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“嗯！”

霍錚道：“咱們進城，找他教你識字。”

“進城？”白細詫異，腳底絆到野草，若非霍錚扶穩，他定要摔跤。

“咱們不在村里了嗎？”

霍錚把在心底盤算有一段時間的計劃告訴白細。

馬場與屋院是霍家遺留下的東西，霍錚不可能把它們賣去，而留在村里僅靠種植，入山捕獵，維持溫飽足以。

白細如今與他一起，霍錚想給他更好的生活，村里風化陳舊，淳樸卻不乏愚民，長此下去，他們兩個人住在一起免不得招來閑言碎語，與其留在村中，不如出去謀條生路。

城里人多活兒也雜，只要有一雙手，霍錚有信心絕不會讓白細受累受苦。

——

霍錚第二天進城找了幾家馬鋪，趕在天黑前，與其中一家鋪子商量好價錢與年限，明日再帶馬場的看守人過去看場地。辦好此事天色不早，馬鋪的鋪主勸他在城內找間客棧暫歇一宿，明日可一同前往馬場，霍錚淡聲推拒，“家中有人等候。”

鋪主心神意會，霍錚很快離去。

白細在家里收拾行李，霍錚說他們這幾日就要進城，他主動留在家中，把該帶上的行李收整起來。黑珍珠也沒閑著，繞在幾間屋里進進出出，張嘴叼起行李，邀功似的送到他面前交給他收拾。

霍錚踩著夜色入門，淡淡光線下，看到白細正往里頭搬東西。

“錚錚，你回來啦。”白細腳下打了一個滑，霍錚大步上前，一手圈住他的腰身扶穩，另一手接過東西，減去他身上的負重。

地面灑有水，石板濕滑，霍錚單手把他抱起帶到別處，“當心。”

白細笑道：“行李我都收拾好了，你來看看。”

他將霍錚的衣物全部整齊疊放置入包裹內，霍錚揉揉他頭發，“辛苦你了。”

白細笑著又把他往灶屋拉，“我還熱了飯。”

一鍋水米摻雜的飯，霍錚哭笑不得，心中涌起感動。

米飯半生不熟，白細偷偷嘗了一口，呸呸吐出。像是想起什么，將雙手藏在身后，他遮遮掩掩，霍錚執起他藏起來的手，眉心緊蹙，粗糙的指腹在他手背輕輕摩挲，“怎么起了水泡。”

這是白細下午生火時不小心蹭到的，他腆起臉笑了笑，有些懊惱，“不疼。”

霍錚牽他回屋，找了些藥油給他擦，再將從城里買回的糖糕取出，“先吃點東西填飽肚子。”

白細拉住他的衣袖，“我以后會做好的。”

霍錚在他面前蹲下，面目嚴肅，凝視他的眼睛，“這些事無須你來做。”又道：“我會照顧你。”這是他給白細的承諾。

一生一世說不出口，只能把人放在身邊，用心照顧。

———

馬鋪派來的看守人清早便騎馬來到馬場看地，馬場建有二十余年，數年前也是頗具名聲的大馬場，如今雖已沒落，仍維持大片青草地植。

偌大的場地，能供養的馬匹數量絕不少于百匹。

馬鋪生意源頭寬廣，如今很難找到像這樣大的馬場，看守人對馬場相當滿意，當面交與霍錚租地的錢兩，拿到租約地契，趕回城里交差。

霍錚唯一留下的只有霍家大院，這是霍家幾代居住之地，霍錚將其置空也不愿租給其他人。

翌日，馬車在門外等候，整理好的行囊一一整裝完畢，白細坐上車，霍錚把黑珍珠撈上去放在白細腿邊，陸續收拾了些東西，將往禹城進發。

天幕陰沉，冷冬凜冽的風穿過官道，溫度驟降，風撲在面上一泛起刀割似的寒意。

入夜前，天有雨水飄落，絲絲縷縷，雨勢漸濃，天地間仿佛被籠上一層灰色紗衣。

霍錚在前方駕駛馬車，他身穿蓑衣頭戴斗笠，于雨霧中淡然持著韁繩，馬車趕得四平八穩，只怕顛到車內的人。

下了雨，黑珍珠格外亢奮，白細鼻尖發癢，睜開睡意蒙蒙的眼，終是被它拱醒了。今日出發他們起得早，本想一路陪霍錚，路上卻抵擋不住困倦，倒頭睡的香沉。

風交織著雨的刮過布幔，白細掀開簾子，視野外晦暗不明，伴有風雨，一股涼意從他身上蔓延開。

他從帷裳探出腦袋，霍錚見他醒了，叮囑道：“外頭飄雨，別出來。”

又道：“多添身衣裳，天冷。”

白細坐回車廂，從行囊取出一身新添置的衣裳套上。黑珍珠抖了抖毛發，打了個噴嚏。

他輕笑，抱它上膝，一人一狗相互取暖。

趕在城門關前，馬車入了城。

霍錚前日打探好禹城內可落腳的地方，石巷濕潤，街上撐傘而過的行人寥寥無幾。馬蹄噠噠踏著石板，穿過一條條窄小巷道，霍錚在一戶大門院前停了馬車，他掀開帷裳，搭著白細的手扶他下車。

霍錚扣上大院外的門鎖，白細左右張望，零星的油燈在夜色下隨風飄搖，大門院旁掛的紅紙燈籠發出暗沉的幽光，有些陰恐。

白細下意思往霍錚身上靠去，在門外靜候不久，一位頭發斑白的老媼手打燈籠開了門。

大院是霍錚昨日從馬鋪鋪主口中打探到的地方，老媼一雙兒女幾年前相繼病逝，空出一座屋院無人居住。其他人認為她晦氣克死一雙兒女，便無人來租住這座院子。

大院寬敞，租錢低廉。人老了想找些人一塊住熱鬧些，謠言作祟，至今無人上門。

聽聞霍錚住下，老媼對他們的到來感到十分欣喜，屋院收拾得干凈，領他們到廂房。

院內空有四間廂房，黑珍珠與白細留在其中一間廂房內，霍錚打傘，將馬車上的行囊卸下。<script>chapter1();</script>