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溪娘坐在院子墻角陰影處，面前擺了個小凳子，上面是她昨日在布料店豪擲四百文得來的軟緞絲帕和十幾色繡線。

她拿起一縷極細的繡線，用指甲劈開：“趁日頭好，過來幫娘劈劈線。這手啊，真是一年不如一年嫩了。年輕那會兒，一天能劈出繡一大幅屏風的線。如今做點飯食，洗幾件衣裳，再碰這精細活，就得格外當心，一個不留神就勾花了。”

唐照環學溪娘的樣子，用小指甲的尖端將她遞過來的繡線分出更細的一股：“娘的手哪里老。”

“這帕子得盡快繡好。小二說了，好繡工配上好料子好絲線，他能出五百文收。咱們得趕在夏稅之前，多攢下些錢糧。”溪娘笑了笑，沒接女兒的話茬，“繡個小花就行，但要精細。繡完了趕緊送回店里去，不能耽擱。這絲緞嬌貴，在咱們手里放久了，萬一不小心磨花蹭臟了，店里不收或是扣錢，那可就白忙活一場了。”

夏稅。這兩個字像小錘子敲在唐照環心上。

她裝作不經意地提起：“娘，昨天那個理事的說，五月夏稅要全用絹抵稅。我記得絹價平時賣一貫二，官府收稅時只按四百文一匹收？”

“嗯，是有這話。絹帛輕便好運輸，比銅錢更得官府的喜歡。”溪娘手上動作不停，眉頭蹙起，“官府收稅，向來如此，吃虧的總是咱們小民。”

唐照環家里沒有織機，往年得想法子買絹，或是高價請有織機的人家代織，所以溪娘才這么急。

唐照環心里的小算盤開始噼啪作響。她抬起頭，眼睛亮晶晶地看著溪娘：“我記得二爺爺家有織機呀，咱們能不能去借來用用？趁著夏稅還早，織幾匹絹出來，比買絹劃算，說不定還能多織點賣錢呢。”

誰知溪娘聽了，劈線的手猛地一頓，臉色嚴肅了幾分：“快別提這個話頭，且不說主家也要用織機，就算閑置著，也萬萬開不得這個口。這里頭還牽扯你十二叔的一樁糟心往事，心里頭還窩火呢。”

唐照環的好奇心徹底被勾了起來：“十二叔是誰？他怎么了？”

溪娘嘆了口氣，放下手中的絲線，回憶道：“你十二叔唐鴻音，今年才十六，比你爹小一輪。那孩子，打小就腦子活絡，愛琢磨些商賈營生。去年，也不知他從哪里踅摸來一臺二手的立織綾機，想學人家開個小作坊，聽說比尋常織機更快更省力，能織出好料子來。”

“這是好事呀。”唐照環不解。

“好事？”溪娘苦笑搖頭，“開頭是挺好。他花了不少錢把那織機弄回來，也請了懂行的師傅看過。可沒曾想，那織機最要緊的部件，叫什么‘綜片’的，磨損得厲害，織出來的絹布總是出岔子，不是跳線就是斷紋，根本出不了好貨。”

“找人修啊？或者換新？”唐照環追問。

“談何容易。”溪娘道，“立織綾機本就稀罕，懂它門道的匠人少之又少，工錢貴得嚇人。更糟心的是，要正經用織機織綢緞販賣，還得去官府辦個什么機織許可。那又是一筆不小的開銷，還要打點。你十二叔一個半大孩子，哪里應付得了這些。”

唐照環聽得眉頭緊鎖，這唐鴻音也算個有想法的，可惜時運不濟啊。

“機器沒修好，許可又沒辦下來，等于花大價錢買了個廢疙瘩回家。你二爺爺氣得夠嗆，差點把你十二叔腿打斷。那織機就一直扔在后院空屋里，再沒人動過。”

太坎坷了，從雄心勃勃創業到血本無歸，古代版創業悲劇。

“跟咱們家，跟三叔又有什么關系？”她追問。

溪娘尷尬道：“你十二叔機器壞了，不甘心，四處找人想辦法。你三叔嘴上沒個把門的，說認識州府里的能工巧匠，能修那勞什子綜片，還認識路子能辦下那個許可，哄得你十二叔又是塞錢又是請吃飯。

結果呢？錢是花出去不少，事兒一件沒辦成。你十二叔氣得差點跟你三叔打起來，后來還是你二爺爺出面壓了下來，但兩家心里這疙瘩算是結下了。

所以啊，那織機，現在就是二爺爺家的心病，更是咱們家的忌諱。借機器的事到此為止，爛在肚子里，知道嗎？”

唐照環恍然大悟，原來如此，怪不得溪娘如此緊張。三叔唐守禮不僅沒本事，還坑了自家族弟一把，把關系搞僵了。那臺織機，如今就是個不能碰的禁忌。

那臺立織綾機，真就徹底廢了嗎？唐照環心里的小火苗并沒有完全熄滅。

她前世雖然不是專業學機械的，但物理和材料力學的基礎還在，加上對各種古代機械復原圖的興趣，對立織綾機的結構原理還算了解。