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蕭憶茹側頭靠向李玄啟的肩膀,輕聲道:“還是龍大哥好,這些齷蹉事,他都不用沾上。”
李玄啟長嘆口氣,振作起精神來,形勢至此,不進則死:“再過三日你生母入宮,該準備的你都準備好了?”
蕭憶茹直起身,收斂悲容,朝李玄啟頷首回答:“是。請陛下安心,蕭家上下,只知為陛下盡愚忠,不知其它。”
玄啟默默地將她擁入懷中。
夜靜更深,月明星稀,人間太平不久。
元鼎三年隆冬,臘月大雪紛飛的深夜,皇帝正在養心殿歇息,小桂子倉皇來報:臨安龍陽反,集結大軍,進逼金陵!
次日上朝群情嘩然,文武百官個個驚魂未定,誰也想不到皇帝一向寵愛有加的龍陽居然會造反,見皇帝一臉鐵青僵直在龍座上,眾人大氣不敢出一口。
其間最感芒刺在背如坐針氈的便是兵部朱尚書,他驚魂未定,尚未擬好托辭,果聽御座上的玄啟皇帝聲側側然:“朱愛卿,臨安軍權莫不是令郎臨安將軍所掌么?這臨安郡反,朱家能脫干系?”
朱尚書出列,滿臉苦相:“萬歲明鑒,微臣真不知臨安叛像從何而生。半月前,臣尚接到小兒家書,直道臨安匪盜剿清,庶民安樂,這……”他說著雙膝一跪聲有哽咽,“叛亂已起,微臣已與小兒失卻了聯絡,只怕小兒在叛賊中是兇多吉少,微臣舉家待萬歲忠心天地可表!”
玄啟沉默片刻,令朱尚書起身歸位,他又道:“賊軍據聞有二十萬之巨,臨安與金陵間幾近一馬平川,無天險可恃。待到兵臨城下,便是生死存亡關頭,城破之日便是亡國之時。唯今之計,只有趁賊黨抵王都之前,率軍迎擊——只不知,朝中誰能當這三軍統帥?”
這話其實問得有些多余,三軍統帥早有人在,朝中大將軍朱家長子朱德明是也。皇帝有此一問,擺明是要朱家表態,無論臨安將軍朱姓次子生死下落如何,朱家以效忠國事為重,管不了那么多了。
大將軍朱德明大步踏出,跪在御前,他聲如洪鐘道:“臣愿擔此重任。但,陛下容稟,臣尚有一事上奏。”
“大將軍請說。”
朱德明道:“陛下恕臣直言不諱,那龍陽昔日在宮廷中如何得萬歲寵幸,是有目共睹之事。陛下惑于此人柔媚妖嬈,甚至拜他為相,任他在前朝內室行走自由,為禍國政,損及皇威。”
這話委實不客氣,簡直就差不多是在指著皇帝的鼻子開罵了。
玄啟皇帝的面色更加黑云壓頂,他冷冷一哼,并不作聲。
但朱德明卻仿佛無動于衷,自顧自地繼續道:“啟稟萬歲,兩軍對壘,士氣乃重中之重。那龍陽既蒙浩蕩皇恩,卻如此不知好歹,臣以為,這士氣可用!可用!”
聽他說得鏗鏘有力,玄啟皺了眉,反問道:“朱大將軍莫非是要朕御駕親征,討伐逆黨?”
朱德明大喜過望,連連磕頭:“萬歲若有此勇毅,逆黨賊首必是手到擒來!”
此時文官群中閃出一人,那人卻是禮部林尚書,他也急向皇帝跪道:“此事萬萬不可!守土護僵,乃兵部尚書和大將軍的事,陛下切不可以身犯險!太子尚且年幼,國不可一日無君,陛下三思!”
“林尚書!你是意指陛下神武不足,竟會敗于叛賊黨羽嗎?”朱德明亦是爭鋒相對地怒斥。
兩人