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一到做飯的點，大兒媳一勺子辣醬澆下去，整間房煙熏火燎，充斥著刺鼻的辛辣味，嗆得叢三老爺撕心裂肺地咳嗽，躲都沒地方躲。下雨天更是折磨，水也不敢多喝，跑一趟茅房衣裳鞋襪淋個濕透。

時已入冬，里屋陰森潮濕常年見不到太陽，衣裳被褥濕漉漉帶著霉味，整個人就像半截埋在泥土里，被暴雨沖刷透頂的爛木頭，烏云一遮頂能長出蘑菇木耳。再下個霜上個凍，嗯……另半截可以就地掩埋，直接入土為安了。

從初冬到深冬，叢三老爺覺得自個就是一壇腌入味的醬缸子，只不過不是醬菜味，而是腌臜味。

一進入臘月，叢三老爺就催著老妻收拾家當回老家，陳氏還有些不樂意。在鄉下縱使不是農忙時節，每日也要干雜活，清掃院子修整菜園，松土除草捉蟲，游手好閑就要被說道，好像不做事就活不了了似的。

這里就不一樣了，除了那些需要上工的人，其他人做完家里活計就是湊在一起東家長西家短，說得不亦樂乎，也不會有人整天盯著她做了什么事。

叢三老爺態度異常堅決，一改平常老好人的形象，給老妻兩個選擇，“要么咱們一起回去，要么我跟著老二過，你跟著老大過。”繼續讓他住在這種地方，他連相伴幾十年的老伴都能舍棄，可見叢三老爺受荼毒之深。

陳氏心不甘情不愿地卷包袱皮。

杏娘看著早早到家的老兩口甚是詫異，離過年還差著一個月呢，怎地這般早就回來了？且看他們帶回來的東西跟離開時沒兩樣，就過個年至于帶這么多物件嗎？

她心里雖然疑惑，但也沒問出來。

等到過完年，大房迫不及待回鎮上，老兩口還穩當當地住在老二家，絲毫不見啟程的跡象。

杏娘還以為老人家難離故土，叢孝卻看出點苗頭。

原本每年收完最后一季晚稻，離過年還早，這中間的個把月叢孝都是去府城干活。唯獨這次沒去成，家里沒住老人，剩了媳婦跟年幼的孩子在家不是個事。

過年都還在為此事煩心呢，不想事情盡出現了轉機。

叢孝私下跟老爹碰了一次頭，達成某種默契，又在夜里跟媳婦嘀咕一陣，夫妻二人形成共識：老兩口還是繼續跟著二房過。

只是杏娘深覺自家房頭吃了個大虧，大房真是吃人不吐骨頭，養老田畝他們得了，人卻要他們來接手。

把兩個老的趕出去吧，太不像話，沒這么干事的；找大房要回田產吧，要不要得回來尚且兩說，又得鬧騰地人盡皆知。自家鬧出的笑話才平息下去，已經夠丟人現眼的了，再翻出來一次幾輩子的老臉都丟盡了。

這事可真是……想起來就讓人火大，真當他們是芝麻餡的包子——任人拿捏，可又沒有其他的解決辦法，只能啞巴吃黃連，有苦說不出。

……

“之前你爹說女婿是個心軟的，卻沒軟對地方，專吃些憨虧。”楊氏無不扼腕地嘆息說道。

杏娘把頭埋在她娘懷里偷笑。

夜色漸濃，偶偶私語漸歇，母女倆沉入安睡。

天光大亮，村莊從沉睡中蘇醒，靈動的聲音在清靜的早晨格外悅耳、輕巧。在這廣袤的鄉野之中，嘈雜的湍流稀釋成娟娟溪水，一切都是那么順其自然，渾然天成。

杏娘慵懶地躺在未出嫁時的床上，暖烘烘的被窩像冬日的爐火包裹著身子。

她閉著眼睛不想動彈，聽著屋外鄰人清脆地交談，雞鳴狗吠地喧鬧。一夜好眠，回到兒時成長的地方，一切煩惱都不復存在，自己仍是那個可以睡懶覺的小女孩。

她抱著被子翻個身，楊氏已不在床上，里側呼呼大睡的女兒仍在酣眠。她睡得兩頰白里透紅，濃密的睫毛在眼瞼下落下陰影，雙手伸出被窩搭在胸前，睡顏是如此的童真、無憂無慮。

離得近了還能聽到她略顯粗重的呼吸，一呼一吸間被子輕緩地起伏。

杏娘抬起腦袋湊近女兒的大頭親了一口，翻身掀開被褥起床。

等她收拾好走出房門，正碰上往灶房去的楊氏，“起來了？你爹在水塘邊打拳，喊他回來吃早飯。”

杏娘點頭應好，跟著她娘進灶房打開后門出去。

李老爺子穿著雪白的練功服在水塘前的空地上慢悠悠比劃，動作輕柔和緩，連貫順暢，非常賞心悅目。

杏娘從小看到大，一眼看出拳法練到了尾聲即將結束，她也沒出聲打擾，靜靜站立一旁等候。

李老爺子雙手收勢緩慢吐出一口氣，偏頭看向女兒，“昨晚睡得可好？”

“嗯！”

“你娘是不是說了我一堆壞話？”他繼續問道。

杏娘忍俊不禁：“哪有，爹爹就是愛多想。”

“就是說了我也不怕。”李老爺子滿不在乎地道，“實話告訴你，你們家大姑子鬧騰的那陣我就知道了原委。起先是不想替王家的蠢材收拾爛攤子，后面就是故意不去摻和你們的分家。現在這樣的結果好著呢，正合我意。”

杏娘目露疑惑望著她爹，所有人都說他們分家分的不公正，自家損失慘重大房得利，就連娘都怪爹爹沒去叢家施壓。

“我千嬌萬寵養出的閨女可不是去別家當牛做馬，任勞任怨的，要是那樣還不如全家一起餓死算了。不過你放心，爹爹無論如何都會幫你，大不了棄了叢家，把孩子們都接過來，爹娘養得活你們母子。”李老爺子鄭重承諾。

杏娘哭笑不得，“爹你又胡說八道，哪有帶著孩子回娘家住的。”

“你只管記著就是。”李老爺子淡聲說道，“有兩個老的幫著料理這十幾畝地，你也不會太累，糧食實在不夠吃的話也不打緊，大不了買幾袋就是了，多大點事，要那么多地有何用。”

杏娘跟她爹是愈發說不到一塊去了，是個人都明白地越多越有錢的道理。不過她知道爹爹是她見過的人里最聰明厲害的，聽不懂沒關系，照著他說的做就是了。

于是順從地跟著他往灶房走去。

“對了。”想起一事忘了交代，李老爺子停下腳步轉身對著女兒正色說，“青葉眼瞅著又大了一歲，有那等無良之家就愛把這般半大的女童當大人使喚，沒日沒夜地守在田里干活。說什么嫁出去的女兒潑出去的水，趁著沒出嫁幫家里一把。”

“什么狗屁倒灶的歪理，養不起就不要生，生了就要好生對待。你可不要做這般無恥之事，你小時我們可沒要你去田里扯過一根草。”

杏娘有些惱了，“爹，你再說我就不理你了，難道我是后娘不成？”

李老爺子見惹惱了女兒，微微一笑：“這次女婿栽了個大跟頭，人教人教不會，事教人一教就會，往后你們兩口子也能過個安生日子。”

說完轉身往前走，父女倆回到灶房吃早飯。

第15章

等吃完了加了白糖的水煮荷包蛋，杏娘收拾碗筷時，李蘇木闖了進來。