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沈拓先一步下了馬車，安排事宜。

清晨的荒野空氣清冷干燥，帶著塵土的氣息。

其他鏢師們早已起身，他們特意放輕手腳，沉默而高效地收拾著營地，給馬匹喂水喂料。氣氛依舊凝重，但經過一夜休整，眾人精神顯然好了不少。

秦小滿洗漱完喝了藥，又勉強吃了小半塊用熱水泡軟的干餅，車隊便駛離了這處短暫的宿營地。

官道上幾乎看不到其他行旅，只有零星拖家帶口，步履蹣跚往南遷徙的災民，個個面如死灰，眼神空洞。

偶爾遇到小股的災民，看到他們這隊人馬齊整，帶著兵刃的鏢師，大多不敢靠近，只遠遠地用麻木又帶著一絲畏懼的眼神望著。

晌午時分，車隊在一處廢棄的茶棚旁停下短暫休整。

這茶棚早已人去棚空，桌椅東倒西歪，積了厚厚一層灰土，角落里結著蛛網，一片破敗景象。

周叔用自帶的清水和米，用小泥爐給秦小滿熬了碗米粥。其他人則就著熱水啃著硬邦邦的干糧。

秦小滿小口喝著粥，目光落在茶棚外一棵枯死的老槐樹下。

那里蜷縮著一個小小的人影，看身形像是個七八歲的孩子，衣衫襤褸，瘦得只剩下一把骨頭，腦袋深深埋在膝蓋里，一動不動，也不知是死是活。

他握著勺子的手頓住了，嘴里那點粥水頓時變得難以下咽。

沈拓順著他的目光看去，眉頭鎖緊。

他起身，拿了一塊干餅走過去，在那孩子面前蹲下。

孩子似乎被驚動，猛地抬起頭，露出一張臟污的小臉和一雙因極度饑餓而顯得異常大的、充滿驚懼的眼睛。

看到沈拓手中的餅，他眼中瞬間迸發出野獸般的渴望光芒，卻又不敢上前，只是死死盯著那塊餅。

沈拓沒說什么，將餅放在他面前的地上，然后起身退了回來。

那孩子像是怕他反悔，猛地撲過去，抓起餅子就往嘴里拼命塞，噎得直翻白眼也不肯停下，小小的身子因劇烈的吞咽而不住顫抖。

秦小滿不忍再看，默默收回了視線，心里像是堵了一塊浸了水的棉花，沉甸甸，濕漉漉，透不過氣。

又艱難行進了兩日，干裂的黃土坡逐漸被熟悉的青翠山巒所取代。

“快了！快到了！”孫小五指著前方隱約可見的連綿山影，興奮地喊道，“翻過前面那座山，就是清河鎮地界了！”

所有人都精神一振，連疲憊的馬匹似乎都加快了腳步。

第三十六章

車隊翻過最后一道山梁，熟悉的景物終于映入眼簾。

清河鎮周遭的山水雖也蒙著一層旱季特有的塵灰，但比起北邊那赤地千里的慘狀，已是生機盎然。田地里雖非郁郁蔥蔥，卻也仍有作物頑強生長，遠處村落升起裊裊炊煙，透著讓人心安的煙火氣。

所有鏢師，包括沈拓，都不約而同地松了口氣。緊繃了一路的神經，終于能稍稍放松下來。

秦小滿扒著車窗，望著越來越近的鎮口，心中百感交集。

沈拓策馬靠近車窗，聲音依舊平穩，卻比路上緩和了許多：“先回我住處安頓，你身子要緊，需得靜養。”

他的住處是獨門小院，比鏢局地方寬敞些，也更為僻靜。

“嗯。”秦小滿低聲應了。

車隊進入鎮子，并未引起太大騷動。

威遠鏢局的車馬時常進出，鎮民早已見怪不怪。只是有人看到沈拓馬車里似乎帶了個模樣極好的陌生小哥兒，不免多看了幾眼，低聲議論幾句。

沈拓吩咐趙奎帶弟兄們回鏢局，自己則帶著秦小滿回了家。

小院收拾得干凈整潔，顯然有人定期打掃。床鋪上的被褥看起來也是新換的，散發著陽光的味道。

“我去燒水。”沈拓道。

一路風塵，大家都未能好好梳洗，他自己都覺難受，小滿雖從未抱怨，但定也是強忍著。

秦小滿點點頭，手指無意識地絞著衣角，猶豫了片刻，還是抬起頭，眼中帶著懇求：“沈大哥……我、我想回家看看。”

他不是留戀那個充滿痛苦回憶的地方，只是那里還埋著爹娘，還有他僅剩的一點關于“家”的念想。

沈拓沉默地看著他，沒有立刻回答。

但看著秦小滿那雙清澈眸子里的小心翼翼和堅持，他終是心軟了。