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軍士們猝不及防，真被他們撞開一條通路，箭矢壓上，仍然沒能阻礙這條鮮血撞出的窄路。

這不合常理，若是一個沒用的棋子，現在就該放棄。

“樹上的朋友能否幫忙，在下……”背著人的黑衣剛起了頭，裴左已落在他身邊，半蹲下身體，讓那男人將背上的人綁到他的身上，一位黑衣兄弟攔在他前面，替他抗了一刀。

“城門，城門口有人接應，我們護衛你離開。”

裴左嗯了一聲，幾個起落便上了屋頂，他伸手掂了身上的人，身形削瘦，呼吸弱得看不出死活，明顯苦了許久。

這或許就是那位大人，裴左不敢耽擱，雙手握刀，刀花擋開面前的箭雨。

“今夜真是熱鬧，”皇帝緩步走下臺階，華蓋撐在他的頭頂隨著他一步步往前，“你看到城外的火光了嗎？”

李巽沒說話，雨水在地下聚集了細密的一層，湖面一般倒映出他落水的影子，他自然看到了，但他無話可說。

“那是集結的信號，沒有人可以挑戰皇城的威嚴。”皇帝難得心平氣和一般地同他說了這樣多話，令李巽心里愈加不安。

“那個女孩，同你什么關系？”他不經意間開口，得到李巽極快的否定，于是他非常輕地笑了，隨意接上下句。

“那很好，否則我會很不習慣。”

有一瞬間李巽沒理解皇帝的意思，但他很快反應過來，下意識忘卻兩人之間的身份妄圖做出犯上之舉。但他看到穗央，女孩還站在不遠處，和自己一樣全身濕透，因為衣衫單薄更顯出可憐，在寒風中搖搖欲墜。

李巽理解了陛下的意思，那人說的對，沒人能挑戰他的權威，他現在沒有處罰僅僅是他還沒看夠樂子，李巽低頭，對陛下誠懇道：“臣多年離京，禮儀無寸近，為在中秋夜宴討得陛下歡心，妄圖獨得一份恩寵，千錯萬錯皆系在臣一人身上，望陛下責罰。”

“那你呢，”皇帝轉頭看向不遠處的穗央，“你有什么打算？”

“陛下，奴婢不愿出宮。”到如今這時候，她縱使天賦異稟也絕殺不了皇帝，除非她一開始就沒想過要刺殺陛下，只有得寵這一個目的。

曾有人一舞名動京城令皇帝龍顏大悅，第二日便求得特赦，令刑部釋放了那一年的所有犯人，但她本人也被冠以妖女的名號，穗央也想要效仿先人大赦天下嗎？

看來李巽猜錯了，或許穗央一開始并不需要他的幫助。

“哎呀，真是少女之心拳拳。”皇帝饒有興致地低頭，示意金吾衛的刀挑起穗央小巧的下巴，他審視著這張算不上妙齡少女的面孔，小鹿一般的眼神，執著與堅定藏匿在恐懼之下，卻掙扎著要破殼而出，透出不符合宮廷的天真。

這樣拳拳的真心，怎能不惹人愛憐，皇帝轉而詢問皇后，這樣不顧禮數奪寵的宮女該如何判刑。

通常沒有懲罰，這樣妄圖爬上龍床的女孩，十個有九個都會成功，既然成功，那日后就是宮里的娘娘，自然不會受罰；而唯一那個失敗的，那絕計活不到第二日見太陽升起，自然也用不著皇后制定宮規處置。但既然皇帝問了，便也可以擁有一個宮規，于是皇后說：“打六十板，逐出宮去。”

一個嬌弱的女子活不過六十板，這話無疑是判死刑，李巽不理解皇帝反復無常，但他早已習慣，可能這本就不是給穗央準備的刑罰，而是對自己的規戒。

“此事乃是臣一力所為，臣愿……”

“你倒是體貼，一人三十板，準了。”

這場肉體的酷刑因圍觀而顯得更加漫長與煎熬，李巽數著穗央微弱的呼吸，在一聲又一聲沉悶的聲響中挨著，目光墜在女孩扣住長凳的手指，盯著那細白的手指扣著木凳粗糙的邊緣，勁力劈開指甲，血液滲出。

那雙手逐漸脫力，呼吸也愈加微弱，李巽的心臟仿佛被一根絲線勒緊，他竭力睜大眼睛，試圖捕捉更加細微的變化，以證明他已有判斷是完全錯誤。

身體的疼痛不算什么，如果現在那邊停手，李巽愿意接下剩下所有的板子，他聽到遠處的竊竊私語，他們將這番舉動看作救美出頭，李巽艱難地伸手，好似觸摸空氣便能攔住穗央生命的流逝。

他從長凳上滾下來，膝行至另一邊，將女子從長凳上小心翼翼地抱下，伸手探過她那微弱的脈搏，竟覺出劫后余生的欣慰。

“你若是不管，我或許能幫上忙……”穗央情況很差，說半句嗆一口血，雨水更急，令穗央本就虛弱的身體雪上加霜。

“不，別說話了！”李巽迅速封住她的心脈，存下那一點活氣，還有救，他篤定地告訴自己，只要求到京城名醫那里，他便還有挽回的余地。

【作者有話說】