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李自在也躬身道:“小的見過相爺、見過侯爺、見過許大人。”
“這位是?”顏赫看著眼前扮相詭異的人。
“這是這幾日風(fēng)波中心的李家二當(dāng)家。”宇文玨掃了一眼與如玉靠得極近的李自在,微笑道:“看來李二當(dāng)家恢復(fù)得不錯(cuò)。”
李自在低下頭道:“托相爺?shù)母!!?
“玉兒,沒事便下去吧。”顏赫擺了擺手。“明年圣上即位十年大慶,圣上欲在年前翻新幾大親王府,指派了工部許大人與相爺監(jiān)工,相爺凡事親力親為,最近下了朝少不得拜訪侯府,以后多的是機(jī)會(huì)敘舊,不急一時(shí),你面色疲憊,便先歇息去罷。”
換言之,最近的下午時(shí)分沒事便別待在侯府了,趕緊避開宇文玨來的時(shí)段才好。
“稍待。”宇文玨見如玉應(yīng)聲要告辭,連忙道:“正好,我今午心血來潮做了些糕點(diǎn)解饞,想起顏姑娘喜歡桂花糯米糕,便順道帶了一些來。糯米糕軟糯清香,甜而不膩,配上薄茶解乏提神最是剛好,顏姑娘可嘗嘗一二。”
他一個(gè)示意,侯府管家忙上前接過糕點(diǎn)遞給如玉。
顏赫恍然,原來宇文玨一直擱在身旁的木盒裝的是糕點(diǎn),他進(jìn)門時(shí)管家當(dāng)他帶了薄禮來拜訪,幾番要接過都遭宇文玨拒絕。
一旁的工部尚書許可暗暗看了宇文玨一眼,有心討好,撫須笑道:“就為了這個(gè)糕,這幾日相爺不知道跑了多少次文淵閣后院的小灶,這可苦了眾閣老們了,大伙吃得臉都快糯米色了,還有兩人腹瀉呢。小姑娘看見的這美味米糕,背后可含了一票閣老的血淚哪。”
如玉接過小巧的木盒,打開一看,里頭裝了巴掌大的九塊糕,看著糯白工整,散發(fā)著桂花的清香,糕皮上裹著一層美麗的水澤,成相不錯(cuò),與外頭糕點(diǎn)鋪?zhàn)淤u的也相差無幾了。
這桂花糕確實(shí)是她在相府那些年最常吃的一道小甜點(diǎn)。
如玉合上盒蓋,道:“相爺費(fèi)心了。可這糕如玉實(shí)在吃得膩味,那些年在相府常吃,不過是因?yàn)檫@糕最便宜,工序又簡單,是唯一不會(huì)被相爺夫人克扣住的點(diǎn)心罷了。”
“原來如此,膩味那便不要吃了吧。”宇文玨溫聲道:“做為賠罪,那顏姑娘喜歡哪些吃食,近日有空我便給你做來。”
如玉還沒來得及拒絕,顏赫便先出了聲。“相爺公務(wù)繁重,近日事情又多,這未免太勞煩了。我府上廚子的南方小點(diǎn)做得也挺好的,玉兒嘴饞隨時(shí)有得吃,便不勞費(fèi)心了。”
“不勞煩的,順手而已。”
“如玉并未有特別喜愛的吃食,相爺公務(wù)勞碌,別耽擱在這些瑣事上了。”
宇文玨做點(diǎn)心?她神色復(fù)雜地看了人一眼,如同李自在一樣,她似乎沒完全了解過此人。
“怎會(huì)是瑣事,給你做點(diǎn)心比處理那些糟糕事重要得多了。”
他這么一副深情的面孔,讓顏赫差點(diǎn)吐了一口老血出來。
顏赫重咳了幾聲,趕緊把如玉給趕下去了。
宇文玨看著如玉與李自在一道離去的背影,默不作聲地握緊了拳頭。
他方才所言不合時(shí)宜卻也別無他法,私下里如玉必定不愿見他,怕也再難找到碰面的機(jī)會(huì)。
只是,這個(gè)李自在......
前世重生,如玉便曾主動(dòng)找上此人想嫁予他,讓他警戒在心;只是這一世他想著如玉與李自在并不相識(shí),而她又無意于蘇珩,這才乾脆放了人,希望與她重新來過,誰知便是那么剛好,兩人轉(zhuǎn)頭宮宴上就遇上了,如今不過幾日功夫,還已同進(jìn)同出。
宇文玨緩緩吸了口氣,抬頭拾起工程紙,繼續(xù)與許可及顏赫討論修繕事宜。
如玉,你說馀生非他不嫁;而我,馀生非你不娶。
*
藥鋪之事進(jìn)行的并不順利。
李自在與如玉兩人被請(qǐng)到了京城最豪華的茶肆,柳家茶肆,一個(gè)隱密的包間內(nèi)。
一名一身貴氣的中年男子懶散地靠在榻上,前端坐著兩名俏麗的婢女在替他捶著腿。
他身上穿著瞧著比如玉與李自在都好,案上擺著一壇千金難求的神仙釀,空中散著淡淡的龍涎香,此刻舒適地微瞇著眼,那享受的模樣讓如玉心頭升起了一把火。
按照李瀟灑的說法,是柳成蔭的幾名堂弟與侄兒做下的惡事。李瀟灑當(dāng)初賣岳丈面子,把雍京幾間脂粉鋪?zhàn)咏挥闪彝泄埽墒a官職在身,鋪?zhàn)幼匀徊荒苡伤蚶恚憬挥蓮纳探?jīng)營藥鋪的幾名族弟與子侄管理,統(tǒng)管的是他大堂弟柳隨。
柳隨經(jīng)商多年,十分懂當(dāng)中的條條道道,他原先好好打理了一年有馀,見李家放權(quán)并未派人巡管,便起了心思,先是虧空了李家的脂粉鋪?zhàn)樱职涯X筋動(dòng)到李家良好的商譽(yù)上頭。
他原先經(jīng)營著幾間不小不大的藥鋪,利用李家的商用憑證與商鋪大印,找來官府的人作證,打著李家名號(hào)從同行對(duì)手那挖走了無數(shù)藥農(nóng),買下許多藥田,并與他們定下收購藥草的合約。
第一年的合約還是正常的,待到第二年,柳隨與官府之人上下交相賊,悄悄改了合約,藥農(nóng)們未有留意,他們這行業(yè)習(xí)性便是如此,合約年年一簽,內(nèi)容基本不變,見官府的人在此也未有人多疑,在不知情的情況下簽下了竄改后的長年血汗合約,原本的交付五成變成了九成,收購價(jià)格也多了一個(gè)可由主家定奪的規(guī)定,柳隨用低廉的價(jià)格從藥農(nóng)手上大量搜刮藥草,賺取價(jià)差暴利,藥鋪與藥行一間開過一間,沒多久便擁有百來間鋪?zhàn)映闪擞壕┑谝淮笏幧蹋€開始開起了茶肆酒館,藥農(nóng)們暴起過數(shù)次,可每回都被官府的人吃案擋下,柳隨背后有柳成蔭作靠山,勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)又懂得賄賂,無權(quán)無勢(shì)的藥農(nóng)們根本奈何不了。
這才是啃百姓的肉喝百姓的血,躺在民脂民膏堆砌出來的奢華大床上、該下十八層地獄的渾帳。
憑什么腦袋被砸的是李自在,百姓感謝的是宇文玨,而高枕無憂優(yōu)渥享受的是這個(gè)渾帳!
“李家二當(dāng)家,隨意。”那人指著案前的蒲團(tuán)道。
李自在文風(fēng)不動(dòng),道:“我一不同畜生二不同走狗說話,讓你主家來見我。”
“喲。”中年男子拍手道:“不愧是李二當(dāng)家,有眼力,在下成勝,替柳爺打理所有的藥鋪?zhàn)优c這間茶肆,雖不是個(gè)什么人物......”成勝拉長了尾音道:“不過我們柳爺說,與李二當(dāng)家談事,我這等貨色便夠了。再說了你們的開價(jià)如此低,”他比了個(gè)二,“想全盤收下藥鋪,至少要翻倍哪。百馀間炙手可熱的大藥鋪,李家二當(dāng)家就出了那么點(diǎn),未免太膈應(yīng)人了。”
什么?
如玉道:“昨日才談好的價(jià),今日便翻倍了?柳隨未免欺人太甚,炙手可熱?那些藥鋪如今爛的爛、慘的慘,人人唾棄,未必都有我們開價(jià)的價(jià)值,再過個(gè)幾個(gè)月裁決出來了,藥鋪遭到查封,柳隨被清查,怕典當(dāng)褲杈都賠不起鉅款,有蠢蛋愿意出來接手麻煩他便該偷笑了,還敢坐地起價(jià)?”
“裁決?查封?清查?”成勝像是聽見了什么可笑的話,“這位姑娘,你莫不是搞錯(cuò)了什么,當(dāng)初同藥農(nóng)簽約,可不是我們主家出面的,是幾個(gè)藥鋪的管事,黑心訛財(cái)?shù)娜艘彩悄切┕苁拢紫氯撕悖覀冎骷乙彩悄赡魏文摹T僬f了,便是上頭的人判下來了,這下頭抓人的可是地方官府,這地方官府與我們主家......”他愉悅地一笑,伸出兩手握拳指節(jié)處相貼,小指互相勾了一下,大拇指也緩慢貼合。“可是這種關(guān)系。嗯,輕點(diǎn)兒,換腿肚子,對(duì)......”
李自在一言不發(fā),轉(zhuǎn)頭對(duì)如玉道:“走罷,披著人皮的畜生與狐假虎威的走狗,沒什么可談的。”
這是如玉第一次聽見他說重話。
手下都如此張狂,可以想見那柳隨如何了。
兩人出了茶肆,往一條街外的雍京酒樓過去。
李瀟灑最近忙得腳不沾地,此時(shí)難得人在酒樓里,他們兩人進(jìn)去的時(shí)候,李瀟灑正在酒樓大堂繞圈兒,他負(fù)手垂頭唉聲嘆氣,一副愁眉不展的模樣,見了李自在回來,劈頭便道:“我有一個(gè)好消息。江南蘇家與相府都愿意共同承擔(dān)補(bǔ)償,李家負(fù)擔(dān)三二,蘇當(dāng)家與相爺負(fù)擔(dān)三一。”