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到了臘月，清河鎮的年味也漸漸濃了起來。

雖然北方的陰影依舊存在，但生活總要繼續。家家戶戶開始灑掃庭院，準備年貨，街市上也比往日熱鬧了幾分。

沈家小院里，更是透著一股不同往年的熱鬧和暖意。

秦小滿早早便張羅起來，這是他與沈拓成親后的第一個新年，也是這個家歷經風雨后的第一個新年，意義非凡。

掃塵、祭灶、貼春聯、掛桃符……每一樁習俗，他都做得極其認真。

沈拓也清閑下來，親手寫了春聯和福字，他的字算不上多好，但筆力遒勁，自有一番風骨。

他更多的時間是留在家里，或是殺雞宰鵝，或是親手修補些家什，偶爾興起，還會在院中練上一趟拳腳，身形在雪地里騰挪起落，沉穩矯健。

小尾巴狗兒跟在兩人身后，一起習字、鍛煉身體，偶爾幫忙遞東西打下手，臉上是前所未有的紅潤和活力。

這日，難得天色晴好，秦小滿去市集上置辦年貨，順道去布莊扯幾尺新布，想給沈拓和狗兒各做一身過年穿的新衣。

布莊里人不少，幾個相熟的嬸子正在邊挑布邊閑聊。

說著說著，話題不知不覺就扯到了流民身上。

“……咱們這還算好的，聽說北邊平州那邊亂得很，還有妖人作祟呢！”一個消息靈通的嬸子壓低聲音，神秘兮兮地說。

“我也聽說了！說是叫什么教，專騙那些沒吃沒喝的流民，唬人說入了教就有飯吃，還能刀槍不入！”另一個附和道，臉上帶著懼色。

“哎喲，可不敢亂說！什么刀槍不入，都是騙人的鬼話！我家那口子前些日子跑貨回來，說親眼看見平州那邊貼的告示，抓了好幾個妖人呢，說是聚眾鬧事，讓官府給砍了頭！”

“砍頭好！這些妖言惑眾的，就該嚴懲！不然這世道更不太平了……”

秦小滿在一旁默默聽著，手指無意識地摩挲著柔軟的布料，心里那點不安又悄悄冒了出來。

連鎮上尋常婦人都開始議論，可見這事傳播之廣。

他買了布，心事重重地往回走，到家立馬將布莊的見聞告訴了沈拓。

沈拓聽完，臉色平靜，似乎并不意外。

“饑寒起盜心，絕望生妄念，流民問題不解決，邪教便有滋生的土壤。不過你也別太擔心，平州離我們還有些距離，官府想必會全力彈壓。”

年關一天天臨近，喜慶的氛圍似乎暫時沖淡了外界的陰霾。

臘月二十九，清晨，一場新雪將清河鎮裹得嚴嚴實實。

天色尚未大亮，威遠鏢局偌大的后院卻已人聲鼎沸，呵出的白氣與灶間蒸騰的熱浪混在一處，驅散了嚴冬的寒意。

一頭膘肥體壯的大黑豬，被四五個精壯鏢師嘿呦嘿呦地抬上場，放在院中央臨時搭起的木臺上，它似乎預感到了什么，發出尖利的嚎叫，四蹄亂蹬。

負責燒水的孫小五把柴火往灶膛一塞，上前幫忙：“怕是有三百來斤吧？”

“按穩了！周叔，看您的了！”趙奎挽著袖子，高聲喊道。

周叔是鏢局里的老師傅了，年輕時也當過屠戶，此刻手握一柄雪亮尖刀，他上前一步，手法精準利落，伴隨著一聲短促的哀鳴，那頭掙扎的黑豬很快便沒了聲息。

滾燙的熱水早已燒好，嘩啦啦澆上去，孫小五帶著幾個年輕鏢師拿著鐵刨子，手腳麻利地刮去豬毛。

不過片刻工夫，原本黑黢黢的年豬就變得白白凈凈，被鐵鉤倒吊起來開膛破肚。

秦小滿披著沈拓那件厚實的墨色披風，站在廊下，看著這熱火朝天的一幕，臉頰被寒氣與熱氣交替熏得微紅。

狗兒更是興奮得小臉通紅，在人群里鉆來鉆去，又想看又有點怕，最后緊緊挨在秦小滿腿邊，眼睛瞪得溜圓。

沈拓站在秦小滿身側，目光掃過院中忙碌的弟兄們，冷硬的唇角帶著一絲不易察覺的溫和。

他伸手將秦小滿披風的前襟又攏緊了些：“外面冷，別站久了。”

“不冷，熱鬧著呢。”秦小滿仰頭對他笑了笑，眼底映著雪光與灶火，亮晶晶的。

第八十章

很快，整豬被分解開來，新鮮的豬肉、排骨、下水分類擺放。

周叔拎起那塊最肥厚的五花肉，掂了掂，朗聲笑道：“好肉！今年咱鏢局上下，都能過個油汪汪的肥年！”

家眷們早已準備就緒，說笑著上前，將分好的肉塊搬進廚房。

腌臘肉、剁餡料……各種聲音交織在一起，匯成一曲充滿煙火氣的年節序曲。

秦小滿也沒閑著，他挽起袖子，露出細白的手腕，上手幫忙包餃子。他手指靈巧，捏出的餃子個個肚大邊窄，像元寶似的，引得家眷們連連夸贊。