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何氏的這番話，刻在了宴安的心里，也是這番話，給了宴安一個真正的家，她此生永遠也忘不了。

所以當她看到雪地里，那個蜷縮成一團，奄奄一息的小男孩時，才會本能的沖了上去。

那孩子瘦得皮包骨頭，臉凍得發紫，身子似乎已是僵硬，若不是探到虛弱的鼻息，宴安還當他已是沒了生機。

她將他背起，朝著那間廢棄的茅舍跑去，哭求著何氏。

“阿婆！救救他吧，他只是個孩子……若我們不救，他定是熬不過今夜的！”

何氏嘆氣，“不是阿婆不愿，這一路上災荒不斷，流民遍野，哪家不是妻離子散，我們哪里救得過來？”

宴安也知，若只一味哭求，阿婆定然不會同意，十歲的小宴安，腦筋轉得極快，默了片刻后，壓低聲道：“阿婆，我們已是快至晉州，若此番回鄉，只我們二人，身無男丁，日后恐是……”

宴安不必再說下去，何氏已是反應過來，家無男丁，便是絕戶，別說往后回鄉養老，便是那老家的院子，她都難以守住。

若說救宴安是出于憐憫，救宴寧時的何氏則多了份心思，但不論如何，這兩個孩子皆被她視為己出。

而那日的宴寧，看似凍得不省人事，然他并非毫無知覺，他知道自己被人背起，也知道有人哭求救他，更是記得那溫熱的水，被灌進喉中的滋味。

若沒有阿姐，這世間也就沒有了他。

那時的她明明也是那般瘦弱，卻將他穩穩背在身后，正如此刻的他一般，將她牢牢護在身后，不會叫她受半分傷害。

“阿姐？”

許久的沉默被宴寧出聲打破。

耳后傳來宴安的聲音，“怎么了，可是累到了？若不然先將我放下來，左右也快到了。”

夜色里，宴寧唇角彎起，與她輕道：“無事，只是夜里涼，怕阿姐睡了受寒。”

他知道她沒有睡，從這呼吸就能聽出，可他還是尋了借口，總不能說……是他想聽她聲音，也想叫聲阿姐了。

兩人回到柳河村時，明月已是當空。

何氏早早就候在門外，遠遠見到宴寧背著宴安，拄著拐就迎上前去，“哎呦，這是何處傷到了啊？怎地這般晚才回來？”

宴安最是見不得祖母憂心，尚未進門，就趕忙將今日沈先生留堂一事道出，至于旁的事，宴安未提，只等著三人用了晚膳后，她與何氏上炕，這才細細說出。

“天爺啊，真的就應了，莫不是你聽錯了，或是……或是沈先生他……”得知保人的事有了著落，何氏也激動得難以置信，忍不住就揚了語調，意識到聲音過高，趕忙捂住嘴，朝屋中那布簾看去。

布簾那頭，宴寧正在點燈看書，聽到沈先生三個字時，眉心微不可查地蹙了一下。

外間炕上，宴安壓著聲音，笑著對何氏道：“我未曾聽錯，沈先生也并非是在敷衍我，這還是他主動提出的。”

何氏握著嘴，依舊不敢相信，那眼淚都在框中打轉，“老天爺開眼了，是真的開眼了……沈先生可真是好人啊，天大的好人，是我宴家的恩人……”

宴安見祖母如此，自己鼻頭也跟著發酸，她偏過臉去，用袖子擦了擦眼角，又聽祖母憂心忡忡地小聲念叨，“能有沈先生作保，自然是天大的好事，可說到底，考取功名還得看咱們寧哥兒自己，也不知這縣試他可是能過……”

便是過了，也還有那解試與省試，到了最后，還有那殿試。

人人都羨慕沈修，他聰慧過人，兩入殿試，得以面見天顏，可又怕成為沈修，萬般努力，最后落得一場空。

三年又三年，宴寧便是熬得起，何氏也怕自己熬不起了。

“我信咱們寧哥兒。”宴安深吸一口氣，回過頭來認真道，“再者，沈先生也說了，寧哥兒無需為縣試與解試憂心，他如今該是將重心放在往后的省試與殿試上。”

兩人聲音壓得極低，宴寧聽得并不真切，卻是聽到宴安會時不時提及沈先生。

她應是在說今日之事，才會如此。

這分明是極為正常之事，可他卻覺得那股莫名的情緒，又叫他心頭開始悶堵，忍不住再次想起，祖母昨日那句他與阿姐不同的話來。

宴寧擱下書冊，合眼捏著眉心。

阿姐已是與他解釋過了，他不該糾結于此，只要阿姐說的話，他都信。

他如今該做的事，是將心思全然用于讀書上。

因為他在許久前，便答應過阿姐。

那時他才剛至十歲，他實在不解為何他非要讀書，筆墨紙硯皆費銀錢不說，家中舍不得穿用之物，也會被拿去送給先生。

那時的阿姐是這樣與他說的，“若是讀書讀得好，往后還能做官，那就不愁營生了，就算做不了官，日后做個先生，或是替人寫字記賬，也比出苦力要穩妥。”

年少的宴寧，皺著眉頭若有所思，片刻后，又問道：“阿姐想我讀書？”

見她笑著點頭，他便也跟著彎了唇角，“好，那我一定讀書，一定會考取功名，做大官，做那最大的官，讓阿姐受人尊敬，讓阿姐有花不完的錢……”

那時阿姐連聲說好，還笑著揉他腦袋，“那阿姐便等著咱們寧哥兒！”

想起這些，宴寧慢慢睜開了眼，他既已有了承諾，便不會叫阿姐失望。

宴寧深勻了幾個呼吸，見外間已是徹底靜下，便知兩人已是要睡，他也打算收拾書桌，準備躺下。

然他將那書篋拿起，正要將書往里放時，眉心倏然蹙起，他從里面取出了一本書冊，此書無名，紙張卻極為精細，一看便知是貴重之物。

這并非是他的書。

宴寧已是隱隱有了預感，面色驟然沉下。

他將書打開，此書為畫冊，頭一張便是一女子，眉目含笑地斜靠于貴妃榻上。

宴寧神色微滯。

怪不得今日沈修要查沈鶴書篋時，他渾不在意，還裝模作樣將那書篋雙手奉上，原是早就趁他堂間外出時，將這畫冊藏在了他這里。