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他確實不是出身顯赫的世家子弟，只是個普通的讀書人，在落草為寇之前根本沒有那么多見地。如今的葉向北，已經被多年的山匪生涯磨煉出來，他的眼界已不同往昔。

因著知道這份堪輿圖的珍貴，他才更是激動，不由自主念叨出聲來。

榮桀指著圖上的梧桐鎮道：“我們梧桐鎮緊鄰小灣、張灣兩鎮，再往北去便是懷遠縣。”

“得虧咱們現在有了暗探，最近一次暗探傳回消息，懷遠縣也并不如表面上那么難攻。”

“如今的縣令是個天盛初年的舉人，學識據說是還不錯的，只德行同蕭曾也沒什么兩樣。懷遠縣年年都是搶著完成朝廷的征兵令，百姓們心里頭怎么瞧他咱們也都懂。”

顏青畫之前也聽了暗探回報，想想便說：“縣城中守軍不過五隊，總也就五百人許，如果我們連懷遠縣都不能攻下，那他日面對瑯琊府的營兵又當如何？”

在座幾人都不如她一個讀書讀的多，心底里總更容易偏聽她的話，顏青畫也從不妄議是非，有一說一有二說二，每每都很誠懇。

人人都知道前路艱難，可再難的路也是給人走的，那一步踏不出去，便永遠留在起點，這輩子到不了頭。

葉向北認真看著那張地圖，好半天沒說話，倒是連和若有所思道：“我可以再派人去懷遠縣，爭取月底前收到最新情報，只要打探清楚守軍動向，守軍日夜交替如何輪值，興許還能增添一兩分把握。”

連和也不是在說大話。

他們確實只有不到二百的軍隊，可懷遠縣的守軍人數也不過就比他們多了一倍有余，近年來所有老兵都被征調到漢陽關，留下的大多都是新兵蛋子，怕是連血都沒見過。

榮桀點點頭，笑道：“等月底稅官來了，我們可以好好接待一番，七月新軍吏再到，照樣打發便是了。”

他說的照樣打發，便是跟上一個軍吏“原路送回”而已。

一來一往能拖住不少時間，也給自己留下一口喘息機會。

榮桀一向有勇有謀，他有這個膽量，便沖著這個努力謀劃，絕對不叫手下人跟著吃虧。

“一個月，總能訓練出些結果來。”

他們的軍隊有他們這些強悍的“山匪、老兵”帶著，怎么也不會比那些只會吃空餉的兵痞差。

他們如今就差在武器上，懷遠縣并無鐵礦，鐵器大多都是從奉金征調，衙門邊上的官匠所倒是有幾名鐵匠，手藝葉向北也瞧過，實在不敢恭維。

榮桀便又同葉向北道：“懷遠縣倒是有手藝精湛的鐵匠，你跟阿和先注意著些，府庫如今存的尚能支撐一陣。”

要不是鐵器無法私賣，以蕭曾的秉性還留不住這些寶貝。

幾人又細細推敲一番，這一談就到了午膳時分。

心里頭裝著一籮筐的事，午膳也用得食不知味。飯后顏青畫便要回山去跟顧瑤蘭商議女子軍的事，她回屋收拾行李，便見榮桀推門而入。

“你沒去忙？”

他老不在衙門里，總堆積許多事需要他處理，要忙一兩日才能辦完。

榮桀湊上來，難得有些扭捏：“你一個人回去，我很不放心。”

興許是從來都沒說過這樣的話，榮大當家英俊剛毅的臉上竟涌上一抹紅，平添三分柔和。

顏青畫愣了一下，“噗”的笑了。

榮桀好些時候沒見她穿女裝了，此刻一身夏布淺碧襖裙穿在身上，再配上眉心那一點胭脂色額妝，襯得小姑娘越發嫵媚。

他也說不上，總覺得現在的顏青畫跟以前又有些不同了。

“我這么大個人了，能照顧好自己，你啊，瞎操心什么呢。”她笑著伸手捏了捏他俊朗的臉，發現這事還挺上癮。

榮桀就傻乎乎讓她捏，等她捏夠了才低聲說：“可我要好幾日瞧不見你，心里頭會想。”

顏青畫倏然抽回手，臉上也似是染了胭脂，紅成璀璨的晚霞。

兩個人就紅臉對紅臉，好似打翻了胭脂罐，紅彤彤惹得人心煩意亂。

她抬頭掃他一眼，眼中如水漾多情：“你比以前油嘴滑舌多了。”

榮桀幫她把行禮包好，嘴里頭也不閑著：“我說的可都是心里話，這幾日出去勞心勞力，等上山也別忙著操持，先歇兩天再說。”

兩句話的功夫，他又一本正經起來，臉上也不那么紅了，倒是眼睛里多了些別樣的情緒。

顏青畫就像剛喝了花蜜，渾身上下都甜滋滋的。

“顧丫頭膽子大，你跟她說她一準答應，說不得還得高興瘋了呢。”

“山上的事你回頭跟老馮多商量，我恐怕要在山下多待些時日，怎么也要把新兵營立起來才能安心。”

他絮絮叨叨，一操心起來就沒完沒了，顏青畫卻不覺得煩。

“我知道的，”她幫他順了順外斜的衣襟，“你自己留在鎮上，要好好照顧自己，別一忙起來便不吃飯，回頭葉先生要是跟我講你不聽話，我要生氣的。”

榮桀少時聽孟老先生給他講話本子，里面倒是有些兒女情長，總是說最難消受美人恩，他那時無法了解，現在卻全都深感于心。

只聽她軟軟說一句“我要生氣的”，他便是有再大的膽子，都不敢自作主張一回。

“我什么時候沒聽過夫人的？”榮桀認真看著她，低聲輕語。

他大多時候都是叫她青畫，偶爾也會逗趣叫她大嫂，但夫人兩個字，卻總叫她聽著臉上都要發燒。

兩個人明明沒說幾句話，外面卻傳來雷鳴的催促聲：“大當家，大嫂再不走，回去天都要黑了。”

榮桀面上一黑，回身罵一句：“這皮猴子。”

顏青畫笑著推了他一把，兩個人一起出了客房。

在外人面前榮桀就克制多了，他把自家媳婦送上馬背，一路望著她窈窕的背影消失在街道盡頭，這才回了衙門。