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乾清宮里，皇帝朱瑞沉著一張臉，殿內諸人也不敢開口說話，大家都在靜靜地等著韓沅疏。

不一會兒，韓沅疏就被兩個錦衣衛押進來了，直接被壓到了皇帝的腳邊，跪著。

徐斯臨剛走不久，他還在號房胡思亂想的時候，太監黃珩和錦衣衛就來了。一看到他們，他就知道是周世平搬弄了是非。

“韓大人。”朱瑞冷著臉，口吻中蘊含著怒意，“朕聽聞你脾氣火爆，素擅罵人，竟連朕的給事中都罵了。”

韓沅疏抬眼看了看大明天子，神情顯得很自如，沉靜回道：“臣沒有。”

周世平想要插話狡辯，卻被天子睨了一眼。他嚇得立刻垂下了頭。

“那懷柔的堤壩，你修好了嗎？”朱瑞自認是個明君，在罵人這種小節上與臣子計較，會失了風度。但是如果臣子玩忽職守，他就很有理由教育一番了。反正都是罵，挑個好理由罵就是。

“回皇上，臣沒有。”

朱瑞憋著火，卻也不想泄得這么快，一點點逼著才好叫人更加難受一點，“怎么還不修呢？是要朕親自來修嗎？”

韓沅疏平靜地望著天子，“回皇上，錢不夠。”

“錢不夠？”朱瑞瞟了首輔徐延一眼。

朝廷里現在是徐延當家，錢不夠顯然是徐延的責任。每年收那么多銀子，是貪了，是丟了，還是飛走了，只有他徐延最清楚。想到這里，朱瑞心里就更不痛快了，明知道他在貪，卻不能說他，因為他能幫自己看著朝廷。朱瑞心里有點憋缺，悠著罵人的心情也沒有了。

只是話說到這個份上，他也不好不繼續問下去，沒好氣道：“修個堤壩要多少錢，內閣給了你多少，你且我來我聽聽，叫我看看夠是不夠。”

“回皇上，懷柔那堤壩已歷經十年，如今正是要大修的時候，內閣給了臣三千兩銀子，臣以為，還差一半。”

韓沅疏答得理直氣壯的，那意思分明就是說不能怪他，只是因為天子的拿不出錢來，想馬跑得快又不給馬吃草。朱瑞有些惱羞成怒，“錢多有錢多的修法，錢少有錢少的修法，你一個工部主事，管的就是這些事，不想想法子，竟拖了三個月才來告訴朕你缺錢？！”

韓沅疏天不怕地不怕，聽了這番話不由笑了，“皇上，堤壩只有一個修法，那就是好好修。錢不夠，就不能好好修。三個月前，內閣就知道臣缺錢。”

徐延沒有說話，這種場面，他見多了。很多事他與朱瑞早就心照不宣，朱瑞拿他沒辦法，他沒必要辯駁什么。

朱瑞見韓沅疏還敢笑，一時越發氣急敗壞，“你……朕要你們這些人頂個屁用！錦衣衛，把他給朕拖到午門去，廷杖三十！”

大明朝的廷杖不是一般的打板子，用的木杖是特制的，上面包有鐵皮，鐵皮上還有數個倒勾。打人的時候，棍棒上的倒勾會把人連皮帶肉撕下一大塊來，多撕幾次皮肉就會變得稀爛。一般挨個十下廷杖，就會裹瘡吮血，二十下就會把人打殘，三十下基本就是下半生生活不能自理了。

話音落，乾清宮內一時顯得寂靜而肅冷。

寒冬臘月，別說是廷杖，脫了衣服在午門站一會兒，凍也能把人凍死了。

周世平聽了，樂得胳肢窩都在顫，只是攝于天子盛怒，只好夾緊了。

兩個錦衣衛立刻便進來拉人。

韓沅疏卻跪在地上不肯起來，不緊不慢道：“皇上要責罰臣，臣不敢有異議，只是工部主事一職換了旁人，要面對的還是同一個問題，堤壩還是要修的。不瞞皇上，臣已經有了三千兩修堤的法子，只是昨日才完善，還未來得及呈給內閣。”

朱瑞聽了眉頭一皺，手一揮屏去了錦衣衛。

古往今來，最大的事都是錢的事，有了錢什么都好說，沒有錢什么都難辦。

眼下修堤分明差了三千兩，這韓沅疏竟還真想出了計策？這樣說的話，那其他缺錢的難處，他是不是一并都可以解決了？

“說。”

“此計并非微臣所想，皇上還是請他親自來說吧。”

“誰？”

“翰林院庶常，沈青辰。”他一字一字清晰道。

朱瑞聽了在腦海中搜索了一下人，不是太確定，道：“即刻傳他覲見。”

與此同時，沈青辰還在工部看冊錄，熟悉各種土木事宜中所用木料、石料等的品種產地，以及不同規模的堤壩的工期和造價，還是想盡可能把有限的銀子都用在刀口上。

她還不知道徐斯臨揣了三千兩的銀票，此刻正在飄雪中徘徊，想著怎么開口給她才不被拒絕。

老師宋越的話還在她耳邊，他鼓勵她專注于修堤事宜，安慰她人生有起伏，讓她不要為他擔心。點點滴滴的關懷，讓青辰更加想把這件事情做好。

如果她現階段還不能幫他，那她就努力做一個最優秀的學生，不給她的老師丟臉。

顧少恒看冊錄看得了，這會不知從哪里摸出了冊話本，半壓在冊錄下，正津津有味地看著。

門口這時忽然來了人，是傳旨的公公到了，“宣，翰林院庶常沈青辰，進宮面圣——”

顧少恒一個激靈，幫把話本塞到了袖里，“進宮面圣？青辰？”

庶常們雖是士人精英，可還不是正式的官員，當朝皇帝本來就是個懶散的人，哪有功夫見他們。屋里有三個庶常，最有可能面圣的，實在不是沈青辰……

青辰愣了一下，進宮面圣？！

乾清宮外，沈青辰只見飛檐斗拱氣勢恢宏，金色的琉璃瓦，朱紅大柱，殿外還有重重侍衛把守。提步上了石階，她只覺一顆心怦怦地跳得厲害。

被引入殿內后，遠遠地還看不清皇帝朱瑞的臉，便有太監提醒她下跪行禮。

沈青辰行了禮，只聽朱瑞道：“上前覲見。”

她往前走了幾步，余光一掃，發現韓沅疏跪在地上。不過他的神色顯得很從容，背脊也挺得很直。一旁竟還站了個周世平！

她的心跳得越發快。

朱瑞打量著眼前的庶常，看了一會兒就想起來了。

他記得這個人。去年殿試的時候，他就覺得這人才華不俗，只不過因為沒有背景，便只賜了他第四名。后來他就再沒見過這些庶常。