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等，宋凌舟道，等一個他改變心意的時機。

只是等？倘若等不到呢？

若他不愿改變心意，那便強行扭轉。

宋凌舟說得斬釘截鐵，好似已有充足把握，周畫屏雖不清楚為何但稍覺心安，從她個人而言，不用使上強硬手段即能得到線索也不失為好事。

握著門環的手逐漸貼近，兩扇門之間的縫隙越來越小，唯一不變的是透過門縫看到的景象。竇豐躺在床上卻未睡去，他似乎總找不到舒服的姿勢，時不時翻身轉向動個不停，仿佛秤桿中間的擺針，而擺針終有停下的時候。

木門并到一起，同時周畫屏將心中焦慮的情緒留在那扇關上的房門后，她不再計較：那本宮便再給竇豐些時間，希望他不要讓本宮失望才是。

*

少見的晴天掃去延州積累多時的陰潮，許多百姓出門到街上走動，直到太陽西沉才拖著步履回家。

然而，這城中也有人如鬼魂般見不得光，只能在夜晚現身。

為了不被抓到，薛長庚聽從曹俊茂的話一直待在曹家老宅中沒有現身，曹俊茂也遵守承諾負起責來，在薛長庚無法自由走動的期間，每日定時差人送衣物和飯菜來。

到了約定的丑寅之交，薛長庚悄悄推開門打算取東西。

以往人放下裝有東西的包袱就會離開，只有包袱斜靠在門檻上，可今日他竟在門口同時看見了包袱和提包袱的人。

薛長庚警惕地瞇起眼睛打量來人。

月色朦朧，片刻之間無法看清人的面孔，但身形不難判斷，如今立在門口的人像個山包，是個龐然大物。

曹大人怎么親自來了？薛長庚警惕之色不減。

先進去再說。說完，曹俊茂將包袱扔到薛長庚懷里，錯身經過他身前，勉強從門縫中擠了進去。

進屋后薛長庚解開包袱，包袱里滿滿都是衣褲，但他卻連看都沒看就將它們扔到一旁，眉頭微皺，似乎在翻找什么東西。

翻到最后，薛長庚總算有所發現，只見他伸手將什么物什抓到掌中，露出興奮的神采，曹俊茂舉著蠟燭過來，燭火的光照清了包袱最底，那里躺著一塊塊形狀各異的小木塊。

這些木塊是薛長庚特意要曹俊茂讓人帶過來給他的。

你要這堆破木頭干嘛？

只是待在這里不出去實在太無聊了，我總得想法子消磨時間，做木雕就是個不錯的法子。

我還以為你不會再動刀了，曹俊茂涼涼飄來一句，似帶嘲諷，畢竟你的刀工是那鄧老匠傳授給你的。

薛長庚擺弄木塊的手一頓，眼瞼半垂，睫毛在微弱的燭光下拉出鐮刀狀的投影，銳利又陰郁。

他搓動著手指上粗厚的老繭：只是這段特殊時期不得不拿消磨時間而已。頓了一下后道，等到風頭過去，我會離開延州到一個沒人認識我的地方，重新找個營生過活，不會再碰刻刀。

說完，在木塊上找準一個位置，將鋒利的刀鋒沒入其中。

曹俊茂不置可否：你以后動不動刀是你自己的事，不過在你離開延州前，我需要你再用一次刀。

嗅到曹俊茂話中不同尋常的味道，薛長庚轉頭，只見曹俊茂走上前，伸手握住他的手腕，將刻刀從木塊上移開。

這刀如此鋒利，用來雕木頭豈不大材小用，看著更適合劃破人的脖頸。

原來他嗅到的味道是殺意。

薛長庚問：你想讓我殺人？曹俊茂點頭后，他又問：什么人？

竇豐。曹俊茂回答，朝廷的人找到了他，已經從他那里問出了你的存在。

這個理由沒能說服薛長庚，雖然竇豐與他不太親近，卻是世上為數不多真心關照過他的人。

如果是因為這個原因，我覺得沒必要，沒有竇伯伯，朝廷遲早也會查出我的存在，更何況，竇伯伯從前常照看關心我，我不能恩將仇報。

恩將仇報？曹俊茂仿佛聽到了什么好笑的事情，都說養恩大于生恩，鄧高義將你撫養成人，你不還是把他殺了，怎么到了竇豐就下不了手了？

薛長庚攥緊刻刀，默然片刻后才又開口：那不一樣。之后便閉口不言。

曹俊茂道：你不說我也知道，你無非是認為竇豐和鄧高義不同，他沒有害死你父親的嫌疑。說到這里，他突然話鋒一轉：可你怎么能確定竇豐沒有參與謀害你父親。

什么意思？薛長庚看過來，雙眼射出兩道銳利的視線。

曹俊茂不急不慢道來：你的竇伯伯可也在最初修造怒河河堤的那批人中。當年筑建河堤是大功一件，有這份功績，工匠之路會比別人更寬更遠，但自那之后竇豐幾乎不參與任何大型工程，十幾年來活得頹廢異常，你不覺得奇怪嗎？

曹俊茂聲線溫和、語速緩慢，從他口中出來的話語在白日里最容易遭人忽略，但此時不同，寂寂黑夜為其施加了魔力，一個個字詞鉆入薛長庚的腦中不停打轉。

信任一旦動搖，懷疑便會滋長，薛長庚雖然沒有改口，但閃爍的眼神暴露出他變化的內心。

曹俊茂沒有放過這個細節，察覺到薛長庚心里天平開始傾斜，又往上面填了一個砝碼：我已經打點好了，負責驛館的守衛長會在每晚子時結束后帶手下兵丁吃宵夜，在外面待上小半個時辰再回來，只要你能在這段時間里完成任務就沒有被發現的風險。

計劃和安排詳盡又周全，即使心有顧慮，聽了以后也不免被煽動。

但越是這樣，薛長庚越是不放心。

官驛直屬朝廷，曹大人不僅對其中情況盡收眼中清二楚還能操控一二，本領之大實在令我嘆服。只是我不明白，大人既然有通天的本領，為何不安排別人非要我去干掉竇豐？

倘若曹俊茂所說為真，自己與竇豐間有殺父之仇，自己為報仇而動手確實無可厚非，但曹俊茂為了什么非要置竇豐于死地？

夜靜無風，一點燭火卻無端搖曳，墻上的黑影不斷變換，時而像膽小奸猾的老鼠，時而又像恐怖扭曲的惡鬼，直到曹俊茂拿來剪子剪斷燭心才恢復原樣。

剪刀從火焰中離去，借著燭光可以看見剪頭尖端有一小截燒焦的線頭。

蠟燭燒久了就要剪一剪燭芯，否則燭芯分岔，火就會滅；有些事情也是一樣，出現岔子就可能導致不好的結果，而對于我們合謀的事而言，竇豐就是個岔子，必須除去的岔子。曹俊茂用手指拂去焦黑線頭，之所以讓你去是因為你與竇豐相熟，他對你不會有防備之心，更容易得手些。

出于自保，力求完善，曹俊茂這番辯解比他之前所說有說服力的多，他們從官家那里移走三萬雪花銀，如果被抓住有幾個頭都不夠砍，誰都不想攤上有命拿錢沒命花的命運。

更何況，別人的命再金貴也沒有自己的命來得重要。

幾經思索，薛長庚終是松口答應下來：好，這件事我替你辦了，你幫我準備一身夜行衣，明日過去我便行動。

曹俊茂露齒一笑，兩頰上的肉堆疊起來，仿佛現出魔紋的佛面，有種說不出的詭異。

這簡單，沒問題。