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門軸轉動，發出久未上油、略顯滯澀的輕響。

吱呀一聲。

蘇明遠坐在臨窗的書案后面，正低頭專注地翻看著一封攤開的公文。

午后的光線從雕花窗欞斜射而入，恰好落在他半邊臉上，也照亮了他手中的紙頁。

他顯然仔細梳洗過，換上了一身干凈的靛藍色家常長衫，頭發用一根簡單的木簪綰得整齊。

臉上的氣色比在牢中時好了許多。

然而，一年暗無天日的牢獄之災，在他身上刻下了痕跡。

他的顴骨比入獄前高聳凸出了許多，兩頰深深凹陷下去，使得整張臉的輪廓顯得格外嶙峋冷硬。

眼窩深陷，周圍是濃重得化不開的疲憊青影。

最觸目驚心的是頭發，兩鬢的發際線明顯向后推移了不少，新長出來的短發，竟已全是刺眼的銀白，與殘余的、未來得及修剪的灰黑長發混雜在一起，無言地訴說著那三百多個日夜的煎熬。

他擱在公文上的那只手，曾是朝野皆知的“鐵筆”，批閱奏章、起草詔令，筆走龍蛇，力透紙背。

可此刻，那只手握住筆的姿勢，卻透著一絲難以掩飾的僵硬。

蘇瑾的目光敏銳地捕捉到，父親握筆時，中指與食指夾著筆桿的力道，似乎比記憶中生澀沉重了許多，無名指的指尖無意識地抵在紙面上，拖出一道極淺的、斷續的壓痕。

她后來才輾轉得知，父親在獄中受刑時，這只握筆的右手，中指曾被人惡意用重物反復砸擊，指骨斷裂。

雖然后來勉強接上，日常生活無礙，但想要恢復從前那般穩健精準、揮灑自如的筆力，怕是難了。

對于一個文人，一個政客，一個習慣了用筆墨書寫抱負、裁決天下事的閣臣而言，這幾乎是僅次于生命的、最殘酷的剝奪。

“爹。”

蘇瑾輕聲喚道，聲音在空曠的書房里顯得格外清晰。

蘇明遠聞聲抬起頭。

他摘下架在鼻梁上、為了方便閱讀公文而新配的眼鏡，輕輕擱在攤開的紙頁上，避免壓皺。

然后，他看向站在門口的女兒，臉上緩緩綻開一個笑容。

那笑容里有太多復雜的東西，失而復得的欣慰，劫后余生的慶幸，對女兒飽經磨難的深切心疼，對自己無力保護的深沉愧疚。

以及一絲連他自己或許都未曾完全明了的、命運翻云覆雨后的苦澀與茫然。

“瑾兒，過來坐。”

他指了指書案對面那張空著的、鋪著錦墊的木椅，聲音溫和，卻帶著久未多言的微啞。

蘇瑾依言走過去，在父親對面坐下。

紫檀木的書案寬大厚重，隔開了父女二人。

窗外，老槐樹光禿禿的枝椏在冬日微風中輕輕搖曳，將幾道斜長而破碎的影子，投進室內，恰好落在他們之間那套光潤如玉的白瓷茶具上，切割出明暗交織的斑駁。

蘇明遠沉默了片刻。

他的目光落在女兒沉靜的臉上，又似乎透過她，看到了某些更久遠、更沉重的畫面。

然后，他伸出手，拿起小火爐上一直溫著的紫砂茶壺，壺嘴微傾，澄澈金黃的茶湯注入蘇瑾面前那只空著的杯盞中。

熱氣氤氳而起，帶著清雅的茶香，驅散著書房內一絲若有若無的，來自舊書籍和塵土的陳腐氣息。

他將斟滿的茶盞，輕輕推到女兒面前。

做完這個簡單卻充滿儀式感的動作，他才重新抬眼，看向蘇瑾，開口，語氣平靜得像是在書房中與幕僚商討一件尋常公務。

“瑾兒，爹問你一件事。”

“您問。”

蘇瑾雙手虛扶在溫熱的茶盞兩側，指尖能感受到瓷壁傳遞來的、恰到好處的暖意。

“在林家那一年多，”蘇明遠的語調沒有任何起伏，目光卻銳利如刀，仿佛要穿透女兒平靜的面容，看清底下所有被隱藏的波瀾，“他們……到底有沒有為難你？”

蘇瑾端著茶盞的手，幾不可察地頓了一下。

茶盞是溫的，上好的白釉，薄如蟬翼，瑩潤透光，比她數月前在刑部大牢陰暗的柵欄外，看見父親手中那只邊緣豁口、粗劣不堪的灰陶碗，不知精致名貴了多少倍。

指尖傳來的暖意真實而熨帖，與記憶中無數個冰冷顫抖的夜晚，形成殘忍的對比。

“沒有……”

她垂下眼簾，濃密的睫毛在眼下投出一小片安靜的陰影，隔絕了父親探究的視線。

她說謊了。

這一年多，林輔在除夕宮宴上當著一眾皇親貴胄、文武百官的面，故意高聲喚出父親的名字，將她如同貨物般展示、羞辱。

在林府之中，一次次默許甚至縱容管事對她嚴加看管，阻撓她出府探視。

那些看似“尋常”的差事背后，是無數個體力透支、尊嚴掃地的瞬間……

但她此刻，不想說。

父親身上的傷，心上的痛，眼里的疲憊，已經夠多了。

她不愿再添上一筆名為“仇恨”的濃墨，去染黑他剛剛重見天日的、或許余生都不會再真正晴朗的天空。

“瑾兒。”

蘇明遠的聲音沉了下去，帶著一種洞悉世情的、不容欺瞞的力度。

蘇瑾沉默了一息。

很短的一息，卻仿佛被無形拉長。

她能聽見窗外細微的風聲，聽見火爐上茶壺里水將沸未沸的細微咕嘟聲，聽見自己平穩到近乎刻意的呼吸聲。

然后，她抬起眼，迎上父親的目光，嘴角極輕、極緩地，向上彎起一個清淺的弧度。

那是一個笑容。

很淡，淡得像冬日里難得穿透厚重云層、短暫灑落的一縷稀薄日光。

明亮，卻缺乏溫度，克制，掩藏著更深的東西。

“無非是些尋常差使，”她的聲音和她臉上的笑容一樣，平靜，輕淡，仿佛在敘述別人的故事。

“灑掃庭院，奉茶待客，研墨鋪紙……如此而已。”

她沒有說謊。

那些事，剝離掉特定的時間、地點、人物與附加其上的屈辱、寒冷、疼痛之后。

抽離出來，單看行為本身，確實只是任何一個大戶人家丫鬟都可能需要做的“尋常差使”。

但她沒有告訴父親，那“灑掃”可能是在數九寒天，用凍得通紅開裂的雙手，一遍遍擦拭結冰的石階。

那“奉茶”可能是在深夜的雨里，跪在冰冷的青石板上，反復燒水、沖泡、被挑剔、再重來，直到雙膝淤紫麻木，才能扶著墻，一點一點挪回那方狹窄的腳踏。

那“研墨鋪紙”的間隙，手背上可能還迭著剛從滾水鍋邊離開、新鮮燙起、一碰就鉆心疼的水泡，她只能咬緊被角，在無人看見的黑暗里，將呻吟死死壓在喉嚨深處。

但蘇明遠是什么人？

他在波譎云詭的朝堂上沉浮了大半輩子，從寒門學子到位極人臣，什么樣的話里有話、弦外之音沒見過？

什么樣的避重就輕、粉飾太平沒經歷過？

他盯著女兒看了片刻。