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“沈大哥，”他忍不住輕聲問，“我們這是要去哪里？”

沈拓抬眸看他一眼：“郢州。”

郢州？那是很遠的大地方了。秦小滿只在偶爾來村里收絲的行商口中聽說過，據說極其繁華。

“哦……”他低下頭，不再多問。

鏢局的任務，想必是機密，他不該多打聽。

藥煎好了，沈拓將漆黑的藥汁倒入碗中，濾掉藥渣，待溫度稍降，才遞給他。

秦小滿看著那碗濃黑的苦藥，沒有猶豫，接過碗，屏住呼吸一口氣喝了下去。極致的苦澀瞬間侵占了他所有的味蕾，激得他眼眶發酸，身體控制不住地抖了一下。

幾乎就在他放下碗的瞬間，一小塊蜜餞被遞到了他的唇邊。

秦小滿怔住，抬眼看向沈拓。

沈拓的表情沒什么變化，只是目光沉靜地看著他：“含著，去去苦味。”

他遲疑了一下，終是微微張口，接受了這份好意。清甜的滋味很快在口中化開，巧妙地中和了那令人作嘔的苦，一絲暖意順著喉嚨滑下，仿佛也悄然流進了心里。

他垂下眼睫，低聲道：“……謝謝。”

休整完畢，車隊再次出發。

或許是藥力發作，也或許是那塊蜜餞的余味讓人安心，秦小滿這次睡得比之前沉了些許。

傍晚時分，車隊終于抵達了預定的客棧。

這是一處官道旁頗大的客棧，高掛的燈籠已然點亮，院里院外停著不少車馬，南來北往的旅人、商賈、甚至還有一小隊官兵在此歇腳，人聲馬嘶，顯得頗為熱鬧。

威遠鏢局顯然是這里的常客，掌柜見到沈拓，立刻熱情地迎了上來：“沈鏢頭！有些日子沒見了！快里面請，上房一直給您留著呢！”

沈拓抱拳回禮，言簡意賅：“有勞。準備些清淡的熱食和熱水，送到房里。”

“好嘞！這就去辦！”

沈拓轉身，走到馬車旁掀開車簾。秦小滿正試圖自己挪動身體下車，但僵麻的四肢和隱隱作痛的膝蓋讓他動作笨拙而艱難。

“別動。”沈拓低聲道，隨即如同早上一樣，自然無比地伸手將他打橫抱出車廂。

第二十章

客棧大堂里燈火通明，人聲嘈雜。

驟然從昏暗安靜的車廂進入這般環境，又被沈拓當眾抱著，秦小滿頓時羞窘得無以復加，整張臉都埋進了沈拓的肩窩，恨不得找個地縫鉆進去。

他能感覺到四面八方投來的各種目光——好奇的、探究的、甚至有些輕佻的。鏢局的弟兄們倒是見怪不怪，各自忙碌著安置車馬，搬運那只重要的鏢箱，只是眼神交匯間難免有些心照不宣的笑意。

沈拓卻對周遭一切視若無睹，他身形挺拔，步伐穩健，抱著秦小滿穿過大堂，徑直上了二樓客房。

他的態度太過坦然，反而讓一些原本想看熱鬧的人覺得無趣，收回了目光。

客房還算干凈寬敞。沈拓將秦小滿小心地放在床沿坐下，沉聲道：“先歇著，熱水和飯菜很快送來。”

秦小滿低垂著頭，輕輕“嗯”了一聲，耳根依舊滾燙。

很快，小二送來了熱水和食盒。飯菜是簡單的兩葷兩素一湯，果然都以清淡為主。沈拓將飯菜在桌上擺好，又試了試水溫。

“先吃點東西，還是先洗漱？”

秦小滿看著那盆冒著熱氣的清水，身上因出汗而黏膩的感覺越發清晰：“我……我想先擦洗一下。”

“好。”沈拓將布巾遞給他，便下樓查看鏢箱安置和馬匹喂料的情況，自然地給了秦小滿空間。

秦小滿暗暗松了口氣，忍著身體的酸痛，艱難地脫掉外衫，用溫熱的布巾仔細擦拭身體。溫熱的水汽暫時驅散了疲憊，讓他感覺清爽了許多。

等他換好干凈的里衣，沈拓才回來：“吃飯。”

飯菜的溫度正好，秦小滿確實是餓了，小口卻迅速地吃著。沈拓坐在他對面，吃得很快，但姿態并不粗魯，目光時不時落在他身上。

剛吃到一半，門外傳來敲門聲，是副鏢頭趙奎。

“鏢頭，東西都安置妥了，弟兄們也輪流吃過了。您看今晚的值守……”

沈拓起身走到門邊，低聲與趙奎交代了幾句。

趙奎領命下樓后，沈拓回到桌邊，見秦小滿已經放下了碗筷，碗里的飯只吃了一小半。

“就吃這么點？”

“飽了。”秦小滿小聲道。不是客氣，而是他的胃經過一路顛簸，實在裝不下更多東西。

沈拓沒再多問，將他剩下的飯菜三口兩口吃完，收拾了碗筷放到門外。

夜色漸深，客棧的喧鬧也逐漸平息下來，只剩下窗外偶爾傳來的馬匹響鼻聲和更夫打更的梆子聲。