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蘇瑾到工部上任后數(shù)月，京城以南百余里，清遠(yuǎn)縣，秋汛提前到了。

清遠(yuǎn)縣地處青河與白渠交匯之處，地勢(shì)低洼，歷來是水患重災(zāi)區(qū)。

今年夏季暴雨連綿，河水暴漲，淹了沿河十余個(gè)村落。

大水退去之后，留下滿目瘡痍，田地被淤泥覆蓋，房屋倒塌過半，幸存下來的百姓擠在臨時(shí)搭建的窩棚里，靠著朝廷的賑災(zāi)糧勉強(qiáng)糊口，夏天就有一批百姓流離到京城慈濟(jì)堂來討生。

而更讓人揪心的是，被洪水沖毀的那段堤壩若不趕在秋末之前修復(fù)，等到來年春汛，清遠(yuǎn)縣將再次成為澇區(qū)。

奏報(bào)送到工部時(shí)，蘇瑾正埋在一堆河道圖冊(cè)中核對(duì)直隸各州縣報(bào)上來的汛情塘報(bào)。

她讀了清遠(yuǎn)縣縣令的呈文，又翻出去年的堤壩修繕記錄對(duì)照，發(fā)現(xiàn)那段堤壩在最近三年內(nèi)已坍塌過兩次，每次都只是草草修補(bǔ)，從未徹底加固，歸根結(jié)底是石料不足、銀兩短缺，層層上報(bào)之后便不了了之。

她合上卷宗，去找了工部尚書。

第二日，一紙調(diào)令便下來了。

都水清吏司主事蘇瑾，即赴清遠(yuǎn)縣，督修青河堤壩。

這是她入工部以來接手的第一個(gè)外派實(shí)務(wù)，也是新帝登基后首次大規(guī)模水利修繕中的一環(huán)。

她在工部做了數(shù)月的案頭功夫，批了無數(shù)塘報(bào)，核了無數(shù)賬冊(cè)，如今終于有機(jī)會(huì)親自站在河堤上，用手去摸那些石料、用腳去量那些河道。

臨行前夜，她在書房里收拾行裝。

秋夜的月光從窗欞里漏進(jìn)來，落在她正往藤箱里迭的那件月白襦衫上。

林清韻坐在一旁幫她整理輿圖和塘報(bào)抄本，將那些密密麻麻的按日期分門別類，用細(xì)麻繩捆成幾摞，又在每一摞上貼了標(biāo)簽。

她沒有多問什么，只是偶爾抬眼看看蘇瑾，目光里有一種安靜的、不言而喻的牽掛。

蘇瑾抬頭對(duì)上她的視線時(shí)，她便垂下眼去，把已經(jīng)捆好的紙摞又緊了緊。

蘇瑾走了之后，林清韻把蘇瑾書房窗臺(tái)上的蘭草澆了水，將桌上那迭沒批完的公文按日期碼齊。

她想著蘇瑾在清遠(yuǎn)縣大概要待多久，想著那些被洪水沖毀的村子里有沒有人給老人送藥，有沒有人給孩子熬粥。

然后她去找了管事，把自己積攢的月銀托他買了些藥材和干糧，一同捐給了被洪水沖毀家園的流民。

然后她坐下來，在蘇瑾的書案前，給她寫了一封信。

信寫得不長(zhǎng)，大意是說，你走后我把蘭草澆了，書房每日通風(fēng)，公文都替你收好了。

我托管事買了些藥材和干糧捐給受災(zāi)的百姓，用的是我自己的月銀。

你在那邊不要只顧著修堤，也要顧著自己的身子，不要太過操勞。

最后一句，字跡比前面都輕，像是斟酌了很久才落筆。

不知清遠(yuǎn)縣的堤壩離京城究竟有多遠(yuǎn)，若是得閑，給我捎個(gè)信。

蘇瑾收到這封信時(shí)，已經(jīng)在清遠(yuǎn)縣待了將近大半個(gè)月。

堤壩工地上沒有書房，沒有銅燈，沒有溫?zé)岬凝埦琛?

她住在河岸邊的臨時(shí)工棚里，與民工同食同工，每日天不亮便起身，沿著河岸丈量堤基、核驗(yàn)石料。

汛后的青河水還沒有完全退盡，渾濁的水流裹挾著泥沙和殘枝斷木，在殘破的堤口打著旋渦，發(fā)出沉悶的咆哮。

蘇瑾向朝廷提出的以工代賑的方案得到了批準(zhǔn)。

她穿著粗布短衫，褲腿卷到膝蓋以上，赤腳踩在泥濘的河床上，在一線指導(dǎo)民工搬運(yùn)石料、攪拌灰漿。

秋日正午的日頭依舊毒辣，曬在她裸露的脖頸和手臂上，沒幾日便褪了一層皮，新長(zhǎng)出來的皮膚是淺褐色的，和舊日那些燙傷疤痕迭在一起，讓她整個(gè)人看起來比在京中時(shí)瘦了一圈。

每日卯時(shí)到渠上了。

她帶著工匠沿堤走了個(gè)遍，該拓寬的地方拓寬，該加深的地方加深，石料不夠便親自去附近幾個(gè)村子看廢置的石基和斷墻，跟村長(zhǎng)們商量能不能征用舊石料來補(bǔ)堤防。

她學(xué)會(huì)了辨認(rèn)哪種石料耐水沖刷，哪種石料容易開裂，會(huì)在驗(yàn)收時(shí)蹲下來用瓦刀敲碎邊角看看石紋的走向。

她逐漸學(xué)會(huì)了怎么跟民夫說話。

用他們?cè)谔镩g地頭能聽懂的話，把圖紙上那些彎彎繞繞的線條解釋清楚。

但她最關(guān)心的還是沿河那些失去了田地的百姓。

清遠(yuǎn)縣令告訴她，這次水患最嚴(yán)重的是下游幾個(gè)村子，其中受災(zāi)最重的叫柳溪村，整個(gè)村子被洪水泡了三天三夜，田里的莊稼顆粒無收，村民只能靠野菜和賑災(zāi)糧勉強(qiáng)維生。

蘇瑾聽完之后，便讓縣令領(lǐng)著，挨家挨戶去看那些被洪水沖垮的房屋。

她蹲在殘?jiān)珨啾陂g，和一個(gè)抱著孫子的老嫗說話，問她家里還有沒有存糧，問她兒子去了哪里。

老嫗說她兒子去年被征去修官道，至今沒有回來，家里只剩她和五歲的孫子，靠著鄰居接濟(jì)才撐到現(xiàn)在。

蘇瑾把身上帶的干糧全留給了她，又讓縣令在縣衙的賑災(zāi)名冊(cè)上把這戶人家單獨(dú)標(biāo)注出來，列為日后堤壩修成后優(yōu)先安置的對(duì)象。

林清韻來清遠(yuǎn)縣，是在蘇瑾走后第四十日。

管事替她雇了一輛簡(jiǎn)陋的騾車，車廂里擱著她自己準(zhǔn)備的幾件換洗衣裳、一小袋干糧，還有一個(gè)用舊帕子仔細(xì)包好的瓷罐。

里面是她熬的川貝雪梨膏，入秋后蘇瑾整日泡在泥水里老毛病又犯了，她在信里沒提，但林清韻從管事口中問出了只言片語(yǔ)。

騾車走了一天一夜，她到清遠(yuǎn)縣時(shí)，是一個(gè)秋日的午后。

日頭正烈，河岸邊的工地上塵土飛揚(yáng)。

林清韻遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一群人正圍著新筑的堤壩來回忙碌，其中有一個(gè)身影格外顯眼。

那人卷著褲腿站在泥水里，正在旁邊協(xié)助民工們搬著一塊足有半人高的石料。

頭發(fā)只用一根素帶隨意束著，額前碎發(fā)被汗水浸透，貼在曬得發(fā)紅的臉頰上，午后的日頭有些斜了，將她額角的細(xì)汗映成一片淡金。

她的手緊緊扶著石料的一側(cè)，防止它傾倒，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊?，手臂上的肌肉繃成一道流暢的弧線。

林清韻站在堤壩下面的土路邊，看了很久，久到眼眶發(fā)酸。

那是蘇瑾。

那是她熟悉的蘇瑾。

此刻她站在泥水里，協(xié)助著一群民工一起搬石料、筑堤壩，脊背還是那么直，只是比離京時(shí)又清瘦了幾分。

她深吸一口氣，提著手里的包袱，沿著土路走了下去。

蘇瑾正調(diào)整著那塊石料的位置，直起腰來擦汗的間隙，一抬眼便看見了一個(gè)不該出現(xiàn)在這里的人。

林清韻穿著一件素凈的布衣，頭發(fā)綰成簡(jiǎn)單的髻，手里提著一個(gè)藍(lán)布包袱，裙擺上濺了半幅泥點(diǎn)子，正從土坡上深一腳淺一腳地朝她走過來。

四目相對(duì)的剎那，林清韻彎起嘴角笑了一下，笑容里有長(zhǎng)途跋涉的疲憊，有一點(diǎn)點(diǎn)緊張，但更多的是一種篤定的、坦然的溫暖。

“我想…來看看你。”

她說，聲音被河風(fēng)吹得有些散。

蘇瑾愣了一息，然后快步走下堤壩，走到她面前。

她沒有說什么。

“你怎么來了”之類的話，只是伸出手，將林清韻被河風(fēng)吹亂的碎發(fā)攏回耳后，然后用自己還算干凈的袖口，輕輕擦掉她額角的汗。

兩個(gè)人就這么站在塵土飛揚(yáng)的河岸邊，蘇瑾抬手指著遠(yuǎn)處正在修筑的堤壩，告訴她哪一段已經(jīng)完工，哪一段還在加固。

告訴她自己在柳溪村遇到的那個(gè)抱著孫子的老嫗，告訴她這里的百姓有多需要這道堤。

林清韻聽著，不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，目光順著蘇瑾的手指看向那些在泥水里揮汗如雨的身影，看向那些新壘起來的石壩，看向渾濁的青河水在壩下打著旋渦。

蘇瑾帶林清韻回了自己在河岸邊的臨時(shí)住處。

那是一間極簡(jiǎn)陋的工棚，木板搭的墻，茅草鋪的頂，屋里只有一張矮桌、一盞油燈和一張鋪著薄褥子的木板床，桌子上輔滿了大大小小的圖稿。

蘇瑾讓她坐在床邊，自己蹲下去幫她脫鞋。

鞋底磨得薄了，鞋幫上全是干了的泥塊，林清韻的腳踝被磨出了一道淡淡的紅痕。

蘇瑾的拇指在那道紅痕上輕輕按了一下，沒有說話，只是去打了盆清水，替她把腳擦干凈，然后將自己的外衫披在她肩上，讓她靠在床頭歇一會(huì)兒。

林清韻沒有睡。

她靠在床頭，看著蘇瑾坐在矮桌前翻看今日新送來的塘報(bào)，油燈將她的側(cè)影投在茅草墻上，勾勒出她清瘦而專注的輪廓。

窗外青河的水聲隱約可聞，遠(yuǎn)處民工收工的吆喝聲斷斷續(xù)續(xù)地傳過來，被河風(fēng)揉碎成模糊的絮語(yǔ)。

林清韻把棉被往上拉了拉，被子很薄，但有一股極淡的皂角香，是蘇瑾在京中時(shí)慣用的那種皂角，她在這里也沒有換。

她在這個(gè)陌生的、簡(jiǎn)陋的工棚里，在這條遙遠(yuǎn)河流的岸邊，忽然覺得比任何時(shí)候都更靠近蘇瑾。

而這次清遠(yuǎn)之行，讓林清韻沒有想到的是，她會(huì)在這里遇到一個(gè)故人。

到清遠(yuǎn)縣的第二日午后，蘇瑾照例去堤壩上巡查新筑的壩段。

林清韻去鄰近的村子替蘇瑾送一份石料清單。

她想順便看看那些被洪水沖毀的村子如今恢復(fù)得怎樣，也想看看蘇瑾掛在嘴邊的柳溪村究竟是什么模樣。

沿提的幾個(gè)村落分散在青河兩岸，她沿著土路走了將近半個(gè)時(shí)辰才找到那個(gè)村子。

柳溪村坐落在青河與白渠交匯的三角洲上，是這次水患中受災(zāi)最重的村子。

村口那棵老槐樹被洪水沖倒了半邊，殘存的枝椏上還掛著干涸的淤泥和幾根枯黃的水草。

村里大部分房屋已經(jīng)修復(fù)了七七八八，只剩下零星的殘?jiān)珨啾谶€在等待重建。

林清韻沿著村道慢慢走，看見幾個(gè)婦人蹲在井臺(tái)邊洗衣裳，幾個(gè)孩童光著腳在泥地里追逐嬉鬧。

柳溪村的老者接過清單看了半天，指了指村尾的方向，說那邊有幾間廢棄老屋的地基，石料應(yīng)該合用。

林清韻道了謝，出了院子正要往回走，忽然聽見身后傳來一個(gè)遲疑而微弱的、帶著不確定的試探性的呼喚。

“小……小姐？”

那聲音像是從久遠(yuǎn)的記憶深處被什么東西撬開了一道縫，極其緩慢地滲出來。

帶著一種她再熟悉不過的音色，卻又被歲月磨去了所有的清脆與利落，只剩下干澀的、怯生生的、像是怕認(rèn)錯(cuò)了人的尾音。

林清韻腳步一頓，轉(zhuǎn)過身去。

看見一個(gè)年輕女子站在土路對(duì)面，穿著一身灰色粗布衣裳，袖口磨得起了毛邊，頭發(fā)用一根舊布條草草束著，幾縷碎發(fā)散亂地貼在額角。

她手里提著一只竹籃，籃子里擱著幾把野菜和一把豁了口的鐮刀，腳上的布鞋尖沾著泥點(diǎn)。

那張臉瘦了許多，臉頰微微凸起，眼窩比記憶中深了一圈，皮膚被日頭曬成了粗糙的蜜色。

她的手比從前粗糙了，指節(jié)上有洗衣搓出的薄繭，左手虎口處還有一道被鐮刀割傷后愈合的疤痕。

但她的眼睛還是那雙眼睛，圓圓的，亮亮的，此刻正瞪得大大的，里面盛滿了難以置信的驚愕。

林清韻愣了一息，然后認(rèn)出了那張臉。

春蘭。