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新政下來，倒是減緩了朝廷冗官冗吏的難題。

可在嚴苛的管理下，聽得有那般高中的進士五六年也未得正式授官，又還領著微薄的俸祿，別說是養家糊口了，就是自個兒一人體面過活都難。

朝廷尚且如此，底下的舉子秀才更是不復昔日榮耀。上見不得前途，下也不見安逸，一時間覺讀書無用，民間又掀起了些邪風出來，讀書人也愈發得少。

這十年前，又一位新皇帝上位，新帝認為天下教化，還得要讀書，于是就著科考取士再次做了調整。

朝廷重新恢復了對官員和讀書人的優待，甚至于還高出天下平定之初時不少，中榜后賞錢賞地賞宅都是少的。

只不過優待更甚從前，科考難度卻是從前的數倍，取士率也不足從前的一半。

朝廷依舊鼓勵天下人讀書受教化，但真正能得功名的卻極少。

如此，現今朝便是讀書人多，而出類拔萃榮獲功名的少。

學院私塾遍地，真正冒頭熬出來的讀書人沒得幾個，多的是讀空了家里人的錢袋卻還一無所獲，最后離開了學塾謀個算賬營生的都算體面，有得是街邊置攤專給人寫信來賺取微薄收入的。

這些讀書人哪里又不曉得如今的行情，只在書院里頭日日讀著圣賢書，心中便清高起來了，覺自個兒就是那萬中取一的那一個，外頭那些慘淡的讀書人是學問不好，自身不夠上進才如此。

自與之不同，當然不會走那樣的路，這樣的心境下如何會瞧得起拋頭露面，諂媚油滑的商戶呢。

不過自也有那般家境貧寒的，或是頭腦清醒的早吃了生活的風霜，曉得些日子疾苦，肯是放下身段。

書瑞倒也高看了這書生一眼，道：“我這般行小生意的市井小民，自是不嫌生意大小，能掙幾個銅子就成。士子與我談這生意，不知想得甚么酬勞？”

“一份餐食小生取一個銅子作為酬勞，哥兒以為如何？”

書瑞高看人歸高看人，但論起生意來，那可就另說了。

“士子真會笑話，我這做得本就是薄利小買賣，一份餐食若教士子取去一個錢，還能得幾分利？再者，士子單錄下個人名即賺一個銅子，只怕也忒容易了些，我大可多費些不值錢的口舌詢問前來買飯菜的士人晚間可還需餐食。”

書生輕笑，道：“哥兒是聰明人，知曉光靠問詢午間前來買飯即可定下晚間餐食的學生十中難取一，而外來人又不可進書院中行買賣事。”

“小生不才，就讀在書院中，可自由出入。素日里與外鄉留住在宿舍的同窗友善，略有一二人脈。我若能取這一份餐食的一個銅子，自會竭力多錄下些人數。”

書瑞眸子轉了轉，這書生說得不差，合作這小生意倒是也確有他不小的用處。

只他要價有些過高了，書瑞不大肯這便宜買賣，便道：“士子是讀書人，頭腦靈活，若與你做生意自是再好不過的。三個錢四份餐食，也是誠了心與士子合作，再若是高，我當真沒得利了。”

書生瞧書瑞一臉決然，看出他不是個好糊弄的，倒也沒再繞價，應了聲兒：“好，便依哥兒的價。”

兩人說好了酬勞，便又細說了哪處取名單，晚間來送飯的位置和時辰云云。

陸凌一只眼睛留意著打菜，一只眼睛盯著書瑞的方向，想是多少話說這大半晌還說不完的。

說也就說了，還在笑！不知甚么歡喜事，能教兩個生人說得這樣投機。

他打好菜食送走了攤子前的書生，撂了勺子就要過去看，這廂人卻是又回了來。

“那人是誰？尋你做什麼？”

書瑞心情不錯，忙著收拾了用過的碗筷來洗：

“他說他叫余橋生，就是書院里的學生，想與咱們做生意。將才談了談細則，我覺他不似尋常讀書人一樣迂腐，腦子也活絡，肯賺些銅子來用很難得，而且確實也能有利我們，我便答應了。”

他將生意說了一遍給陸凌聽。

陸凌眉心卻是一蹙：“那他怎不與我談？”

書瑞好脾氣道：“與誰談還不是談，談成了便是了。”

陸凌覺著書瑞說得正氣，倒是不無道理。

只想著人將那書生一通好夸，默了默，還是問：“你將他說得那樣好，那他好還是我好？”

“........”

書瑞放下手里的碗，覷了陸凌一眼：“還沒完了是不是，光沒話找話。”

陸凌沒得到答案還挨了訓繃著個臉，不死心還要問，斜眼兒看見書瑞兇巴巴的臉色，到底還是老實閉上了嘴。

午間書院的休息時間不長，只有半個多時辰，趕著高峰的時候人擠著人采買吃食，要不得一炷香的時間大多都選買好了，慢慢人就少了下去。

高峰點上書瑞的飯菜已賣去了大半，余下的可能還有十幾份，后頭書院街上的學生伶仃，不單他們這處，各家食肆攤子的生意都寡淡了。

好是書瑞曉得書院這頭的人不似碼頭那邊多，一早準備的飯食就要少些，上碼頭去他一回能準備六七十份飯菜，過來書院只備了五十來份。