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沈拓抱拳：“有勞大人費心。”

。

接下來的日子，表面看似恢復(fù)了平靜。

秦小滿更加深居簡出，大部分時間都待在家中。好在，那些蠶寶寶已然成熟，開始吐絲結(jié)繭，雪白的繭子漸漸爬滿蠶簇，看著就令人欣喜。

狗兒經(jīng)歷了那件事后，似乎一下子長大了不少，做事更加沉穩(wěn)機(jī)警，寸步不離地守著秦小滿，眼里時常帶著警惕。

沈拓則更加忙碌。

他不僅要打理鏢局逐漸恢復(fù)的生意，還要協(xié)助李惟清維持鎮(zhèn)子災(zāi)后的秩序，暗中更是加派了人手，嚴(yán)密監(jiān)視鎮(zhèn)內(nèi)外可疑人員的動向。

這日，蠶繭終于到了可以繅絲的時候。

小院里支起了鍋灶，彌漫著煮繭特有的氣息。

雪白的蠶絲被一點點抽離出來，繞在絲框上，光澤柔亮。秦小滿看著這些收獲，眼中滿是欣慰。這些絲若是賣了，能換回不少銀錢，也能稍稍緩解家中因囤糧而有些吃緊的用度。

然而，新的麻煩，總是悄然而至。

鎮(zhèn)上的幾家綢緞莊和收絲的貨棧，像是約好了一般，突然齊齊壓低了生絲的收購價格，給出的價錢，竟比往年低了將近三成！

一位同去賣絲的嬸子悻悻而歸，在路上遇到秦小滿，忍不住抱怨：“……說是今年北邊遭災(zāi)，行情不好，絲綢賣不動，生生壓咱們的價！這不是趁火打劫嗎？辛辛苦苦一季，到頭來還賺不回本錢！”

秦小滿聞言，心頭一沉。

他回到家，看著那些品質(zhì)上乘的蠶絲，秀眉微微蹙起。若按這個價格，確實連本錢都難收回。

晚上，他將此事告訴了沈拓。

沈拓聽完，眼神微冷：“行情不好？怕是有人不想讓我們好過。”

秦小滿立刻明白了他的意思：“你還是覺得是……”

“即便不是直接指使，也少不了他們背后那些關(guān)系網(wǎng)的打壓和刁難。”沈拓冷哼一聲，“想用這種下作手段掐斷我們的生計？做夢。”

他沉吟片刻，道：“絲先不急著賣，我明日去趟郢州。”

“去郢州？”秦小滿一怔。

“嗯。”沈拓點頭，“威遠(yuǎn)鏢局在郢州有些往來客戶，其中也有做絲綢生意的大商戶。他們的路子廣，出價也公道。與其在鎮(zhèn)上受這些人的窩囊氣，不如直接賣到州府去。正好，我也要去拜會一下方掌柜，看看有沒有新的營生。”

這無疑是個好主意。秦小滿眼睛一亮，但隨即又染上擔(dān)憂：“路上……安全嗎？”

經(jīng)過上次的事，他實在放心不下。

“放心。”沈拓握住他的手，語氣沉穩(wěn)，“我會多帶幾個弟兄，輕裝上陣，快馬加鞭最多六七日。你安心在家，等我回來。”

第六十五章

沈拓的猜測并非空穴來風(fēng)。

就在他準(zhǔn)備動身前往郢州之際，清河鎮(zhèn)不遠(yuǎn)處的繁華縣城里，一場隱秘的會晤正在一家酒樓最奢華的包間內(nèi)進(jìn)行。

桌上擺著珍饈美酒，卻無人有心思動筷。

主位上坐著的，正是曾在紅袖館與沈拓競拍秦小滿，最終悻悻而歸的綢緞商劉員外。他腆著肚子，面色陰沉，手指有一搭沒一搭地敲著桌面。

下首左邊，是眼神兇戾的李大臉。

他灌了一口烈酒，狠狠將酒杯頓在桌上，發(fā)出“咚”一聲悶響：“媽的！沈拓那小子，真是走了狗屎運！上次截老子的生意，這次又讓他出了大風(fēng)頭！連鎮(zhèn)長都把他捧上天了！”

右邊則是個穿著體面，眼神閃爍的中年師爺模樣的人，他捻著山羊胡，慢條斯理道：“劉員外，李鏢頭，稍安勿躁。錢東家他們雖折了進(jìn)去，但咱們的買賣，還得做下去不是？”

這師爺姓孫，正是錢胖子妻弟的心腹，奉命在外奔走，聯(lián)絡(luò)各方勢力。

劉員外冷哼一聲：“做？怎么做得下去？姓沈的如今風(fēng)頭正勁，又搭上了鎮(zhèn)長那條線。我本想壓壓他那個小相好的生絲價錢，讓他們這季白忙活，沒想到他居然想直接跑郢州去賣！哼，倒是小瞧了他！”

李大臉啐了一口：“去郢州？路上山高水長，出點什么事，可說不準(zhǔn)！”

他眼中閃過狠辣的光，顯然對上次被沈拓當(dāng)街劃傷手的事耿耿于懷。

孫師爺陰惻惻地笑了：“李鏢頭說的是，這世道不太平，流寇土匪多了去了。至于劉員外您擔(dān)心的銷路嘛……呵呵，郢州那邊的幾家大綢緞莊，不是恰巧與你家也有些交情？打個招呼，讓他們‘謹(jǐn)慎’收出來路不明的生絲，想必也不是難事。”

劉員外的小眼睛瞇了起來，露出得意的神色：“那是自然，我那口氣，可一直憋著呢！”

想起當(dāng)日沈拓讓他當(dāng)眾難堪，又抱得美人歸，心頭就恨意翻涌。

李大臉更是摩拳擦掌：“對付沈拓那廝，算我一個！他敢搶我生意，當(dāng)眾讓我沒臉，我就讓他知道知道，鏢行這碗飯，不是那么好吃的！”

孫師爺舉杯，臉上掛著虛偽的笑意：“府城的大人也已經(jīng)打過招呼了，便預(yù)祝我們，各取所需，馬到成功！讓那沈拓和李惟清，知道知道厲害！”