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衣衫襤褸的百姓攜妻帶子踟躕而行。英遠在陸霽的吩咐下攔下一位男子，“這位大哥，您這是往哪里去呀！”

男子愁眉慘淡，訴苦道“河里發大水，村里都淹了，不得不背井離鄉，尋個活計討口飯吃……”

英遠疑惑，“官府不是有施粥嗎？”

男子擺擺手，嘆口氣，不愿再說。

陸霽與蘇子偕交換下眼色達成共識。陸霽吩咐道，“英遠，我們快些入城，尋個普通客棧住下來，不去官府的驛站了。”

蘇子偕扮成進京趕考的書生，陸霽則喬裝成他的書童。向當地百姓打聽后，兩人擇了去濟水河堤的路，前幾日剛下過大雨，這條路泥濘不堪，目力所及，兩旁不少房屋都深陷積水之中。農田里則是渾濁一片，放眼望去，百姓春季播種的幼苗無一幸免。

沿著河堤走了數里，再沒碰上一人。大概家園毀失，百姓只能收拾包袱投奔親友了，更慘的只能流落街頭沿街乞食。想到這里，陸霽望向眼前塌陷的房屋，不禁心生憐憫。她蹲下仔細查看濟水的堤岸，其實還能分辨出部分河堤經過加固的痕跡。她回想著在御史臺時讀過的工部作業記錄，顯然賬簿并非全部胡編亂造。時值汛期，水位高漲，眼前洶涌的河流奔騰而去，河堤邊甚至還殘留少許經過鑿挖的石塊。

晌午，烈日高懸，陸霽顧不上豆大的汗珠從額上滴滴落下，沿著河道緩行數公里細細察看。她心中困惑，的確看到不少河段經石塊堆砌修繕痕跡，與工部呈報一致，難道此案真的是太子與楚王斗爭的相互構陷嗎？可流離失所的百姓又如何解釋？陸霽抬頭，望向一旁一直沉默不語的蘇子偕，他眉頭緊蹙，顯然，他同樣沒有找到答案。

帶著滿腹的疑問回到陳郡城內，長久的奔波使陸霽的腿似灌了鉛般重，他們路過街邊簡陋的食肆時，陸霽提議道，“蘇大人，如不嫌棄，不妨就在這里點幾樣小菜，休息一下吧！”

蘇子偕出身貴胄，怕是從未在如此簡陋的地方進食，陸霽的提議甫一出口，便覺得自己有些強人所難。蘇子偕聽到陸霽的話，也有些許愣住，他環顧粗陋的食肆，百姓在其中熱鬧的喝茶吃酒。此時烈日當空，加之奔波勞碌，他瞧著陸霽被曬的紅彤彤的臉，不再猶豫，長腿跨入食肆，回頭看著她驚訝的神情，笑道：“入鄉隨俗，本該如此。”

陸霽趕緊小跑幾步，搶著用汗巾擦了擦食肆里油膩的桌面和條凳，訕訕道：“公子請。”在蘇子偕落座后自己隨意的坐下，吆喝著“小二，先上壺茶。”這一系列動作連貫自然，倒令蘇子偕驚訝。

陸霽腆腆，壓低聲音，“讓蘇大人見笑了。下官在姑蘇辦案時，常去鄉野之地，這樣的食肆是平日百姓相聚之地，可以打聽到不少消息。”

蘇子偕莞爾，看來這次真是請對了人。

說話間，門前一陣喧嘩，陸霽和蘇子偕一齊朝門口看去，只見滿臉橫肉的差役沖著一老嫗罵罵咧咧，“他娘的，真晦氣！你賣的枇杷都是爛的！”說著就要搶走老嫗手中的銅板，更作勢朝老嫗踢去。眼看一只官靴即將老嫗身前的枇杷筐踢倒，千鈞一發之時，剛安置完馬匹回來的英遠伸腿勾住差役，他一個趔趄搖晃墜地。

陸霽小跑著上前，蹲下安撫惶恐不安的老嫗，那差役見食肆里的百姓都看過來，失了威風，惱羞成怒，拳頭旋即揮向英遠，英遠反應極快，出掌接住，順勢反身制服他。身材肥碩的差役被制服的動彈不得，樣子頗為滑稽，一旁圍觀的百姓紛紛擊掌稱好，大快人心！

陸霽緩緩起身，凌厲的目光逼視他，“恃強凌弱，算什么本事？”差役見圍觀百姓越來越多，自己更是打不過眼前的男子，灰頭土臉的溜走了。

老嫗緊緊握住陸霽的手，連連稱謝。

陸霽的目光落在那一筐的枇杷上，她拾起一粒剝開，的確崩裂腐壞了。