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廚下溫暖。金蓮未披襖兒，四下忙碌，照料兩只火頭，忙得無暇旁顧。橫豎要等酒燙得，武松便走去灶前，幫忙照看爐火。金蓮騰出手來，便走去臺前，刷洗鍋盆。二人各自默然做事。

金蓮手上操作，忽的道：“叔叔怎的不去吃酒？”武松道：“外間春寒，這里烤烤火再去。”金蓮道：“想是嫌我媽聒噪。”

武松被她一語道破心事，遂不言語。金蓮嘆口氣道：“我娘就那樣，為老不尊。下回她再來走動，你們兩個都不必管待她。自讓我打發了她去就是了。”

武松道：“既然來了，多住上兩天倒也無妨。”

金蓮奮力刷鍋，頭也不抬地道：“叔叔不知道我娘。不缺銀錢，她輕易不會上門走動。我又不是不幫襯她。她家里還有個孩子，無人看管，待會兒放她早些家去就是了，你不必留她。”

武松剛想問這是誰家孩子，聽到這里也便明白過來并非正經兄弟姐妹，乃是揚州瘦馬。于是亦不追問，只岔開一句道：“嫂嫂還有哪些兄弟姐妹？”金蓮道：“我在清河還有個妹子，住處離我娘不遠。”

她換過凈水漂洗碗碟，道：“我這個妹子倒不曾吃她發賣。她只賣了我一個。”這倒是出乎武松意料，問了一句：“為什么？”

金蓮微微一愣，一時未答。低頭涮碗，忽而嗤的一笑，道：“為什么？總是因為我最聰明伶俐罷！學甚么像甚么。”

武松這話出口便知道問得極為不妥，然而已經不能挽回，也無法解釋，兩個人都沉默下來，一時只聞杯盤丁當碰著木盆，灶下爐膛中柴火輕輕爆裂，鍋中水汽蒸騰聲響。他卻也不知道該勸解一些甚么，執起火棍，去撥動爐膛中柴火，令它燒得更旺一些。爐火金晃晃的，將他年輕英武臉膛映得通紅。

他道：“武二嘴拙。嫂嫂勿要介懷。”

金蓮冷笑一聲，道：“我介懷什么？她也值得我介懷？”

將碗碟撈出控水，以抹布一只只擦干，頭也不抬地道：“你別看我娘這樣，我爹可不這樣。可惜他老人家去得早，那會兒我才七歲。我娘要拉扯六七個孩子，她一個婦道人家，又有甚么辦法？除非把她自個兒給賣了。可要是那樣，家里孩子又得給人指著脊梁骨罵。”

武松聽她這般說，分明是替自己娘老子辯解，仿佛他對他們有所指責。回想剛才自己說過的話，卻并未流露出這層意思，于是沉默不語。低頭瞧見火勢小了下去，遂抽一根柴禾向灶膛內填入，拉動風箱催火，眼看灶膛內火焰漸漸明亮起來。

金蓮見他添柴，道：“火彀了。上頭還蒸著東西呢，不必大火催它。”

武松道：“菜便不必再添了。還蒸些什么？”

金蓮道：“給你姥姥帶幾只肉角兒家去。也不知道那口大灶這些日子甚么毛病？不甚好燒，煙氣倒灌，熏得烏眉黑眼的。做飯還得使這口小灶。”

武松道：“既是煙氣倒灌，想是煙道的事。改天我尋個泥水匠來瞧瞧。”

金蓮道：“恁的，生受叔叔。若是趕上當年我爹在時，倒也不必求人，他自個兒就修了。”

武松道：“你說過伯父裁縫出色。原來還會得這些手段？”

金蓮道：“我爹什么不會？他手巧極了，不僅會泥水匠活兒，還會各種細巧手藝。小時候過元宵，他帶我們兄弟姐妹去走百病兒，瞧燈，還會自己用絹子扎紗燈兒。外頭各種細巧宮燈手藝，但凡叫他見過一回模樣兒的，便能仿了出來。”

也不管手里正捏著抹布，比劃著道：“他會扎各色小小燈籠兒，給我們姊妹幾個帶在頭上。還會扎一種大魚燈，后頭還跟著許多小魚鱉蟹兒，活靈活現，點上了蠟燭，尾巴還會動彈，各游各的。也不知道怎么扎出來的！”

武松不覺微微一笑。道：“伯父若在時，同我大哥兩個，翁婿定然甚是相得。”

金蓮“撲哧”一聲笑了出來，道：“你大哥這樣好性兒，跟誰談不來？”抽手巾擤一擤鼻子，道：“我甚少聽你哥談起武家爹爹。他是個甚么樣的人？”