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御賜匾額高懸，官道便利的恩澤已然顯現，前來托鏢的客戶絡繹不絕，其中不乏一些以往需要費盡周折才能接洽上的官商大戶。

趙奎見到沈拓，立刻迎了上來，臉上雖有疲憊，卻掩不住興奮：“頭兒，您可算來了！這幾日咱們門檻都快被踏破了，光是郢州、江陵兩地的大商號，就來了三四家，都想托咱們走貨，指名要您親自押運才放心?！?

沈拓掃過賬冊上新增的委托，金額和規模確實遠超以往。

他沉吟片刻，道：“接單可以，但要仔細甄別，來歷不明牽扯復雜的一律不接。另外，鏢師人手必須跟上，招募新人時要嚴查底細，背景不清白的，再有本事也不要。”

“明白！”趙奎鄭重應下，“頭兒放心，我和周叔都盯著呢。就是……如今咱們樹大招風，難免有人眼紅，暗地里的手腳，不得不防?！?

沈拓頷首，目光銳利：“我心里有數。讓弟兄們走鏢時都警醒些，尤其是往北邊去的路線，流民未散，不太平?！?

第八十三章

正說著，孫小五風塵仆仆地從外面進來，臉色卻不太好看。

“頭兒，趙大哥，我回來了。”

“怎么樣？平州那邊情形如何？”趙奎問道。

孫小五灌了一大口水，抹了把嘴，語氣帶著憤懣：“貨是順利送到了，但平州府城周邊，氣氛有點邪性。流民是比咱們送去的那地兒少些，可……可冒出些不三不四的人，在災民堆里傳道！”

“傳道？”沈拓眉頭一蹙。

“對！叫什么……白陽教！”

孫小五壓低聲音：“說得可玄乎了，說什么‘白陽出世，天下太平’，只要入了教，就能免災祛病，不受饑寒，甚至……甚至能刀槍不入，死后升入什么白陽凈土，永享極樂！”

趙奎嗤之以鼻：“又是這些裝神弄鬼的把戲！每逢災荒，總有這等妖人趁機斂財惑眾！”

沈拓卻想得更深。

他行走江湖多年，見過各種蠱惑人心的手段，無非是利用無知民眾的恐懼和絕望。

孫小五湊近些，神色更凝重：“我暗中觀察了兩日，發現他們不只是騙錢，還拉攏流民加入，說什么教內平等，有福同享有難同當，隱隱有聚眾的跡象。而且，他們對官府和富商大戶，言辭間頗多怨恨，煽動性極強。”

沈拓的眼神徹底冷了下來。

若只是騙些錢財，雖可惡，但危害尚在可控范圍。但聚攏流民青壯，煽動對立，這就不再是簡單的欺詐，而是動搖地方安寧的隱患！亂世之中最易釀成大禍！

“可知其源頭來自何處？為首者是何人？”

“打聽過了，說是從北邊更苦寒的州府傳過來的，領頭的是個號稱‘白陽真人’的道士，神出鬼沒，沒人見過真容，只有底下幾個弘法使者在活動。官府似乎也注意到了，貼過告示也抓了幾個人，但效果不大，那些災民走投無路，很容易就被蠱惑了?！睂O小五答道。

“白陽真人……弘法使者……”

沈拓沉吟片刻，對趙奎和孫小五吩咐道：“此事需警惕，往后弟兄們走鏢，若是遇到這些人務必遠離，更不得與之發生任何沖突。同時，多留意相關消息，及時回報?！?

“是！”

處理完鏢局事務，已近傍晚。沈拓帶著孫小五帶回的消息，心事重重地往家走。

夕陽將他的影子拉得很長，殘雪被踩出咯吱咯吱的聲響。

沈拓踏進院門，灶房透出的暖黃燈光和空氣中彌漫的食物香氣，瞬間沖淡了他眉宇間的凝重。

他停下腳步，深深吸了一口氣，將外間的風雪與那些令人不安的消息暫且壓下，這才掀開門簾走了進去。

秦小滿正將一碗蒸好的臘肉端上桌，見他回來，臉上立刻綻開溫軟的笑意：“沈大哥，回來啦？正好吃飯?！?

“嗯，辛苦了?！?

沈拓應了一聲，脫下沾染了寒氣的外袍，在炭盆邊烤了烤手，才走到桌邊坐下。

秦小滿細心地盛了碗湯給他，目光敏銳地捕捉到沈拓眼底一絲未散盡的冷肅，輕聲問：“鏢局的事……很麻煩嗎？”

沈拓不想讓那些煩心事影響秦小滿，便避重就輕道：“還好，都是開年的尋常事務。孫小五從平州回來了，說了些那邊的見聞。你今日在家做什么了？”

秦小滿不疑有他，興致勃勃地說：“我把東廂房又徹底打掃了一遍，蠶匾都晾好了。過些日子暖和起來，就能開始孵新蠶了?！?

他說著，臉上帶著對未來的憧憬。