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“宸星”號的老艦長早已到了退休年紀，而這座堡壘未來的接班人，此刻正愁眉不展，與歷經滄桑的老艦長討論著“星焰”太空探索計劃。

“南域帝國的那位王子，有意與我們談判磋商，下午三點，王室方面會安排視頻會晤。”老艦長站在寒風呼嘯的瞭望臺前，呵著白氣說道。

白麟玉感到不可思議，上個月他三度到訪南域王宮，回回都吃閉門羹，本以為“星焰”計劃至少要延期半年，沒想到短短半個月，那位倨傲無比的王子殿下竟會主動松口示好。

“談判的條件是什么？有相關風聲嗎？”他思考一會兒，又說：“莫非真如輿論傳言，南域帝國有意涉足星際探索領域？”

老艦長語氣稍緩，表情卻更加嚴肅，他拍了拍白麟玉的肩膀，坦言道：“這次任務結束之后，‘宸星’號就是你的了。你太年輕，鋒芒過盛，未來要學會妥協包容，談判的事我不會參與，你全權做主吧。”

白麟玉微愣一下。

他在艦隊中頗有影響力，不過，副艦長的年紀更長，資歷更深，所以下任艦長的人選始終存在爭議。

但如果“星焰”計劃順利實施，這將是人類歷史上最偉大的探索壯舉及命運轉折點！

屆時，作為本次任務的牽頭者和指揮官，他不僅將成為“宸星”號的艦長，更將毫無爭議地成為“北回歸線”基地的領導者。

很多年前，星際聯邦的探測器在數千光年外發現了一顆人類宜居星球，且極有可能存在生命跡象，“星焰計劃”便是為了探索那片神秘疆域而生。

然而，星球上所有的星際艦隊，無一例外，從未經歷過如此遠距離的探索嘗試，飛船曲速跳躍的風險極大。聯邦內部曾展開激烈辯論，“星焰”計劃一再擱置，直到近期，終于在基地高層的努力下，重新提上日程——

十幾個聯邦成員國紛紛表示支持，唯獨那個封建卻強盛的南域帝國投了反對票，而這一張反對票，很可能讓耗時多年的“星焰”計劃再次延宕。

星際活動危機重重，白麟玉和艦隊所有人一樣，自入列之日起便已將生死置之度外，他們不在乎個人榮辱，心中只有對航行冒險的渴望，理想信念的追逐。

白麟玉緊了緊單薄的衣領，肅然道：“艦長，我明白您的深意，但一味的妥協讓步，勢必損害基地的核心利益。不過，我向您保證，不管南域王子提出何種條件，‘星焰’計劃一定會如期推進。”

……

下午二點五十分，辦公信息區。

白麟玉與“宸星”號副艦長、三位部門長，其他幾名重型艦的艦長，提前到達視頻會議室。

視頻通訊接通前，眾人端坐一排，簡短交談幾句。

白麟玉手邊摞著半尺高的文件，大多是南域帝國的資料，他早已了然于胸，看過無數遍。

副艦長坐在他旁邊，隨手抽過一本，翻閱幾頁，信口道：“聽說南域的王子不是人類，你們信嗎？”

幾人相視一眼，一名部門長接話說：“資料記載了南域帝國發生的幾次超自然現象，似乎都與這名王子有關。南域當地某些迷信的民眾甚至傳言，王子是妖精化形，身負異能，王室內部也質疑過他的王儲身份。”

另一名艦長驚奇道：“難道他并非人類的形態……怪不得上回白指揮官率隊造訪王宮時，王子態度惡劣，避而不見！”

白麟玉的眼神投向電子顯示屏，“一會兒自然能見分曉，不管他形貌如何，各位都無需驚慌，總歸是高等智慧生物，能跟我們正常交流就行。”

話雖這么說，可他不禁想起假期前王宮之行的遭遇，心里不免有些惱火。

他代表“北回歸線”基地，同王子殿下交涉撤回反對票的事宜，結果對方直接派人傳話說：“‘星焰’計劃想都別想，除非主動交出‘宸星’號的指揮權。”

在白麟玉看來，一個心智正常的人類不會如此不可理喻，輕飄飄地把一場重要的外交活動當作兒戲，所以他更傾向于王子殿下的精神狀態極度欠佳。

電子顯示屏“唰”地一下亮起，屏幕左下角，首先接入連線的，是聯邦內部指派的三名負責斡旋的中間人。

緊接著，屏幕中央的窗口出現一排白色制服，腰間佩劍的男子，看裝束應該是宮廷守衛。

艦隊眾人立刻收起調侃的心思，正襟危坐，目光更加銳利，試圖在屏幕中搜尋王子的身影。

很快，隨著一聲指令，宮廷守衛整齊劃一分列兩側。

一位面容和善的中年人上前一步，沉穩道：“各位尊貴的朋友，我是南域帝國的外交大臣，出于安全考量和某些歷史因素，王子殿下無法以真面目示人，望諸位諒解。”

屏幕外的艦隊官員交換了眼神，神情驟然嚴肅幾分。

雖說“北回歸線”基地由各國共建，但其獨立于各國，外交地位實際與南域帝國平起平坐，處于同一級別。更何況，此次談判意義非凡，王子殿下的舉動在眾人看來著實缺乏尊重，甚至可以說是惡意挑釁。

白麟玉的臉色愈加難看，當即起身，直言道：“看來王子殿下并未將‘北回歸線’基地視為友好平等的合作伙伴，也沒有給予艦隊成員應有的尊重，若殿下無意坦誠相見，那今天的會晤也沒有繼續的必要了。”

眼看白麟玉言辭堅定，已然轉身走到門口，在場眾人也相繼起身，聲援抗議。