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鳳邪去賞了城外新開(kāi)的臘梅。聽(tīng)得府外爆竹聲聲,京中俱是忙碌歡慶,他卻總覺(jué)得缺失了什么。
但李鎮(zhèn)淵這失落并不曾持續(xù)太久。
德佑三十六年正月,山南亂賊大起,北向突圍,浩浩蕩蕩直逼潼關(guān),迫近帝都。
是年正月十六,元宵剛過(guò),昭昇帝急召游擊將軍李鎮(zhèn)淵入宮,拜李鎮(zhèn)淵為三品平南將軍,統(tǒng)領(lǐng)山南各州府兵,奉命討賊。
正月十九,李鎮(zhèn)淵帥五千鐵騎大敗三萬(wàn)賊寇,解潼關(guān)之圍,賊四潰逃,或南下奔閬、夔二州,或東向河南、河北二道。
李鎮(zhèn)淵率兵南下,同各州府兵會(huì)于蜀東。
德佑三十六年正月。
元澈同書(shū)雋自帝都出發(fā),趕了十幾日路程,方到汝州。他是微服出巡,沿途上不曾驚動(dòng),到了汝州亦不曾即刻去見(jiàn)鄭仰,倒反在客棧投宿,住了好些時(shí)日。
這汝州刺史一早聽(tīng)說(shuō)京中要來(lái)人查訪,先是慌亂了一陣,后幾日得了消息,說(shuō)來(lái)的為晉王,他忖道鐘尚書(shū)同三皇子是舅甥,雖說(shuō)是趙王告到了御前,總不至于得個(gè)死罪,尋思著留得青山在,一切便還留有余地,稍稍心安。
懸著的心這廂才放下些,怎奈朝中又換了十四皇子。他同十四皇子是向來(lái)沒(méi)有交情的,自然焦慮萬(wàn)分,渴盼著這位一到,便去巴結(jié),不料半途就沒(méi)了元澈的消息。一算已是十?dāng)?shù)日。新年雖是喜慶,心頭的憂(yōu)思不減,日不能安,夜不能寐。卻不知元澈早已在城中觀他舉動(dòng)了。
“殿下。”書(shū)雋打了一盆清水用作洗漱,推門(mén)而入。
元澈正坐在窗邊,望著樓下出神,雖是新春,但城中喜慶幾無(wú),蕭條卻盛,不由得嘆了一口氣。
聽(tīng)書(shū)雋喚他,便轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái),皺眉道:“外頭比不得府中,可不許亂叫。”
書(shū)雋乖巧地一低頭:“是,公子。”一邊將清水放在床邊的木架上,“公子快些洗漱罷。”
元澈走到架邊,漱口洗面畢,回過(guò)身來(lái)問(wèn)道:“打聽(tīng)的事可有些眉目?”
書(shū)雋道:“西邊亂年災(zāi)荒,民不聊生,亂匪大起,不少災(zāi)民東逃,都到了汝豫二州。”
書(shū)雋說(shuō)得這些,元澈都知曉,便點(diǎn)點(diǎn)頭,示意他繼續(xù)往下說(shuō)。
“只是這如州刺史在城門(mén)外設(shè)了關(guān)卡,如若災(zāi)民入城,必先上繳白銀三兩,且以人頭計(jì)。故而許多身無(wú)分文的災(zāi)民只得在城外徘徊。非但如此……”
“非但如此……”元澈接道:“他在城中亦不行布施之事,必是吞了賑災(zāi)糧款。怪不得年成這般不好,他還能湊出銀兩孝敬朝中諸官。”
國(guó)勢(shì)衰微,卻還有蛀蟲(chóng)如此。
書(shū)雋點(diǎn)頭道:“汝州賦稅甚重,恐怕他這些年吞沒(méi)的銀兩之巨,已非常人能料。”
二人心知這如州刺史罪狀無(wú)數(shù),卻不能即刻去府上問(wèn)罪,須知元澈勢(shì)單力薄,此處又是汝州地界,真是遭遇不測(cè),反倒稱(chēng)了某些人的心,且決計(jì)牽扯不到朝中那些人,故此,只有暗中收集證據(jù),才是可行之道。二人主意打定,更是隱于城中,只讓那鄭仰暗自心焦卻無(wú)可奈何。
只是這暗察之事尚未分明,卻聞山南亂賊潰逃?xùn)|向的消息,汝州地處河南道之東,為關(guān)口沖要,汝州失陷,則洛陽(yáng)危急,河南危急,后果不堪設(shè)想。
賊日漸逼近,距離汝州不過(guò)幾百里之遙,鄭仰平日只知斂財(cái),哪里有半分骨氣?聽(tīng)聞此事,直嚇得魂飛魄散,多年經(jīng)營(yíng)的鄭府也不要了,趕緊囑咐家人收拾細(xì)軟,只揀些貴重物事隨身攜帶,就要連夜棄官出逃。