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京城是在卯時之前易主的。

從朱雀門猝然燃起的第一支火把開始。

那火便像一頭自沉睡中蘇醒的、饑渴的巨獸，沿著皇城巍峨的脊梁，一路舔舐過去。

火光先是點亮了城門樓，繼而蔓延向兩側箭樓，接著是城內的營房，最后攀上承天門高聳的飛檐。

所過之處，并非簡單的焚燒，而是一種冰冷有序的占領，火把是為信號，更是為照明。

玄甲的士兵在躍動的火光中沉默行進，如潮水漫過堤岸，迅速填滿每一處垛口、每一條甬道、每一座門洞。

喊殺聲起初只集中在西市與皇城交接的狹窄街巷，那是負隅頑抗的零星守軍在做最后的、絕望的掙扎。

金鐵交擊的銳響，短促凄厲的慘叫，重物倒地的悶響……這些聲音被冬夜的風撕扯著，傳向京城的四面八方。

馬蹄聲很快加入這混亂的交響。

不是散亂的奔馳，而是整齊劃一、沉重密集的鐵蹄叩擊青石板的巨響，自永寧坊外的長街隆隆滾過，仿佛大地也在隨之震顫。

坊間有膽大的百姓從門縫窗隙中偷望，只見黑影如林，甲胄森然，冰冷的反光刺痛人眼。

流矢偶爾尖嘯著劃破凝固的夜空，拖著不祥的尾音，“嗖”地一聲釘入某戶人家的門楣或窗欞，箭羽猶自嗡嗡急顫，訴說著不遠處的生死搏殺。

禁軍與王府親衛在承天門外的開闊御街進行了最激烈的正面交鋒。

那是精銳對精銳的碰撞，刀光撕裂黑暗，長槍折斷的脆響不絕于耳，怒吼與瀕死的哀嚎混雜成一鍋沸騰的、血腥的粥。

這聲音從子夜一直沸騰到寅時，將整座京城熬煮在無邊的恐懼之中。

家家戶戶門戶緊閉，連燈燭都不敢點燃，生怕一絲光亮引來不必要的注意。

人們蜷縮在床底、柜中，或緊緊相擁在黑暗的角落里，在無盡的提心吊膽中，聽著那決定他們命運的聲音漸漸推移、減弱、轉移。

那一夜，攏翠居的燭火，是林府少數亮到最后的燈火之一。

林清韻自書房回來，揮退了所有戰戰兢兢的丫鬟婆子，只留春蘭一人在外間伺候。

她褪了狐裘，任由那昂貴的白裘滑落在地，也懶得去撿。

只穿著單薄的月白寢衣，坐在床沿，背脊挺得筆直，像一尊失了魂的玉像。

春蘭幾次躡手躡腳進來，想勸她好歹歪一歪、歇一歇，哪怕喝口水。

可每次剛喚一聲“小姐”，林清韻便倏然轉頭，那雙在昏暗燭光下亮得驚人的丹鳳眼直直盯過來，聲音干澀劈裂。

“她回來了嗎？”

春蘭被那眼神里的東西駭住，支吾著，搖頭，又慌忙補充。

“許是、許是被什么事絆住了，或是路上不太平……”

林清韻便不再問了。

轉過頭，繼續望著窗外。

她的目光沒有焦點，只是固執地投向那片被火光與夜色反復涂抹的天空。

窗外天色從濃稠的墨黑，漸漸滲入沉郁的深灰，又從深灰褪成一種病態的、毫無生氣的慘白。

遠處，喊殺聲如潮水般起伏，時而迫近，仿佛就在坊墻之外。

時而又退遠，化作風中嗚咽般的余響。

那聲音不像兩軍交戰，倒像這座古老的城池本身，在發出一陣陣痛苦而壓抑的哽咽。

天快亮的時候，宮城方向的火光，終于漸漸微弱下去，最終熄滅。

但緊隨而來的，并非黎明應有的生機與喧嘩，而是一片龐大到令人窒息的、鐵一般的死寂。

那寂靜比之前一夜的喊殺更讓人心慌。

它吞沒了一切聲音，也吞沒了所有的僥幸與期盼。

林清韻站起身。

坐得太久，腿腳早已麻木冰冷，她踉蹌了一下，扶住床柱才站穩。

然后，她一步一步，挪到廊下，冰涼的赤足踩在更冰涼的石板上。

她扶著朱漆剝落的廊柱，向外望去。

承天門巍峨的城樓輪廓，在破曉青白色的天光中清晰起來。

而城樓之上，那面日夜飄揚的、明黃色的龍旗不見了。

取而代之的，是一面陌生的旗幟。

玄黑為底，上面用金線繡著某種繁復的、她看不懂的紋飾，在清晨凜冽的風中，獵獵飛揚，抖擻出一片冰冷而嶄新的權威。

她看不懂那紋樣的含義，但她看得懂那旗幟的顏色，玄黑，代表水德，亦是北方、兵革之色。

她也看得懂那旗幟升起的位置，以及它取代的是什么。

那面旗，不屬于她父親，不屬于舊日。

辰時。

像是約好了一般，京城各坊的坊門，同時被佩刀甲士推開。

厚重的木板上，被用力拍上了一張張嶄新的、墨跡未干的安民告示。

紙上蓋著鮮紅的、陌生的玉璽大印，印文是“永昌御寶”。

幾乎在告示貼出的同時，宣德門外高聳的鐘樓，撞響了鐘聲。