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他每日依舊去鏢局處理事務(wù)，神色如常，只是吩咐趙奎等人更加謹(jǐn)言慎行，同時(shí)加派了暗哨，留意鎮(zhèn)內(nèi)外一切可疑動(dòng)向。

秦小滿雖不太明白外面具體發(fā)生了何事，但從沈拓比平日更顯冷峻的側(cè)臉和家中悄然增加的護(hù)衛(wèi)力量中，也感知到了局勢的嚴(yán)峻。

之前那批蠶絲托聚源綢緞莊方掌柜的福，賣了個(gè)好價(jià)錢。

原本秦小滿盤算著，若時(shí)令趕得及，或許還能再養(yǎng)一季秋蠶。

但沈拓從郢州遇險(xiǎn)歸來后，秦小滿一想到沈拓臂上那道猙獰的傷疤，就心有余悸，便徹底歇了這心思。

“不急在這一時(shí)，”秦小滿對(duì)沈拓說，語氣溫柔卻堅(jiān)定，“等明年開春，天暖和了，路也好走了，再安安穩(wěn)穩(wěn)地養(yǎng)春蠶。”

沈拓明白他的擔(dān)憂和體貼，心中暖融，自是依他。

于是，原本擺放蠶架的東廂房暫時(shí)空置下來，只等來年。

兩人便守著這小院，日子過得簡單而寧靜。沈拓開始著手規(guī)劃鏢局來年的路線，并嚴(yán)格操練鏢師，提升他們的武藝。

閑暇之余，秦小滿和狗兒也會(huì)跟著他認(rèn)字。

就在這種看似平淡的日常中，時(shí)間悄然滑入了秋末。

院中老槐樹的葉子幾乎落盡，只剩下光禿禿的枝椏指向灰蒙蒙的天空。北方的消息斷斷續(xù)續(xù)傳來，比天氣更冷的是人心——持續(xù)數(shù)月的旱災(zāi)根本未見好轉(zhuǎn)。

第七十二章

這個(gè)冬天，對(duì)無數(shù)流離失所的災(zāi)民而言，將是生死考驗(yàn)。

清河鎮(zhèn)雖暫時(shí)安穩(wěn)，但那種無形的壓力并未因縣衙書辦的離去而消散，反而像這秋末的陰云，沉甸甸地壓著。

鎮(zhèn)上悄然增設(shè)了巡防的鄉(xiāng)勇，盤查也嚴(yán)格了些，空氣中彌漫著一種山雨欲來前的滯悶。

這日午后，天色陰沉，似有雨意。

秦小滿坐在窗邊縫制冬衣，狗兒在他身旁的沙盤上，照著沈拓教的字，一筆一畫認(rèn)真地寫著。屋內(nèi)炭盆燒得暖融融的，偶爾爆起一兩聲輕微的噼啪響。

沈拓從鏢局回來，帶著一身外面的寒氣。

他脫下帶著濕氣的外袍，先在炭盆邊烤了烤手，才走到秦小滿身邊。

“眼看要下雨了，這天說冷就冷。”沈拓看著窗外，眉頭微蹙。

他想起驛道上看到的那些拖家?guī)Э冢律绬伪〉牧髅瘢@樣的天氣對(duì)他們而言無疑是雪上加霜。

秦小滿放下針線，起身給他倒了杯熱茶：“喝口熱的暖暖身子，北邊……是不是更難了？”

沈拓接過茶杯，指尖感受到瓷壁傳來的溫暖，他嗯了一聲，沒有多說那些慘狀。

但秦小滿從他凝重的神色和近日鎮(zhèn)上隱隱加強(qiáng)的戒備中，也能猜出幾分。

“我們……能不能做點(diǎn)什么？”秦小滿猶豫著開口。

沈拓將人輕輕攬入懷中，下巴蹭了蹭他的發(fā)頂。他知道小滿心軟，見不得人間疾苦，這份善良在亂世中尤為珍貴，也尤為珍貴和脆弱。

“咱們杯水車薪，還容易引發(fā)爭搶。鎮(zhèn)長那邊已在設(shè)法籌集過冬的物資，別太擔(dān)心。”

這不是施舍幾個(gè)饅頭那么簡單，而是涉及大量流民安置的復(fù)雜問題，稍有不慎就可能引發(fā)混亂。

秦小滿明白了他的意思，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

他的懷抱寬闊溫暖，帶著令人安心的氣息。秦小滿靠在他胸前，聽著他沉穩(wěn)的心跳，那份因外界寒意而生的不安漸漸被驅(qū)散。

狗兒早就機(jī)靈地端著沙盤溜去了隔壁房間，留給兩人獨(dú)處的空間。

炭盆里的火苗靜靜跳躍，映照著相擁的身影，將寒意隔絕在外。這一刻的溫情，無關(guān)風(fēng)月，更像是兩只在寒風(fēng)中相互依偎的鳥兒，給予彼此最實(shí)在的暖意。

然而，這份溫情并未持續(xù)太久。院外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著趙奎略顯焦急的聲音。

“頭兒！頭兒在嗎？”

沈拓松開秦小滿，示意他安心，轉(zhuǎn)身走出房門：“何事？”

趙奎壓低了聲音，語速很快：“剛接到郢州那邊的弟兄傳來消息，說……說朝廷派了欽差大臣下來巡查北境災(zāi)情！據(jù)說已經(jīng)到了郢州府城！”

沈拓眸光一凝：“欽差？可知是哪位大人？”

“打聽得不是很確切，但風(fēng)聲說，好像是……都察院的一位姓林的左副都御史！”趙奎道，“而且，同一天，府城傳出消息，那位趙同知……被停職反省了！就在欽差到達(dá)后不久！”

沈拓心中劇震！

左副都御史林大人！那是朝中有名的鐵面人物，素有“林青天”之稱，向來不徇私情。

王敬堯通判的奏章竟真的直抵天聽，而且朝廷反應(yīng)如此迅速，直接派下了欽差，并第一時(shí)間控制了趙世榮！