們坑我太深!這一回我可要瞧仔細(xì)了。”
只肯做奢侈品的交易了。
如是又跑了一趟,生意說(shuō)大不大,說(shuō)小也做得不小。所見(jiàn)商人既多,消息也廣,摸到了幾家大戶的路線等等,回來(lái)便報(bào)與謝麟,謝麟即安排人抓捕——人贓并獲。至如非謝麟所轄之地,便與安喜通氣,由安喜帶人裝作劫匪去打劫。
謝麟在清剿“走私販”的同時(shí),又抓大放小,邊境上簡(jiǎn)單的以物易物,他卻是不管的——也管不過(guò)來(lái)。
等王三郎再度北上的時(shí)候,便收到了一份帖子。看到帖子的時(shí)候,王三郎既喜且驚,這是一份格式非常正確的中原拜帖,上面落款三個(gè)字——蔣清泰。
無(wú)論此人是不是上下都很痛恨的九王子,蔣清泰本人也是九王子的人無(wú)疑。
終于搭上邊兒了。
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王三郎興奮地搓著手,在房里轉(zhuǎn)著圈兒,平復(fù)激動(dòng)的心情。默念著一路打好的腹稿,他有功夫便琢磨若見(jiàn)到魏廷貴人,當(dāng)如何講、如何做,遇到他們的心腹又當(dāng)如何。一道念,一道收拾細(xì)軟,準(zhǔn)備禮物。
來(lái)人卻不是畫(huà)像里的九王子,而是一個(gè)面目普通的文士,王三郎微有失望——看來(lái)是真的蔣清泰了。不過(guò)也好,總算也是一條線。或許是期望太高,準(zhǔn)備見(jiàn)王子的結(jié)果見(jiàn)到蔣清泰,王三郎顯然十分鎮(zhèn)定從容,倒像是真的只是來(lái)做個(gè)走私的了。
蔣清泰也在評(píng)估他,見(jiàn)他是個(gè)勉強(qiáng)算白凈清秀的、尚算年輕的人,略有些斯文氣質(zhì),也客客氣氣與他見(jiàn)禮。王三郎對(duì)蔣清泰并不大看得上,又因自己還是個(gè)官身,雖不能明言,還是有點(diǎn)傲氣的,與蔣清泰說(shuō)話時(shí),口氣雖然客氣,姿勢(shì)卻隱隱抬高。
蔣清泰心下鄙夷:果然是個(gè)給娘們跑腿的小人,上不得臺(tái)面。
他是奉命來(lái)試探王三郎的,兩國(guó)對(duì)峙,雙方都比較陌生,許多事情都在試探與摸索之中。九王子對(duì)南朝文物情有獨(dú)鐘,與許多人認(rèn)為的“不可被南朝腐化,須保持我們騎射傳統(tǒng)”不同,九王子認(rèn)為,既然南朝比我們繁華,可見(jiàn)是有可取之處的。騎射可助我得其繁華,卻不能創(chuàng)造繁華。與南朝比較溫和的接觸還是有存在的必要的。
正因此,九王子對(duì)南朝的商人比較寬容,同時(shí)也想與南朝的士人做接觸。王三郎各方面卡得正合適——九王子想接觸的不是他,是他背后的人,明確地講,是謝麟。九王子也想知道,一朝他揮師南下,當(dāng)如何馴服、使用這些士人。研究,必須從現(xiàn)在開(kāi)始。
王、蔣二人都看不起對(duì)方,又都負(fù)擔(dān)著任務(wù),假惺惺地你來(lái)我往,居然說(shuō)得還算投機(jī)。蔣清泰向王三郎訂了些書(shū)籍,其中便有謝麟的文集,王三郎則向蔣清泰要求買兩匹好馬“回去好孝敬娘子”,也得到了應(yīng)允。
蔣清泰臨分別前又留下一張名帖給王三郎,約定下次王三郎可以持帖登門。
兩個(gè)人都在為自己初步目的達(dá)成而滿意的時(shí)候,卻不知道數(shù)百里外,一支騎兵正在集結(jié),兵鋒直指正南。