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說話間,他一邊側身讓眾人進門,一邊朝屋后高聲喊道:“小二、小二!快去請老管家來,就說顧大廚深夜到訪!”
話音剛落,房里便跑出來個十一二歲的小廝,揉著眼睛,鞋子都沒穿穩,趿拉著就朝后院跑去,腳步聲在寂靜夜里格外清晰。
顧島踏入前廳時,石管家已端坐等候。見他進來,當即起身問道:“顧大廚,這般深夜前來,可是有急事?”
“晚輩有一事相求,需勞煩石夫子出手相助。”顧島拱手道,神色凝重。
石管家覺出事情非同小可,也不多問,拍了拍他的肩頭:“你稍候,我這就去請夫子。”說罷轉身快步往后院去了。
片刻后,石夫子便隨石管家而來。顧島將縣丞勾結賭坊、販賣人口的事一一稟明,石夫子越聽臉色越沉,猛地拍案而起,怒聲斥道:“混賬東西!身為朝廷命官,竟敢與賭坊沆瀣一氣,干出這傷天害理的勾當,簡直枉為人臣!”
他看向顧島時,眼中余怒未消,語氣卻愈發堅定:“小島,此事不用你求,老夫管定了!我倒要看看,那縣丞有多大能耐,敢在這縣城里一手遮天!”
“多謝夫子仗義相助!”顧島起身深深作揖,鄭重拜謝。
石夫子擺了擺手,語氣急促:“客套話不必多說,你既有謀劃,便速速去辦,不要要在我這耽擱時辰。”說罷轉頭看向石管家,“老石,隨我去書房,我修書一封,你即刻找人連夜送出。”
“好!”石管家應聲,快步跟上石夫子的腳步,往書房而去。
——
“縣丞壞,隆大毒,賭局坑人沒活路;
欠賭債,賣骨肉,家破人亡哭斷腸;
官匪勾連黑心腸,百姓遭罪淚漣漣!”
縣城主街上,一群小乞丐手牽著手,蹦蹦跳跳地沿街而行。
清脆的歌謠伴著稚氣嗓音大聲傳唱,調子朗朗上口、句句押韻,很快便吸引了路人目光。
有孩童覺得新鮮有趣,蹦著跟在后面學唱。幾位路人聽著入耳,招手將領頭的小乞丐喚到跟前,隨手塞給他兩枚銅板,讓他唱慢些,好仔細聽個明白。
小乞丐得了賞錢,喜不自勝。將銅板寶貝似的塞進胸前縫的小口袋里,清了清嗓子,嗓門又大又亮地把歌謠重唱了一遍。
起初那路人只當是孩童戲語,聽著新鮮。可越往下聽,臉色越白。
歌謠里唱的分明是縣丞與賭坊隆老大沆瀣一氣,故意設賭局坑害百姓,逼得人家賣兒賣女、家破人亡!
那人渾身一僵,嚇出一身冷汗,再也不敢讓小乞丐唱下去。生怕被官府的人聽見,誤以為是他散播的消息,平白招來牢獄之災。
他慌忙裹緊衣裳,左右張望了兩眼,然后快步小跑著離開了,連大氣都不敢喘一口。
小乞丐不明所以,蹦跳著回到伙伴身邊,手拉手繼續沿街傳唱,清脆的調子越唱越響。
唱得口干舌燥,便掏出隨身的水葫蘆灌上幾口,再摸出香噴噴的大肉包子啃兩口,瞬間又渾身是勁,腳步都輕快了幾分。
大炮跟在不遠處,一邊留意著街上的動靜,一邊暗中護著幾個小乞丐,謹防有人前來鬧事。
縣城另一頭,喬裝打扮的劉大山也正領著幾個小乞丐,沿街放聲傳唱。
撞見孩童路過,他便掏出幾個冬瓜糖遞過去,哄著孩子們跟著學。若是學得快、唱得響,再額外塞一個熱氣騰騰的大肉包子。
又有糖又有肉包子,瞬間把附近的孩子全吸引過來,圍在劉大山身邊嘰嘰喳喳,扯著嗓子跟著背歌謠。
劉大山也大方,分糖從不論個數,抓上一把就往唱得最賣力的孩子口袋里塞。肉包子也分得極勻,一人一個,絕不偏心。
孩子們吃得滿嘴流油,勁頭更足,唱得愈發響亮,清脆的調子順著街巷飄出老遠
離開縣城,歌謠也順著村路在各村快速傳開。
老二李三趕著牛車,車轅旁坐著個瘸腿小乞丐,外側靠著何細草。
細草當地敲一聲鑼,高聲吆喝一句“賣豆腐咯——”
小乞丐便跟著放聲唱一段歌謠,一吆喝一傳唱,配合得嚴絲合縫、格外默契。
牛車在村路上噠噠前行,清脆的歌謠混著賣豆腐的吆喝聲,一路飄進家家戶戶。
有想買豆腐的人家,端著碗快步走出來,問細草:“姑娘,這豆腐怎么賣?”