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攏翠居的日子，在茶香和水泡中又過了十來天。

蘇瑾的手指已經結了薄薄的繭。那些被滾水燙出的泡好了又破，破了又好，最終變成一層淡粉色的新皮覆在指尖上，摸什么都是木木的。她泡茶的手藝卻在一次次刁難中練出來了——水溫、火候、茶量、出湯的時機，每一個細節都被反復錘煉，直到她閉著眼也能泡出一盞濃淡合宜的龍井。

如今她端上去的茶，林清韻接過來抿一口，不再皺眉了。

但也不說好。只是擱下茶盞，看她一眼，那眼神像是在說：這本就是你該做到的。

蘇瑾并不在意。她每日寅初起身，燒水、備茶、候著林清韻醒來；白日里端茶送水、研墨鋪紙、收拾書房；夜里蜷在那張三尺長的腳踏上，聽著珠簾那頭均勻的呼吸入睡。日子被規矩填得密不透風，容不下多余的心思。

只是偶爾，在燒水的間隙，灶膛里的火光映在臉上時，她會不自覺地默念幾句詩文。

那是父親教她的。從《論語》到《孟子》，從《詩經》到《楚辭》，那些字句被父親一個字一個字刻進她的骨血里，比任何鐐銬都難以磨滅。她念得很輕很輕，嘴唇翕動的幅度小到即便有人在旁邊也看不出來。

這是她給自己定的規矩：在旁人看不見的地方，做她自己。

這些日子，林清韻倒也沒有變本加厲地為難她。不是心軟，而是有了新的興味——她喜歡在閑下來的時候打量蘇瑾，像是在打量一件還未被完全馴服的玩物。那種目光帶著好奇，帶著審視，偶爾還摻雜著一絲連她自己都說不清的東西。

比如這天午后，蘇瑾跪在地上擦拭書架時，林清韻就靠在窗邊的美人榻上，手里翻著一本話本，目光卻不時從書頁上方飄過去，落在蘇瑾挺直的脊背上。

“你的字寫得怎么樣？”

她忽然開口，聲音帶著午后特有的慵懶。

蘇瑾的手頓了一下，隨即繼續擦拭：“回小姐，略通。”

“略通？”林清韻將話本扣在膝上，“蘇明遠的女兒，才名在外的蘇大小姐，只是略通？”

這是進府以來，林清韻第一次在蘇瑾面前提起她父親的名字。蘇瑾的睫毛顫了一下，但聲音依然平穩：“讀書識字，不過是為了明理。談不上才名。”

“你倒是謙虛。”林清韻哼了一聲，“明日有幾個交好的姐妹來府上小聚。你到時候在一旁伺候筆墨，讓我看看你這“略通”到了什么地步。”

蘇瑾應了一聲“是”，繼續擦她的書架。

林清韻重新拿起話本，翻了兩頁，又放下。

“明日來的都是體面人，”她淡淡道，“別給我丟臉。”

這話說得不輕不重，卻帶著一層更深的意味。蘇瑾垂下眼，沒有接話。她知道林清韻的意思——你是罪臣之女，是我林家買來的奴婢，明日那些官家小姐面前，你代表的是我的臉面。

臉面這東西，在林家比人命重。

次日未時剛過，攏翠居便熱鬧起來。

先到的是禮部侍郎家的千金趙婉柔，一個圓臉愛笑的姑娘，進門就拉著林清韻的手嘰嘰喳喳地說著近日京城流行的新式簪花。隨后到的是都察院左都御史家的孫女周雅和，性子沉靜些，進門先規規矩矩地行了禮。最后來的是兵部尚書家的嫡次女沉素卿。

沉素卿進門的時候，蘇瑾正端著茶盤從廊下走過來。她與沉素卿打了一個照面，對方的目光在她臉上停了不到一息，便移開了。

那一眼很輕，像是看一棵草、一片葉。蘇瑾垂下眼簾，將茶盤端進花廳。

花廳里，林清韻正與幾位小姐寒暄。秋日的陽光透過雕花窗欞灑進來，落在光亮的青磚地面上，映出窗欞上纏枝蓮紋的影子。茶幾上擺著四時果品和幾碟精致的糕點，丫鬟們垂手立在角落，隨時等著伺候。

林清韻今日穿了件鵝黃色的對襟褙子，發髻上簪了一支赤金銜珠步搖，襯得她整個人明媚又矜貴。她在幾位小姐中間游刃有余地周旋著，時而輕笑，時而附耳低語，顯然對這樣的聚會駕輕就熟。

“清韻，你這新得的丫鬟？”趙婉柔眼尖，第一個注意到端茶進來的蘇瑾，“瞧著面生得很，不像從前那個春蘭。”

“春蘭在外間伺候，”林清韻隨口答道，“這是新來的，叫……”她頓了一下，似乎在想要給蘇瑾安一個什么名字，末了只是說，“叫阿蘇。”

蘇瑾將茶盞一一奉到幾位小姐面前，動作規矩利落，沒有一絲多余。奉到沉素卿面前時，她微微躬身，雙手將茶盞捧上。

沉素卿伸手接過，目光又在她臉上停了一瞬。

這一瞬比方才在廊下要長。

“阿蘇？”沉素卿端著茶盞，視線在蘇瑾臉上緩緩游移，像是忽然想起了什么，“我瞧著……怎么有些眼熟？”

林清韻的笑容僵了一息。

“素卿說笑了，”她端起自己的茶盞，語氣輕松，“一個丫鬟罷了，哪里入得了你的眼。”

“是嗎？”沉素卿歪了歪頭，目光依然沒有離開蘇瑾的臉。她十六歲，比林清韻大上一歲，身量高挑，五官艷麗，眉宇間有一股子武將家出來的英氣。此刻她嘴角勾著一抹若有若無的笑，像是在辨認一個久遠的記憶。

蘇瑾垂著眼，脊背繃得很緊。

“你叫什么名字？”沉素卿問她。

林清韻搶在前面開了口：“都說了叫阿蘇——”

“我問她。”沉素卿打斷她，目光依然釘在蘇瑾臉上，“你叫什么名字？”

花廳里忽然安靜下來。趙婉柔端著咬了一口的桂花糕，不明所以地看看這個又看看那個。周敏放下了手中的茶盞，眉尖微蹙。

蘇瑾抬起眼。

她的目光和沉素卿的目光在空氣中碰了一下。

“奴婢姓蘇，”她平靜地說，“單名一個瑾字。”

這話一出口，花廳里的空氣像是被抽走了幾分。

趙婉柔手里的桂花糕掉回了碟子里。周雅和倒吸了一口涼氣，看向林清韻的眼神里多了幾分復雜。而沉素卿臉上的笑意緩緩綻開，像是終于確認了什么有趣的事情。

“蘇瑾，”她把這兩個字念得意味深長，“戶部尚書蘇明遠家的蘇瑾？”

沒有人回答她。

但沉默本身就是答案。

“難怪瞧著面熟，”沉素卿端起茶盞，語氣里帶著一種貓捉老鼠般的悠然，“去年上元節宮宴上，我見過你。那時候你跟著你父親坐在次席，穿的是云錦，戴的是南珠，滿場的小姐里頭，數你最出風頭。”

她呷了一口茶，像是忽然想起了什么，轉頭看向林清韻，笑意更深了：“清韻，你可真是好大的手筆。蘇明遠剛下了大獄，你就把他女兒弄到身邊當丫鬟了？林相爺的面子，果然不是我們這些小門小戶比得了的。”

林清韻的臉色已經沉了下來。

她不是不知道蘇瑾的身份會被人認出來，她只是沒有料到會被沉素卿認出來——更沒料到沉素卿會當場發難。

說起來，林家和沉家并不算真正意義上的“一路人”。沉素卿的父親是兵部尚書，手掌天下兵馬，與林輔在朝堂上偶爾意見相左。但兩家面上從來過得去，沉素卿也一直在姐妹聚會中表現得親親熱熱。林清韻以為她至少會顧及幾分體面。

可她想錯了。

沉素卿并不是沖著蘇瑾來的。她是沖著林清韻來的。

“我聽說蘇明遠在牢里受了刑，”沉素卿將茶盞擱在桌上，目光又重新落在蘇瑾身上，聲音不高，卻字字清晰，“堂堂二品大員，被人按在刑部大堂里打板子。他女兒倒好，在這里給林相爺的千金端茶倒水——蘇小姐，你父親若是知道了，怕是要心疼死吧？”

蘇瑾站在那里，雙手交握在身前，面色蒼白得像一張宣紙。

她沒有說話。她的嘴唇抿成一條線，指節攥得發白，指尖上那些薄繭被壓在掌心里，硌得生疼。

可她的脊背依然挺直。

沉素卿看著她這副模樣，眼中閃過一絲不耐煩。她本來想激蘇瑾失態——不管是哭、是怒、還是跪下求饒，任何一種反應都能讓林清韻難堪。可這個蘇瑾偏偏站得像一桿竹子，不搖不晃，倒是讓她的戲唱不下去了。

“怎么，不說話了？”沉素卿忽然站起身來，端起自己那盞茶走到蘇瑾面前，“當年在宮宴上，你可是能言善道的。皇后娘娘問你話，你答得不卑不亢，滿座都夸你有蘇家門風。如今倒好——”

她抬起手，端著茶盞在蘇瑾面前晃了晃，茶湯在青瓷盞中蕩出小小的漣漪。

“——連杯茶都端不好。”

話音未落，她的手腕一翻。

滾燙的茶水從杯口傾瀉而出，劈頭蓋臉地潑在了蘇瑾的手背上。

那是一盞剛沏的龍井。水是滾過兩次的，溫度剛好能把茶葉沖開。潑在手上，足以燎出一片紅痕。

蘇瑾猛地一顫。

熱茶順著她的手背流下來，順著指縫滴落在地磚上，發出細碎的聲響。

手背上那片肌膚幾乎是瞬間泛起了潮紅，一層細密的水泡肉眼可見地浮起來，像是被什么東西從皮膚底下拱出來的。她的手在發抖，劇烈的疼痛讓她的眼眶一瞬間蓄滿了生理性的淚水，可她死死咬著下唇，硬是將那聲慘叫咽了回去。

她站在那里，渾身緊繃，雙肩微顫，卻沒有后退一步，沒有發出任何聲音。

安靜。

有那么幾息的功夫，整個花廳安靜得只剩下遠處傳來的鳥鳴。