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青辰誠實地搖搖頭：“一根菜葉而已，不丑。你一直都很美的。”

一直……青辰哥說“一直”，說明他一直都在注意她。明湘的心里立刻涌上了一陣喜悅。

其實自打一年前他們賃了她家的屋子，她就喜歡上他了。他雖是租客，家境貧寒，但是個進士老爺，是將無數士子擠落金榜的大才子，而自己連字都認得不多。

起先他對自己是有些疏淡的，好像有什么秘密，不太愿意讓人介入他的生活，讓她心里很是失落。不過現在已經好多了，他跟自己說的話多了，還經常會幫她劈柴。

經過一年多的相處，明湘發現，他吸引自己的并不僅僅是才氣，還有干凈清爽的氣質，溫和體貼的言行。還有，他是個孝子。

與明湘到了別，沈青辰便摻父親繼續往醫館去。走了一會兒她回了下頭，發現明湘捧著竹筐，遠遠地站在路邊，還在看著他們。

夜幕降臨時，青辰才從醫館回到家。

今天程奕的醫館挺熱鬧的，除了沈青辰竟還有兩個客人。他邊給人施針邊跟青辰說話，說起了那天青辰切肉取箭的事，對著針下的客人把沈青辰好一頓夸。結果那病人聽得臉色難堪，還問了一句“大夫你說了這么多，莫不是要讓他來為我施針么”。

走的時候，她趁程奕沒注意，照例把二兩銀子放在他枕頭下了。可以想見，下次程奕肯定又要罵罵咧咧地給自己塞豬肉了。

回到院子里，青辰一眼就看到了明湘留下的那筐鮮菜。她拎了筐子正要進屋，卻赫然發現筐底下壓著一張字條。

沈青辰展開字條看了一眼，冷汗登時就流了下來。

明湘被抓走了！

字條上沒有署名，只留了一句話，讓她拿信去換人。

是錦衣衛。

自從上次被尾隨后，錦衣衛就再也沒有出現過，青辰還以為他們是意識到自己弄錯了，便不再來尋她。沒想到今天他們又來了，仍然索要這莫須有的信，還不分青紅皂白地就把明湘抓走了。

頭頂上的天空夜幕低垂，星光黯淡。

就在一個時辰之前，明湘還在這院子里跟她有說有笑，明媚得就像是幽谷里的山茶花。一轉眼的功夫，院子里就只余了笑貌音容。

沈青辰看著桌上的那筐青菜，感覺心被揪著，慌亂又煩躁，心中一股面對強權使不上勁的無力感。

為什么是明湘！她寧愿被抓走的是自己。

她把老爹扶進屋里，然后自己回到院子里站著，迎著夜晚的冷風，深吸了一口氣，逼迫自己冷靜下來。

從救下那個剛毅而又狠利的錦衣衛指揮使開始，一直到被尾隨，再到今日離家前的種種……青辰越想，竟是越覺得有些不對勁。

如果他們想威脅她，那應該抓走她的父親才是，比起明湘來，父親才是她的至親。況且她白天在翰林院，家中只有父親一人，還患有癔癥，帶走他根本不需要費什么功夫。

這樣太不合理了。

青辰想著，忽然渾身一震，除非，他們的目的根本不是威脅。他們知道她手里其實根本沒有信。

那如今的局面又該怎么解釋呢？

要宵禁了，容不得青辰細想，她的心中只剩下一個念頭。

她想見宋老師……

第20章

九月的夜里，風正涼。

沈青辰拿著錦衣衛留下的那張字條，去了明湘的家中。此時，明湘的父母正因女兒不見了而茶飯不思。

她的母親見青辰來了，迎上來愁眉不展道：“明湘那丫頭說是給你送筐菜，到現在也沒回來。”

看見她的樣子，青辰的心仿佛又被狠狠地扯了一下，她把那張字條遞給她看，“大娘，明湘她……被錦衣衛帶走了。對不起，都是因為我。”

明湘的爹原是背著手在屋內來回踱步，乍聽她這樣說，與自己的老伴互看了一眼，聲音沙啞而顫抖，“錦……衣衛？”

大明朝錦衣衛的眼線遍布全國，上至宰相藩王，下至平民百姓，都在他們的監視之下。但凡是驚動了錦衣衛而被抓走的，往往又要遭受重刑，所以百姓們一聽到錦衣衛這三個字，便心生恐懼。

明湘的娘眼眶登時就泛了淚光，拉著青辰問：“進士老爺，我們明湘……是要死了嗎？”

青辰見她這副模樣，只覺得喉嚨像是被哽住了，心中又墜又沉，吸了口氣，對二人道：“大叔，大娘，對不起，明湘是因為我被帶走的。我連累了她，不論用什么辦法，我都會把她找回來的。”

兩個老人跟他們的女兒一樣，都是善良的人，沒有怪青辰，只是老淚從臉上滑了下來，斑駁縱橫。青辰在他們的眼神中，看到了他們對她這進士老爺的期盼，唯一的期盼。

不再耽擱，把父親托付給他們照顧后，青辰就快步出了門。

空氣中，水氣微微濕潤，聚了又散。

一彎上弦月半藏在云層中，星光幽淡。

宋府的大門前掛著兩個紅縐紗燈籠，在一條夜幕籠罩的街道上兀自亮著光，橙黃色的一團淡淡彌散向遠方，顯得朦朧而溫暖。

趕了一路，沈青辰在天色全黑時終于到了這扇門前。她的手掌在門上停留了一會兒，然后匆匆拍了幾下。

過了一會兒，一個披著衣服的小廝提著燈籠來開了門，問：“何人來訪？”

“勞、勞煩通傳一下，我是宋大人的學生，翰林院的庶吉士沈青辰，有急事找宋大人。”她邊說邊扒著門邊不停地喘氣，額頭已是細汗涔涔。

小廝上下打量她一番，見她一身粗布衣衫，又探頭看了看她身后，也不見有馬車，便心生怠慢，“這么晚了，你有什么事，可有名帖？”

“……我忘了帶名帖，還請小哥通融通融。”沈青辰走得急，心里又一直擔心明湘受苦，就忘了這是等級森嚴的大明朝。宋越雖是她的老師，可也是內閣次輔，堂堂的二品大員，不是她隨便想見就能見的。

那小廝瞥她一眼，“要見宋大人的多了，但凡年輕點的都自稱是他的學生，大人身居高位，公務忙的很，入了夜自然也要休息，可沒那么多閑功夫見你們。既然沒有名帖，那就快走罷。”說罷就要關門。

沈青辰忙伸進一只胳膊攔住他，“可否請小哥為我帶句話，我就在這門外等著，大人聽了若不肯見我，小哥再轟我不遲。”