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皇后穿著一身家常的絳紫色宮裝，未戴繁重鳳冠，只簪著幾支素雅玉簪，端坐在鋪著軟墊的紫檀木圈椅里。她看著下方行禮后站定的陳青宵。

“本宮看著你這些日子胡鬧。” 皇后開口，“跟你父皇說氣話，說什么不爭，青宵，你真以為不爭，就能明哲保身，安安穩穩做你的富貴王爺嗎？”

陳青宵垂著眼，沒有接話。

皇后也不等他回答，自顧自地說了下去，聲音里帶上了久遠的的痛楚：“你可知道……我的大皇子，是怎么沒的嗎？”

“不是因為時疫，也不是因為急癥，是因為手足相殘。”

“他替他的父皇，擋了一災。” 皇后摩挲著腕上一串光滑的佛珠，“所以，這么多年，無論后宮進了多少新人，無論有多少人明里暗里地盯著這個位子……我還能坐在這里，做這個皇后。”

她收回目光，重新看向陳青宵：“你以為你那些兄弟，都是好相與的嗎？青宵，你太天真了。”

皇后這些年，雖然因喪子之痛和身體原因，看似深居簡出，不理俗務，但能穩坐中宮這么多年，將后宮打理得井井有條，甚至身邊一直不乏精明干練的內侍為她操持。

“你在我身邊待過幾年，我知道你的脾氣。看似散漫不羈，實則心性堅韌，甚至有些偏執。” 皇后看著他，“如今那個漠北來的女子，懷了身孕。陛下不知道有多開心。我很多年，沒看到他這么開心過了。”

皇后看著他：“你既打定了主意，不想攪和進這灘渾水里，那你告訴本宮，你打算做什么？”

陳青宵抬起眼，目光平靜地迎上皇后的視線，聲音不高，卻異常堅定，仿佛早已深思熟慮：“兒臣想去平定西羯。”

西羯，是陳國西邊邊境一個剽悍好戰，近年來屢有滋擾的部落聯盟。其亂不過半月前才傳入京城，算不上動搖國本的心腹大患，卻也足夠讓人頭疼，正需得力將領前往震懾征討。

皇后聞言，定定地看了他半晌。

陳青宵選擇離開京城，遠赴邊關，自我放逐，他想逃離這片讓他窒息，也讓他無力改變的旋渦。

最終，皇后嘆了口氣，放手任其翱翔。

“去吧。”

陳青宵領命，動作利落地籌備出征事宜。梁松清原本是最合適的副將人選，可如今他已是駙馬，身份特殊，按例不能再輕易隨軍出征。

陳青宵在一個天色微明的清晨，踏上了西去的征途。

這一去，便是八個月。

上一次他離開時尚且有人送，如今就只有一人。

邊關苦寒，戰事膠著。陳青宵仿佛將所有的情緒都化作了戰場上的殺伐決斷，身先士卒，用兵奇詭，硬生生將西羯的氣焰打了下去。

最后一役，他親手砍下了西羯主將的頭顱，懸于轅門，西羯余部望風而降，邊境暫時恢復了平靜。

消息傳回京城，自然是捷報，是功勛。可陳青宵卻并未立刻班師回朝。他仿佛愛上了這片遠離京城是非之地的曠野，打完了西羯，又順手將附近幾個不安分的小部落掃蕩了一番，擺明了就是不想回去。

捷報一封接一封，人卻始終在邊境徘徊，以肅清余孽，整頓邊務為由，拖延著回京的日期。

遠在魔境洞府中的云岫收到了雪雀的傳信。

雪雀奉師命在邊關附近已經蹲守了數月，日日監視著那位靖王殿下的動向。

云岫看著信，陳青宵大多時候在軍營處理軍務，巡視防務。無事時便常獨自一人，去曠野跑馬。

跑馬。

云岫仿佛能看見那蒼茫的邊塞風光下，陳青宵一人一騎，迎著凜冽的風，在無垠的曠野上縱情奔馳，像一只離群的孤狼。

就在陳青宵于邊關樂不思蜀之時。

珍妃阿娜爾臨盆，遭遇難產。經過一天一夜的掙扎，胎兒最終還是死在了腹中，未能降生。

阿娜爾本人雖僥幸保住了性命，卻元氣大傷。

此事本就令人扼腕，北漠那邊得知消息后，又開始在邊境蠢蠢欲動，言辭間多有不滿與挑釁。