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真娘和瓊姐大氣不敢出，緊攥著拓印紙。

王掌計輕車熟路地摸到存放蜀錦的區域，迅速抽出一塊織著金線鸞鳥銜枝紋的蜀錦樣本。

她的聲音壓得極低：“仔細看鸞鳥的姿態，頭頸如何彎曲，翅膀如何舒展，尾羽幾根，如何分叉。看它口中銜的桂枝，葉片幾瓣，枝條如何纏繞。底紋的云氣就不要記了，來不及。”

瓊姐屏住呼吸，借著手中蠟燭光拼命記憶紋樣。真娘更是拿出早就備好的紙筆，飛快地勾勒輪廓和關鍵節點。金線的走向，羽毛的層次，每一個轉折都力求精準。汗水從她額角滑落，時間仿佛凝固，每一息都漫長得讓人窒息。

“什么人？”庫房外遠遠傳來巡夜守衛的呼喝聲。

門外的唐照環心猛地提到嗓子眼。

她深吸一口氣，從陰影里出現，故意迎著腳步聲的方向走去，焦急地抱怨道：“哎呀，這位大哥，可看到王掌計了么？她方才說落了繡樣冊子在這邊值夜房，都過來好一會兒了，場里還有急事等著她呢。”

守衛提著燈籠走近，見是常來的唐照環，又聽她說得在理，疑心去了大半：“哦，是環娘子啊。王掌計在里面？許是東西不好找，你且等等吧。”

他提著燈籠在附近晃了晃，沒發現其他異常，嘀咕兩句，便又巡別處去了。

唐照環后背驚出一層冷汗，直到守衛腳步聲遠去，才敢大口喘氣。

庫房內，王掌計也聽到了外面的對話，知道時間不多，低喝一聲：“夠了，快走。”

她迅速將樣本塞回原處，吹熄蠟燭，三人將一切恢復原狀，又從那小角門悄無聲息地溜出，與望風的唐照環匯合。

總算有驚無險，真娘捧著拓印下紋樣的紙，如同捧著救命稻草。

第二日起，在王掌計的安排下，瓊姐也加入了繪制行列，真娘家中畫繢工程終于啟動。

鄭氏，真娘和瓊姐圍坐在小桌旁，小心翼翼地將兩件舊褙子上的領口和袖口拆下。再將新買的正紅素綾比照原樣，裁剪成合適的形狀，一針一線細密地縫制上去。

素綾鮮亮的紅色，頓時讓兩件灰撲撲的舊褙子顯出了幾分精神。

接下來，便是最耗神費力的彩繪。瓊姐將精準的官樣底稿輪廓用細針沿著線條密密扎出小孔，覆在素綾需要繪紋的位置上。用裝了白堊粉的小布袋，輕輕拍打紙面。粉末透過針孔，在素綾上留下清晰的白色點狀輪廓。

對著輪廓，調色碟擺開，石青、石綠、朱砂、蛤粉，在王掌計指點下，精心用上等膠液調和成濃淡適宜的彩漿。金粉則單獨用特制的金膠調和，以保持光澤。

真娘和瓊姐各執一支極細的鼠須筆，屏息凝神，蘸取顏料，沿著白點勾勒，一點點填充。畫鸞鳥的翎毛，每一絲都要纖細流暢，顯出光澤。畫口中的桂枝，葉片要鮮活。金粉點染鳥喙，爪尖和花蕊，更要小心，多了俗氣，少了不顯。

兩人熬得眼睛發酸，手指發僵。一筆畫歪，或是顏色調深了淺了，便是前功盡棄，只能用極少的清水輕輕擦拭，確定洗去后重來，稍有不慎便暈開一大片。

每日收工前，真娘將膠與明礬混合，兌水稀釋，含入口中，對著彩繪紋樣，均勻地噴灑一層薄霧。礬水滲入顏料和綾面，最大限度固定色彩，減少暈染風險。

白日兩人各有公務，只能夜里趕工。如此點燈熬油，緊趕慢趕，直熬到牡丹賞花會的前夕，兩件褙子新換的花邊上，鮮亮的鸞鳥銜枝紋，才終于大功告成。

陽光下看去，鮮紅的底子上，青綠色的鸞鳥展翅欲飛，金線勾勒的纏枝連綿，端的是富麗堂皇，與真正的蜀錦幾無二致。

真娘母女和瓊姐看著這心血之作，激動得幾乎落淚。唯有觸摸上去，那光滑平整，毫無提花凹凸感的表面，才無聲地提醒著，這只是一場精心編織的幻夢。

第38章 新行頭

將時日撥回幾日前，唐照環終于領到了入綾綺場后第一份月錢。

她盤算著，若天亮前出發，一個時辰走到國子監，忙完一天只坐回程車費四十五文，縫補學服掙的錢還能多剩下些，便咬咬牙，趁休憩日，懷揣著絲絹和針線包，直奔十五里外的觀德坊國子監。

到了國子監，熟門熟路摸到爹爹的號舍。唐守仁見女兒又來，又是歡喜又是心疼：“環兒，你這般來回跑，身子如何吃得消？車錢……”

“爹爹莫提車錢。”唐照環笑嘻嘻地打斷，變戲法似的從懷里掏出個油紙包，里面是還溫熱的肉炊餅，“您快嘗嘗這個。”

唐守仁看著女兒被風吹得微紅的臉頰，心知她定是為省下車錢，一路走來的。他接過炊餅，咬了一口，滿口生香，心里卻是酸澀難當。唐照環趁他不注意，偷摸把個錢袋塞進唐守仁書案抽屜。