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“沙塵之子，一個古老的教團。”卡文迪許用指腹摩挲著紙面道，“他們信奉一個叫做‘夸切·烏陶斯’[注]的……”

卡文迪許停頓良久，似乎在尋找一個合適的詞藻：“存在。”

“邪神。”歐德迅速找準了這個夸切·烏陶斯的定位，“接著念？地下室里那具尸體是這本日記的主人嗎？沙塵之子出現(xiàn)在這里做什么？”

卡文迪許安靜地閱讀了一會后道：“是的。地下室里的就是一名沙塵之子。至于后一個問題——日記中說，他是和教團其他兄弟姐妹一起來的，因為受到了‘神明’的召喚。”

“……”剛好畫完最后一筆的歐德單手抱住槍，震撼地盯著卡文迪許看了幾秒，起身坐到卡文迪許的旁邊，探頭去看日記，“什么？？所以捕夢小鎮(zhèn)里除了可能有個深潛者據(jù)點，還藏著一個沙塵之子邪.教教團？”

“什么叫‘受到了神明的召喚’？夸切·烏陶斯召喚他們來這小鎮(zhèn)做什么？”

卡文迪許的膝蓋上，日記本攤開的那一頁正寫著一篇神神叨叨的贊美詞：

【來自暗黑邊土的神明啊，贊美您。

您能給予信徒永恒，給予我們索求知識的無限時間。

您將同時賜予我們衰老與病痛，但吾等深知，那就是獲得永生必將承受的代價。

您是慷慨的神，是殘忍的神，是仁慈的神。

兄弟姐妹們，當你們終有一日，承受不起與永生伴生的病痛與老朽時，頌念神的名吧！祂將接走我們的靈魂，讓無用的身軀化成一堆齏粉。】

“……”歐德硬是壓下自己21年來建起的科學觀念，艱難地消化了一下這段話，“所以……翻譯成人話就是，夸切烏陶斯能讓人永生，但是伴隨著得一直忍受病痛和老朽的代價。如果有人受不了了，夸切烏陶斯就會把這個‘受庇佑’的‘幸運兒’宰了，只留下一小撮尸灰？”

卡文迪許的唇角極輕且快地掠過一絲笑意，似乎因歐德這種沒有絲毫敬畏心的總結感到愉悅：“它的能力其實是對死亡——或者說，是對局部、有限的時間的掌控。”

“如果你家里有一本名叫《卡納瑪戈斯遺囑》[注]的書，不要輕易打開它。僅僅是閱讀，也可能召喚夸切·烏陶斯。”

“它會讓房間里的人都迅速老朽，只剩下一攤沙子。”

“如果你和祂締結契約，它就會給予你永恒，讓你不會因任何原因死亡、受傷，甚至是中毒、發(fā)瘋——你可以理解為它暫停了你身上的時間。”

“但作為代價，你的脊椎會被當場扭曲……想想吧，那痛苦將是永恒的，直到你承受不下去，請求夸切·烏陶斯將你變成一把不會再感到痛苦的沙塵為止。”

“……”歐德的瞳孔微微縮了一下，下意識地想伸手摸向還在鈍痛的腰脊，但在手臂動起來前，他克制住了這份沖動。

不一定的。

扭曲脊椎得有多痛？他的腰最多就是被什么東西撞得腰間盤突出，哪至于扭曲……

而且，他也沒有被暫停時間吧？之前那個深潛者還不是把他打得跟個爛抹布似的。

歐德暗暗記下了這條訊息，掀開車簾看了眼外面：“——讓馬車停一下，我有個東西要取。”

3分鐘后，沒有車夫的馬車重新從蘿拉家的農場前出發(fā)，車廂內，卡文迪許沉默地和一條快樂甩著尾巴的邊牧對視。

邊牧：“呼哧呼哧。”

卡文迪許：“……”

卡文迪許不著痕跡地伸手，將自己的衣擺往遠離狗毛的地方掖了掖，顯得對狗這一物種毫無好感：“我能問問，為什么車上會多出一位乘客嗎？”

還在翻閱日記本，試圖弄明白夸切·烏陶斯為何召喚信徒來捕夢小鎮(zhèn)的歐德：“沒它怎么找蘿拉？”

他拈著紙頁，感到費解：“沒有……完全沒解釋夸切·烏陶斯為什么召喚他們，反正夸切一召喚，他們屁顛屁顛就來了。”

他嘆了口氣，丟開日記看向車簾外，入眼是大片的原野，他們已經(jīng)離開市鎮(zhèn)，快到密林邊了。