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見周畫屏目露不解，宋凌舟接著解釋：字跡可以模仿，模仿到形似容易但神似很難，畢竟不同人有不同習慣而習慣又是難以改變的。這上面的字是很相似，但筆鋒和走勢都不一樣，說明它們并不是都是袁宗泰寫的。

周畫屏指著那張卷紙：不是袁宗泰寫的那是誰寫的？

宋凌舟不答，又拿出另外一張卷紙，將它和那張平安信放在一塊：按照筆鋒、走勢和力度看，它們都出自袁宗泰筆下。

而這張卷紙上的名字不是袁宗泰而是任敏中。

真相不言而喻，任敏中和袁宗泰作答完畢交卷后，有人將他們二人的卷紙交換，設法抹去原來署名后再重新將姓名交替寫上。

周畫屏冷笑一聲：看來，任敏中還真沒冤枉袁宗泰。

周畫屏垂頭站在書案前，目光落在兩張卷紙上，宋凌舟在旁邊凝望著她的側影，看出了幾分與夢境中重合的疊影。

此時此刻，宋凌舟確定了對周畫屏的心意，他想多和她相處，想再靠近她一些，即便她的人與心都不屬于他，但他有的是耐心徐徐謀圖。

宋凌舟悄悄上前一步，以不易察覺的方式將周畫屏環在身前，又維持著恰到好處的距離不至于觸碰到她。

宋凌舟在周畫屏耳邊說：公主，要不要和我一起去找任敏中？

宋凌舟后悔，路遠又難，周畫屏衣裙鞋子沾泥。

宋凌舟邀周畫屏一起去尋任敏中，本意是想多些和她相處的時間，但當他們出發后沒多久他便后悔了。

獲悉任敏中暫居在城郊一村舍中，他們便駕車去尋，但到達城郊后才發現那片村落在半山腰上，不能乘馬車只能步行。

山間小路難行，昨夜又落了一場雨，道路泥濘不平，周畫屏一身長裙拖在地上，整圈裙擺都臟了，底下的鞋襪更是沾滿了濕泥。

宋凌舟忍不住說：公主，要不我背你走吧？

不用，我沒你想得那么嬌弱，周畫屏拒絕了宋凌舟的提議，以前比這更難的路我都走過。

宋凌舟感到奇怪，周畫屏貴為公主應當腳不沾地才是，怎會有機會曾體驗過比現在還甚的艱難。

腳下道路雖不清晰，但還是能看出大大致走向，順著路的延展方向往前看，可以看見右邊不遠處有棟屋舍。

周畫屏說：前面好像就是任敏中的住處。

走近后看清屋舍全貌，進出的木門上有好幾條裂縫，旁邊的石墻也沒好到哪里去，不是磨損就是缺角，最慘的還是屋頂，兩邊茅草被吹起完全擋不住風雨。

這屋舍也太破陋了。

宋凌舟和周畫屏兩人上前叩門，開門的是一個年輕書生，他雙頰微微凹陷，比普通人要消瘦得多，但他的眼睛很亮很有精神。

深夜開門見到兩位華服男女，任敏中稍有愣怔，反應過來后隨即出聲：不知兩位貴人找任某有何貴干？

宋凌舟回答：我們是為會試的事來的。

任敏中側過身讓出一條道：兩位里面請。

任敏中住的屋舍又破又小，他一個人待著還好，但突然多出宋凌舟和周畫屏，三個人擠在一個屋子里有些伸展不開手腳。

任敏中察覺到這一點，抱歉低頭：寒舍簡陋，還請將就一下。

無事。

周畫屏打量了屋舍一圈，發現這里雖然簡陋但還算整潔，找個了空位坐了下來。

宋凌舟表明身份：大理寺正在調查此事，我是寺丞宋凌舟，這位是永寧公主。

任敏中行跪拜禮，起來站定后眼神明顯比剛才更亮了幾分。

我們有幾個問題要問你。宋凌舟問，你為什么會認為你和袁宗泰的成績有問題？

任敏中語氣冷冽：放榜公示的不僅有各人等第還有前三名的答卷，我怎么會不認得自己寫下的文章。

作為考生，放榜當日任敏中也有去，他自信滿滿以為高中卻發現自己榜上無名，而張貼出來的會元文章眼熟得緊，這讓他怎么能不氣。

周畫屏則問：你如何能證明答卷上的文章是你寫的？

任敏中從書桌抽屜里取出一本書冊：今年會試考的是如何修身正心，我之前就有過關于的準備。

宋凌舟和周畫屏從任敏中手里接過書冊，書冊為，每張書頁上都有密密麻麻的批注，看得出寫下那些批注的人很認真，里面每隔幾頁就有一張紙。

兩人翻到修身那部分抽出紙來看，紙上是任敏中提前寫好的論述，與中會元那篇文章有七八分類同，而從紙張和墨跡的顏色看這個論述明顯早于考卷文章，這足以證明文章實際是出自任敏中之手。

將關鍵證據交給宋凌舟保管后，周畫屏看向任敏中：這確實能證明你和袁宗泰的會試成績有問題，但你要知道很多問題不是揭示出來就能被解決的。

確實，決定事情結果的往往不是對錯，而是站在對錯兩方的力量，如果其中一方的力量過于強大，對錯整個被扭轉也很有可能。

任敏中的眼神不再發亮，變得晦暗不明，他早先聽說袁宗泰的父親袁東在朝做官，倘若袁東在背后運作，那此事說不定會倒向袁宗泰。

任敏中不想這樣，他出身貧家，唯有科舉入仕這條路能夠改變他的命運，他苦讀那么多年決不能到這里停下。

但他一個人肯定不能與袁家抗衡，除非他能找到比袁家更強大的助力。

對于現在坐在他家里的永寧公主，任敏中有所耳聞，有的文人說她是貪圖權位、禍亂社稷的人，也就是說從某種意義上來說，周畫屏手里握有不少力量。

任敏中抬頭去看，恰好對上周畫屏的雙眼，那雙眼睛正注視著他，眼中隱隱含有審視，還有一絲不易察覺的希冀。

任敏中當即做了決斷，在周畫屏身前下跪，腦袋磕在地上發出一聲響亮的砰聲。

任敏中：懇請殿下為任某做主，若殿下和大人能還我公道，以后我愿效犬馬之力！

看來你的聰明不止在讀書上，周畫屏揚唇一笑，微微翹起的眼尾帶著蠱惑人心的風情，放心，本宮和駙馬會送你回到原位上。