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秦小滿偶爾出門采買些針頭線腦，或去村里看望王嬸子，能明顯感覺(jué)到異樣的目光和背后突然壓低的聲音。

他心思敏感，如何察覺(jué)不到？

心中像是被細(xì)針扎過(guò)，密密麻麻地疼，卻只能強(qiáng)自鎮(zhèn)定，裝作不知。

沈拓得知后，臉色陰沉得可怕。

他直接找到那幾個(gè)傳閑話傳得最兇的地痞，什么都沒(méi)說(shuō)，只是用那雙冷得能凍死人的眼睛掃了他們一眼，第二天，那幾個(gè)地痞就鼻青臉腫地被趕出了清河鎮(zhèn)。

流言稍歇，但那種無(wú)形的排斥和審視，卻像空氣中的寒意，驅(qū)之不散。

秦小滿變得更加沉默，除了和狗兒一起去摘桑葉，幾乎是足不出戶。

沈拓看在眼里，疼在心里。他知道，堵得住嘴，堵不住心，根子不在這些碎嘴的閑人身上。

。

郢州府城，一座深宅大院的書(shū)房?jī)?nèi)。

燈燭明亮，熏香裊裊，卻驅(qū)不散彌漫在空氣中的凝重。

郢州通判王敬堯端坐于書(shū)案后，面容清癯，眉宇間鎖著深深的溝壑。他面前攤開(kāi)的，并非尋常公文，而是幾封來(lái)自不同渠道的密信。

李惟清的密文中，不僅陳述了當(dāng)?shù)丶Z商囤積居奇、引發(fā)民怨的始末，更著重提到了威遠(yuǎn)鏢局沈拓及其夫郎秦小滿在此次危機(jī)中的關(guān)鍵作用。

尤其是那鴨群滅蝗的法子，以及沈拓協(xié)助官府穩(wěn)定局面的義勇。

文末，李惟清鄭重為其二人請(qǐng)功。

王敬堯的目光掃過(guò)這份密文，指尖在“鴨群滅蝗”四字上輕輕敲擊了兩下。此法雖看似土拙，卻在清河鎮(zhèn)取得了奇效，保住了數(shù)千畝良田，堪稱應(yīng)對(duì)蝗災(zāi)的一條新思路。

他已命人抄錄要點(diǎn)，附在自己呈給巡撫衙門的災(zāi)情簡(jiǎn)報(bào)之中。

然而，他的視線旋即落到另外幾封密信上。

信中所言，是比清河鎮(zhèn)危機(jī)嚴(yán)峻百倍的局面：北邊數(shù)州旱情持續(xù)肆虐，赤地千里，隨之而來(lái)的蝗災(zāi)已呈燎原之勢(shì)，根本無(wú)法遏制。

而朝廷數(shù)次撥下的賑災(zāi)錢糧如同泥牛入海，災(zāi)民百萬(wàn)，流離失所，甚至已開(kāi)始出現(xiàn)易子而食的慘劇。

龍顏震怒，接連申飭地方官員辦事不力，已有兩位知府被革職查辦，郢州雖非重災(zāi)區(qū)，但作為臨近州府，壓力巨大。

更讓他心頭發(fā)寒的是，其中一封信件隱約提及，某些與朝中權(quán)貴關(guān)聯(lián)頗深的大糧商，正利用此次旱災(zāi)大肆斂財(cái)，其手眼通天，令人發(fā)指。

聯(lián)想到李惟清提到的本地糧商，以及他們可能攀附的“上面的人”，王敬堯的脊背滲出一絲寒意。

就在方才，他又接到了李惟清最新的急報(bào)——沈拓在前往郢州售賣生絲途中，竟遭遇悍匪截殺，對(duì)方動(dòng)用了軍弩！

“軍弩……”

王敬堯喃喃自語(yǔ)，眼中閃過(guò)凌厲的寒光。

此物乃軍國(guó)利器，管控極嚴(yán)，竟會(huì)出現(xiàn)在匪徒之手，用于截殺一個(gè)鏢師？這絕非尋常盜匪或商業(yè)傾軋所能解釋！

一切線索仿佛串了起來(lái)。

清河鎮(zhèn)那幾個(gè)膽大包天的糧商，恐怕不只是地方蠹蟲(chóng)，他們背后站著的，極可能就是那些正在大發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)呢澒傥劾簦?

難怪前幾日知府大人暗示他，說(shuō)收到底下呈上來(lái)的訴狀，有官員私自抄沒(méi)民產(chǎn)，中飽私囊。

沈拓和李惟清在清河鎮(zhèn)壞了他們的好事，斷了他們一條財(cái)路，他們便要用最狠辣的手段進(jìn)行報(bào)復(fù)，甚至還想借此攀誣李惟清！

“好一招一石二鳥(niǎo)，真是歹毒！”王敬堯冷哼，心中已然明了。

對(duì)方這是要把他王敬堯的門生，連同有功之人一起碾死，順便將郢州的水?dāng)嚋啠员闼麄兏玫厣舷缕涫帧?

他壓下心頭怒意。

局勢(shì)復(fù)雜，牽一發(fā)而動(dòng)全身。

而對(duì)方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，且在暗處，自己貿(mào)然硬碰硬，恐非上策。

但，對(duì)方也并非沒(méi)有破綻。這私自調(diào)用軍弩，便是天大的把柄……或許，這小小的清河鎮(zhèn)，正是個(gè)意想不到的突破口？

思及此，王敬堯眼中精光一閃，有了決斷。

他鋪開(kāi)信紙，提筆蘸墨，筆走龍蛇，很快寫(xiě)完幾封密信，交給心腹連夜送出。

做完這一切，王敬堯才起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。

北方的災(zāi)情如同這濃重的黑夜，壓得人喘不過(guò)氣，但黑暗中，也已有人點(diǎn)燃了微弱的火種。

“看來(lái)，有些人已是利令智昏，自尋死路了。”他低聲自語(yǔ)，聲音冰冷，“也好，便讓這清河鎮(zhèn)，成為第一塊被撬動(dòng)的磚石吧。”