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金蓮道：“我看客人青衫不似江州司馬素淡。倒似京中貴重春衫顏色。”客人微笑不答。道：“家人無知，娘子休怪。”叫隨從付出歌資來。

金蓮收了，道：“哪里敢怪責大人。”起身要走。客人道：“這里沒有大人，但有江州司馬。既然同是天涯淪落人，娘子不妨坐坐，吃一杯酒再去。”命隨從篩一杯酒上來。

金蓮接在手中，道：“既是淪落天涯，敢是京中容不下官人。”客人便笑，道：“何以見得？”金蓮吃吃的笑。再三的問，方道：“容得下時，也不在津渡聽奴唱曲，只在樓臺聽汴京雅歌了。”客人大笑。金蓮道：“官人休怪。”客人道：“怪不得你女流。只怪朝中宵小橫行。”

轉頭向江面上來往船只望了一會，道：“你瞧這過往船只，載的甚么？”金蓮道：“婦道人家，哪里知道這些。”青衫客人道：“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。名利二字而已。”

金蓮道：“官人這話說得差了！這河上討生活，掙命的人，哪討名利去運。只運些柴米油鹽，奔口飯吃。”青衫客點頭道：“如今河北私鹽販賣，屢禁不止，販者謀生，禁者謀官，鹽貴如金。只可憐百姓三餐皆淡。”

金蓮道：“我不懂得甚么，只曉得一路來時，瞧見沿路大雪如鹽。鹽貴雪賤，只是雪淡鹽咸。官鹽私鹽，倒都是一色咸淡。”

客人道：“你的這話，是道私鹽不該禁絕？”

金蓮咯咯的嬌笑起來，道：“呵呀！奴家曉得一些甚么？也敢談論國事。只是官老爺難道還禁得了老天爺下雪？”

客人便笑了。道：“不談柴米油鹽俗務。有道是，‘一曲新詞酒一杯’。我吃了這杯，換得娘子再唱一曲。”

金蓮道：“新詞沒有，止有舊聲。”放下酒盞，款抱琵琶，淺彈低唱一闕。客人聽了。點頭道：“好！好個‘藝足才高，在處別得艷姬留‘。”金蓮抱了琵琶起身，道：“相公心中有百姓三餐。此去但愿朝廷眷顧，不日起復。”

客人大笑，將酒飲盡。道：“借娘子吉言。”命家人再赍發出一兩銀子來，與了金蓮。看她去了，道：“明日還在這里時，只管還來彈奏。”

金蓮回去客棧中，已值深夜。上床睡了，一覺醒來日頭已上中天。往樓下去，問過賣安排午飯，忽聞街道上鑼鼓喧天，數隊纓槍，簇擁著一個人過去。金蓮回頭看時，見是個十五六歲少年，戴著一面長枷，腰纏鐵索，蓬頭垢面，給一群衙役裹在當中游街。一個十二三歲孩兒亦步亦趨跟在一旁，哭天抹淚。

金蓮便問：“這兩個孩兒犯了甚么事？”掌柜伸頭看了一眼，道：“還不是販賣私鹽？”金蓮詫道：“年紀輕輕的，怎生犯了這重罪？”

掌柜道：“娘子不知。他家姓趙，可憐兄弟兩個，早沒了父母，叔伯長嫂又倚靠不牢，相依為命度日。這個大的是哥哥，生得壯健，常在街上攬些力氣活使喚，與人擔水扛米，本鎮人倒也都看覷他，與他方便。聽說前日替人扛了兩包私鹽，半路給官府捉了去，三不知打作個販賣私鹽。他家中又沒有大人做主了。哪個肯贖他出來！”說著搖頭嘆息。金蓮聽了也無話。

向晚，她抱了琵琶在樓下逡巡一回，招攬幾個客人，彈幾首曲子。不一時空中紛紛揚揚，墜下雪霰來。路上一派初冬景象，行人稀落，生意散淡，少人聽曲，金蓮遂往廊下坐了，觀看街景。

鋪面一半倒都上了門板，一半上了燈，生意懶散。斜對過便是縣衙，門口擺只站籠，下午那游街的少年給拘在籠里示眾，不知死活，身邊點著一碗燈，一個衙役看守著。弟弟縮在一旁。

潘金蓮望了一會，便分付過賣造碗熱姜湯來。湯燒得了，要幾只炊餅，討只托盤，連同一壺酒一起端在手里，踏了地上一層稀薄雪泥，還像初時那個大雪天一般，走到對過去。

衙役見個美貌少婦，雪里裊裊婷婷地走了來，喝叱一句道：“什么人？”金蓮深深的道個萬福道：“小婦人來給弟弟送口熱湯。天冷，軍爺吃杯熱酒。”將酒送給衙役。衙役遂不言語，走了開去。

潘金蓮見他去了，遂拿了炊餅與那小點的孩兒，教他：“趁熱吃。”看著他吃飯，問：“你叫甚么？”

那小猴子只顧吃，一問之下，全都說了，原來哥哥叫作懷安，弟弟叫作懷寧。金蓮問：“你哥哥做甚么給人關了？敢是給人背鹽？”

趙懷寧待要答，吃哥哥一聲喝住，道：“素不相識，你把咱們家底都抖摟給人了！”

潘金蓮失笑道：“這孩子戒心這樣重。素不相識，你倒敢給人背鹽！”

趙懷安一抬頭道：“誰說素不相識？便是給梁大哥背了兩袋子鹽。誰知有這么些打緊！”金蓮道：“這么說，是你梁大哥叫你背的鹽。他是你甚么人？是叔伯兄弟么？”

趙懷安道：“你管他是我甚么人！鄰里鄰居，俺兄弟兩個蒙他看覷這么多年了，他還能害我不成！”金蓮道：“賣的是私熬鹽，還是官船上折耗下來的？是官鹽時倒好辦了。沒有點官商勾結，鹽怎下得了船？冤有頭債有主，這樣大事，也賴不到你一個孩兒頭上。”