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李生生在得知韓慎被安全送出城之后方才安下心，開始著手處理大將軍委派給她的各種事務。

她平時結交的都是女孩，每日最常做的事情是打聽并收集宮城內外五花八門的消息，若得閑，便和姐妹們在一起聊天。她們聊的都是家國大事，比如，誰最得勢，局面的改變對誰有利，以及，像她們這樣的人該何去何從。

她們關心這些，有時也會把這些告訴宮外同樣關系這些消息的人。傳遞消息的方式可多了，李生生有試過將河燈蠟燭的燈芯置換成字條，或者拿小刀在紅葉上劃出字再讓紅葉順河流飄走，或者將文字縫在貼身衣物內，甚至于在地面澆上糖汁，讓螞蟻排列出文字。

李生生在小吾山行宮時也與人聊過，稍不注意，就被她上頭的王大人訓了一頓。后來王大人犯事，被更上頭的人調走了，她也還是改不了這個壞習慣。來到宮城之后，宮室后面狹小的道路和外面的墻根是她最喜愛的去處。她覺得自己像一只陰暗的老鼠，專挑僻靜處生活。

現在她發達了，那些她從前只能悄悄關心的事情變成了她的本分。她第一時間想到了自己的姐妹們，她讓她們一起領了官銜，大的，小的，有名的，無名的，人人皆可為官。她們終于可以光明正大地討論所謂的大事。

皇帝崩逝，合宮震動。李生生和眾姐妹一身素縞，整齊地跪坐在靈堂里。靈堂是宣政殿臨時改造的，眾人身上披著的也都是隨意撕開的粗糙的白布。地點是李生生選的，她有絕對的抉擇權，甚至無需向大將軍請示——他和丞相不管這些，他們的重點都在宮外，不在這里。皇帝人都死了，不讓他暴尸荒野已經是曾經身為臣民留給他最后的顏面。

等有人把此事上報給大將軍，已經是叁天后了。大將軍被告知，小皇帝的棺木被放置在宣政殿內室的匾額下面。他感覺自己被某人愚弄，然而白日得知消息時，正與部下飲酒，并不樂意讓這事破壞他的心情。傍晚時分他醒過來，又想起這事，越想越覺得不對勁，遂來了宣政殿一趟。

他只用了叁日就忘記了那日在周琮父親陵前，他調侃李生生和自己是本家的事。那點零星又細微的善意根本沒存在過，李生生渺小如一粒塵埃，不值得他在意。

他緩緩拔出佩刀，直指李生生：“你讓狗皇帝睡在這里？”

李生生伏在地面，極盡謙卑本色，嘶啞的嗓音像破掉的布帛：“我聽聞，大將軍雖長成于微茫之間，然而天生神力，異于常人，十分不凡。至去歲起義那日，天降神箭，長六尺，寬一寸，通體純黑，以神木造成，要將軍替天行道，斬盡天下昏君?，F如今，大將軍的神箭也與昏君一起封鎖于棺木之中，意在震懾歷代亡靈，警醒天下人?！?

聽李生生提到那神箭，大將軍有些心虛。叁日前，那黃毛稚子在自己父親陵前痛罵他，他怒極反笑，問那小皇帝如果當真天命所歸，能否擋住他叁箭，事實證明，他連一箭都擋不住。他殺了皇帝，原本有些后悔，而那小皇帝竟然在死前將箭從胸口拔出來。他不想外面的人看到這個，第二次把箭扎了進去。一鼓作氣，再而衰，叁而竭，小皇帝血是熱的，令他膽寒，他如今沒有勇氣再回頭看他做過的事。午夜夢回，枕邊多了一個孩子向他索命。他甚至還沒有孩子，也沒有正式的夫人。

李生生又道：“大將軍可要開棺驗看？”

“不必了。你好好辦?！?

大將軍收刀，帶著部下又出去了。

李生生跪在地上，許久都沒有起來。

她發現人話好說，鬼話更好說，好像天生就會做這個，心無愧疚，心臟脫離她的身體，疼的不是她，是與她無關的知覺。

她眼淚流干了，這會流不出來，心里默默地說，陛下，這是你想來的地方，好好看看這里吧。

宮殿深處起了鐘聲，太陽下山，她又多活了一天。

她做的第二件事是找到懂得文字的宮人，派她寫文章昭告天下，并寫上小皇帝出生的年月日和他的平生經歷。

這一舉動又讓大將軍對李生生萌生了殺意。

大將軍要再殺李生生第二回，卻不管用了，這次多了許多人勸阻他，熟悉的，不熟悉的，隨他上過戰場的，倒戈相向的，不約而同告訴他李生生不能殺。尤其是丞相，勸他道，莫要濫殺無辜。他自從和丞相翻臉之后就認清了這位昔日鼓動他起兵的同伴，也瞧不上他，但此人的話他卻不能不聽。他培植的親信不比他少，威望也很高，在軍中舉足輕重。丞相知道小事怎樣說成大事，自然也知道大事化小，小事化了，他苦心相勸，說李生生不是必殺之人，為這個再鬧一通，也不合適。

李生生就這樣被放過了。

她要宮人寫的文章經由審閱和刊印，被城防軍張貼到都城大大小小的布告欄。見者無不心驚。沒人盼著皇帝死，上一任皇帝，也就是周琮的父親，他在世時，他們都盼著他改過自新，重新成為他們喜愛的明君。春風沒盼來，凜冬先至，周琮沒了，寓意著希望的小皇帝死了，他們好像看到一簇細小的火苗被掐滅。這世道不能更壞了，周琮何嘗不是個受害者。少了一個有可能變成明君的皇帝，他們更加不知道怎么變好，這不是他們要的結果，更何況那只是個愛讀史書、敏慧過人的孩子。

大街小巷議論紛紛，大將軍聽完下屬報告，回到內宮，又是一頓氣。明明幾日前，那些愚民還不是這樣說的，他們甚至表明態度，萬人聯名，支持他做皇帝。然而他沒想明白這些關節，等再找人問責，才清醒過來，他已經錯失了殺李生生最好的時機。宮人都要李生生活著，要么殺光宮人，要么封閉他們。他急著把封鎖大小關隘的命令傳達下去。周琮留給他的恐慌漸漸到來了，現在最重要的是不讓那變味的消息流到更關鍵的地方。

大將軍在這一點上顯然做得很成功。下達政令不久后，尋芳鎮以北建立起完美的封鎖線，只許人進城不許人出城，當街議論朝政者，殺；意圖南下者，棒刑，沒收全部財產。尋芳鎮再往南十里是數座小山峰和一灣青碧的江水圍繞的江城，從這里起始，暴力無法染指，君命形同虛設，一日叁餐才是切身相關之事，版圖、去留、身家性命，都完完全全屬于人們自己。

江城與南州府以運河聯通，遇上順風天氣，走水路南下，百里行程不過一日之間。

行者之中不乏舍近求遠之人。

李承業隨周遲住在運河沿岸城鎮的一處客棧之中。兩日前周遲帶他來此，聽她說這城中有位名醫，是她的故人。周遲讓他待在醫館，自己一個人出門逛去了。大夫姓余，給他敷藥，在他傷口縫了幾針。李承業咬牙挨過這陣痛，才知道這大夫是有麻藥的。這做事風格和周遲簡直太像了，難怪這余大夫會成為周遲的故友。余大夫還說道，所幸沒起炎癥，送醫及時，過幾天再來拆線就算痊愈了。李承業謝過醫生，問過醫館的伙計，沒人知道周遲去了哪里。他猜她也是第一次來這里，這里的路大多按東西方向走，方方正正的，像個規矩的棋盤，只要她能識別方位再回到原點就好。

周遲很是贊同李承業。目的地不在此間，無需停留，就不算迷路，就不算作異鄉來客。

周遲帶回來許多衣服、首飾，一些海棠糕、玫瑰餡蒸餅、蟹黃酥之類七七八八的點心，還有一只瘦長的盒子。李承業琢磨著，她叫他不要亂花錢，自己倒來勁。

李承業往她買的東西瞧了一眼。

沒了周江瀾，周遲的審美簡直崩壞到極點。他無法理解周遲為什么要買大紅的裙子，再配上綠色的腰帶。又再者，草木灰顏色的長袍，配一條黃色的罩紗。他認不懂質地和紋路，只覺得每一件都是直接從染缸里撈出來的，扎眼又鬧騰，個個奇形怪狀，像發霉的水草、紅艷艷的鯉魚、灰藍色的漆，全部打翻，胡亂攪在一起。

“李大哥。”周遲喝了口茶，撩起眼皮看他，“余先生怎么說？”

“干什么？”

“我這不是關心你嗎。說起來，前日渡口上，你以一敵百，當真勇氣可嘉?！?

李承業垂眸，無言地看著她，算是接受了她的吹捧。

他不說話，周遲也安安靜靜的。

這幾日周遲偶爾會沒來由地陷入漫長的沉默，不禁令他懷疑她的精神狀態。他看得出來，周遲離開江城之后，一直在擔心什么，有時話說到一半會突然失語，有時旁若無人地嘆氣或者微笑。他不想承認，但坦白來講，他和周遲并不算多么熟，在他對她有限的了解當中，周遲不是這樣的人，她很少犯傻。

還是之前在江城時好，他們見面次數不多，但每次都能讓他的春夢生出更豐富更真實的聯想。

他有些餓了。

“吃不吃羊肉？”

“好啊。”

“好了叫你?！?

“李大哥?！敝苓t眨了眨眼，“能記你賬上嗎？我下午去書市碰巧參加了一個拍賣會，錢都花光了?！?